Александр Протасов - Доброволец. Проект Z2-17

После этих слов напряжение в группе усилилось и казалось практически осязаемым. Оно повисло в воздухе как туча, с полной готовностью изрыгнуть громы и молнии. Но шли минуты, а ожидаемой атаки так и не последовало. Всматриваясь в заросли почерневшего леса, Тимофей вдруг вспомнил, как во время очередных учений в училище группа из девяти десантников попала в ловушку «Мародёров». Этот выход был первым на памяти Тимофея. Он только-только приступил к учёбе и предстоящее их подразделению приключение его только радовало. Но на второй неделе учений произошла трагедия.

Отряд разведки пропал без следа. Его отправились искать и нашли. Вот только это были уже не люди. Группа пропавших с обезумевшими криками набросилась на тех, кто пришёл их спасать. Они убили троих прежде, чем их связали. Обследование показало, что все эти пропавшие люди потеряли рассудок. Они не реагировали на все известные способы общения, их глаза метались по знакомым местам и строениям словно в ужасе от увиденного.

Полковой врач, очень уважаемый и заслуженный специалист, констатировал полное безумие. Причины этого инцидента так и остались бы не выясненными, не случись одно событие. На вторую ночь после того как нашли безумцев, караул, охранявший их, доложил в дежурную часть, что с задержанными происходит нечто странное. Все безумцы выстроились в ряд друг против друга и, не говоря ни слова, принялись уродовать свои лица. Они вырезали на лбах странные символы, но при этом не кричали от боли и не были напуганы.

Наблюдавшие за всем происходящим люди, были в ужасе. Но это было ещё не всё. Когда задержанные закончили ритуал, они синхронно переломали друг другу руки с открытыми переломами. Окровавленные кости торчали из изуродованных конечностей. А потом как по команде, безумцы убили друг друга, протыкая обломками костей шеи оппонентов.

Чудовищное кровавое месиво навсегда осталось в памяти Тимофея, а неприятные мурашки вновь пробежали по усталому телу.

Обезумевшие люди, начертавшие на себе знаки, которые были изображены у «Жестоких» вместо лиц, действовали не по своей воле и этот факт впоследствии был подтверждён. Вскрытие показало, что в момент безумия их мозг был словно сжат под чьим-то давлением. Все команды поступали от кого-то извне, а отказ подчиниться был воспринят как мятеж, за которым последовало неотвратимое наказание.

Доктор, производивший вскрытие, отметил, что все бойцы в момент смерти осознавали происходящее, но вот только повлиять на это уже не могли. Они умерли в муках, без возможности сказать хоть слово.

Оставался невыясненным лишь один вопрос: откуда у простой банды «Мародёров» способность сводить с ума крепких, сильных молодых людей? Три месяца поисков, засад, облав принесли свои плоды. Отряд, похитивший десантников, был обнаружен и практически уничтожен. Двое раненых бандитов под пытками заявили, что ими командовал некий Кусый Бек – бывший уголовник, матёрый рецидивист. В его отряде было около шести или восьми «Дубликатов», а главное, что этот Бек получал указания от некоего «Отца», который, по его словам, весьма важная шишка с огромными связями и деньгами. Этот мифический «Отец» снабжал отряд Бека. Он же выдал ему вещество, с помощью которого и были убиты бойцы отряда разведки. Однако среди погибших тела рецидивиста не оказалось, а это могло означать только одно – Бек сбежал, бросив свой отряд на произвол судьбы. Додумался он до побега сам или его предупредили, оставалось загадкой.

Страх перед управляемым сознанием заставил Тимофея вновь вздрогнуть. Сны, которые он и Василиса видели в момент отдыха также были внедрены извне видениями, а это уже попахивало неким инновационным видом контроля. Быть может, даже проявлением некоего нового вида коллективного сознания, о котором говорил генерал.

– Движение на 9 часов! – послышался резкий крик Ивана. Отряд рванул стволами в сторону, указанную здоровяком. В первую секунду ничего не произошло. Яркое солнце уже было достаточно высоко и его ослепительные лучи светили людям прямо в глаза. Искорки бликов мешали сфокусироваться, а ещё было жутко жарко. По виску Тимофея прокатилась капелька пота, смешанная с кровью из вновь открывшейся раны. Он почувствовал на своём плече руку Василисы и от этого ему стало ещё страшнее. Но взглянув девушке в глаза, парень немного успокоился. Она прикоснулась к его виску и рана, спустя несколько мгновений, вновь затянулась.

– Что с дронами? – прошипел генерал.

– Мои при мне, – ответил «Дарт». – Час назад вернул на подзарядку.

– А вот своих я не вижу, – спокойно вращая сенсор своего планшета, прошептал Марлон. Он отмотал запись с камер механических зверей несколько минут назад и весь отряд увидел момент жуткой гибели зверушек. Огромные тени за считаные секунды разорвали роботов-разведчиков в клочья. – И по ходу, уже не увижу.

Солнце поднималось всё выше, глаза уже полностью привыкли к свету, а спустя несколько секунд, люди смогли рассмотреть то, что стало причиной их тревоги.

Между чёрных деревьев словно тень двигалось нечто. Огромное, чёрное, злое. Сливаясь с опавшей листвой и травой, тень передвигалась плавно, грациозно, неспешно. Она выглядела очень внушительно даже, можно сказать, величественно. С первого взгляда было понятно, что это нечто здесь не гость, не случайный путник – оно здесь Господин! Огромные лапы бугрились от мускулов, кожа, лишённая шерсти, переливалась и лоснилась пóтом на солнце. Зверь был куда больше волка, хотя и отдалённо смахивал на него. Самое странное впечатление производила голова. Она была не в пример меньше тела, а морда практически утопала в невероятно мускулистой шее. Нос был приплюснут и, если не брать во внимание ужас происходящего, Тимофей с уверенностью мог сказать, что более уродливого зрелища в своей жизни ещё никогда не видел.

Взгляд неизвестного монстра между тем ни разу не наткнулся на перепуганных вооружённых людей. Складывалось впечатление, словно для мерно прогуливавшегося поутру хищника, вокруг никого не существовало, и уродливый зверь просто идёт по своим только ему понятным делам. Монстр шёл, не обращая ни малейшего внимания на людей, сгрудившихся на небольшой полянке и ощетинившихся стволами оружия. У Тимофея вдруг сложилось странное предчувствие будто это – не демонстрация силы, а часть чего-то большего. Чудовище будто играло с ними, демонстративно показывая своё безразличие, но на самом деле всего лишь выбирало удобный момент для атаки. Зверь изучал нежданных врагов и вёл себя так, будто совершенно их не боится. А это могло означать только одно – человек в этих краях не впервые.

Тем временем зверь медленно начал удаляться. Вот сейчас он пройдёт мимо, навсегда скроется в этом чёрном лесу, и люди его более никогда не увидят. Как Тимофею хотелось, чтобы это так и было. Но его желаниям не суждено было сбыться.