Александр Протасов - Доброволец. Проект Z2-17

– А что будет с ней? – Доброволец указал на экран. «Слюда» всё так же мерцала огнём, продолжая обвивать своим пульсирующим телом огромный ракетоноситель.

– Я передал все видеоматериалы высшему командованию Планетарной обороны. Но они и слышать ничего не хотят. Их приказ, сродни истерике, звучит просто. Уничтожить! – грустным голосом произнёс Паризин. – А ведь если ты прав, мальчик, сколько всего мы могли бы узнать, вступив с этим «Близаром» в контакт. – Профессор грустно покачал головой.

Бирюк остановился на вершине холма, переводя дыхание. Он вколол себе ещё одну дозу стимулятора и его глаза засветились совершенно живым молодецким блеском. Окинув взглядом раскинувшиеся перед ним просторы, генерал глубоко вздохнул и последовал за удаляющимися по спуску бойцами своего отряда.

– Это круто! – прокричал ему вслед Тимофей. – Вылечили, оснастили, вооружили и отправили на убой? – Бирюк даже не обернулся.

– Отправили. Можно сказать, вылили в унитаз целое водохранилище. Ты в курсе, что проект «Слияние», самый дорогой в истории. В пересчёте на деньги старого мира он обошёлся нашему государству в тридцать три процента ВВП страны. – Парень восторженно присвистнул! Бирюк продолжал. – Я как раз прибыл в командный центр, когда Михаил скрылся за пепелищем пожаров и вошёл в зону прямой видимости объекта. Слежение за операцией осуществляли все находящиеся в данный момент на орбите спутники.

Z2–17 шёл открыто, без страха и смущения. В какой-то момент эта уверенность мне показалась, не чем иным, как знанием. Именно сегодня закончатся все наши страдания и лишения. Этот получеловек знает, как нам победить в этой войне.

Но это были не более чем мечты, поскольку в следующую секунду, как я успел подумать об этом, со стороны стартовой площадки раздался новый выброс неизвестной энергии. Первый выброс показался мне проверочным. По показаниям телеметрии он не был направленным и радиус его поражения оказался мизерным. Но второй всплеск был куда мощнее, во много раз мощнее. Он оказался настолько сильным, что у нас перегорели все работающие спутники. А всё Западное полушарие погрузилось во вселенскую тьму. Телеметрия успела засечь источник и отследить его. Оказалось, что вторая вспышка являлась направленной и должна была покинуть нашу планету с целью, откровенно сказать, весьма банальной. Это был сигнал оповещающего характера. Однако, по непонятным для нас причинам, он оборвался сразу же после того, как покинул пределы земной атмосферы.

– А что же Михаил? Он выжил? – с испугом поинтересовался Тимофей. Бирюк вытер пот со лба и, остановившись, осмотрелся. «Дарт» стоял неподвижно и внимательно осматривался по сторонам. Все остальные члены отряда медленно приближались к разведчику. – Что стало с Z2–17? – словно не замечая настороженности группы, снова спросил у генерала племянник. Бирюк поднёс к губам указательный палец и едва слышно зашипел. Только сейчас Тимофей заметил, что бойцы отряда сплотились и ощетинились оружием.

– Он исчез, – ответил шёпотом генерал и извлёк из кобуры своё оружие.

Глава 12

Берег реки Ис. 25 мая. 09:38.

– Что случилось? – также шёпотом спросил молодой человек, настороженно осматриваясь.

– «Косолапый», что у нас с боекомплектом? – голос «Дарта» звучал как-то очень странно. Сначала Тимофею показалось, что это из-за перебитого бегом дыхания тембр голоса сбился. Но, сомнения отпали, когда разведчик повторил вопрос. Он был не на шутку встревожен. – Ваня?

– Да слышу я, слышу! – отозвался «Косолапый». – Произвожу расчёт.

Громила тыкал в планшет огромным пальцем, сверяясь с какими-то данными. В этот момент из гущи леса раздался чудовищный вопль. Он был похож на стон смертельно раненного зверя, отчаянно борющегося за свою угасающую жизнь. Тимофей вздрогнул. По спине у парня пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Рана на виске вновь открылась и по щеке потекла тонкая струйка крови.

– Что это такое, чёрт возьми? – прошипел он испуганно, обращаясь к генералу и выхватывая свой пистолет.

– Остаток боеприпасов равен сорока пяти процентам от общего штатного комплекта! – доложил здоровяк. – Я не драматизирую, но убедительно прошу, цельтесь лучше.

– В кого? – выдавил окончательно испуганный Тимофей. Он осматривался по сторонам, но ничего и никого так рассмотреть и не сумел. Даже несмотря на то, что утро уже практически полностью вступило в свои права, курсант не смог заметить в чёрном лесу ни одной живой души.

Солнце предательски выстрелило ярким лучом Тимофею прямо в глаз, заставляя зажмуриться. За шесть часов изнурительного марафона оно поднялось над горизонтом, и Тимофей заметил это только сейчас, когда обжигающие лучи светила начали напекать ему голову. До этого мгновения на повышенную температуру окружающей среды, казалось, никто не обращал никакого внимания.

Жуткий вопль раздался вновь. Сердце Тимофея ушло в пятки. Даже с оружием в руке он почему-то не чувствовал себя в безопасности. А страшный вой породил в его сознании некий давно угасший животный страх. Противный звук пробежал по нервам и, собравшись где-то в глубине подсознания, пульсировал неприятным эхом.

Треск ломающихся ветвей заставил группу обернуться в сторону возвышенности, с которой они спустились минуту назад. Размытая тень промелькнула между деревьями.

– Отряд! – скомандовал Бирюк. – Принять круговую оборону. Приготовиться к бою. Боеприпасы экономить. Тяжёлая ударная сила – «Косолапый». Группа прикрытия – «Дарт», «Француз», «Узник». Тимофей, защищаешь девицу, ни на что другое не отвлекаешься. «Скороход», на тебе проникновение внутрь периметра обороны. – Все бойцы кивнули. Спустя несколько секунд, отряд приготовился к отражению нападения.

Шли минуты и каждая из них, как показалось Тимофею, растянулась не менее чем в три раза. Но невидимый враг так и не появлялся. Однако жуткий вопль повторялся не единожды, и каждый раз из разных мест леса.

– Чего они ждут? – едва слышно поинтересовался «Скороход», не сводя взгляда с лесного массива. – Почему не нападают?

– Присматриваются. Вычисляют стратегию и подбирают тактику, – ответил ему генерал.

– Вы серьёзно? – воскликнул «Узник». – Вы, правда, считаете, что дикое зверьё вычисляет наиболее удобный тактический манёвр?

– Прежде чем иронизировать, вспомни, как те твари разорвали Машу. Тогда они тоже долго кружили и подбирались очень осторожно. А потом атаковали сразу с четырёх сторон. В тот миг я не сразу поверил в реалии происходящего, но поразмыслив, понял, что смотрел на произошедшие события не с того угла. Наш новый враг – это уже не то дикое зверьё, которое шастало когда-то по лесам и пугалось каждого шороха. Теперь это новый, изменившийся под воздействием инопланетной бактерии, вид. Я не удивлюсь, если в один прекрасный день узнаю, что они овладели коллективным разумом.