Константин Бородин - Летопись Велигаста

Поправив на спине тюк с поклажей, Бренко пошел вперед по полям Ледяных пустошей. Час проходил за часом, но характер дороги не изменялся — перед ним тянулись все те же бесконечные ледяные поля. Солнце никогда не появлялось на небосклоне — вместо него по небу разливался все тот же мертвенно-красный свет неизвестного светила, которое, казалось, практически совершенно не двигалось по небосводу. Сначала к этому было сложно привыкнуть, но потом Бренко стал ориентироваться только на свои ощущения. Шел вперед он уже механически. Уставая, он делал короткий привал, принимал нехитрую пищу и, иногда позволив себе несколько часов сна, упорно двигался дальше. Так проходил переход за переходом, но в пути ничего не менялось — перед Бренко лежал все тот же бесконечный ледяной покров, над которым нависало низкое и мрачное небо.

Однажды Бренко очнулся ото сна со странным чувством тревоги. Осмотревшись вокруг себя, он, однако, не увидел ничего, кроме уже привычного ледяного пейзажа. Но чувство какой-то опасности не покидало его. И вдруг он понял, что могло так беспокоить — ветер! В этом мире льда ветра не было совсем. За весь переход он чувствовал лишь слабые колебания воздуха. А сейчас явственно ощущались его сильные порывы. Он беспокойно оглянулся и внезапно увидел, что по покрывающему все вокруг снегу и льду движется смерч, поднимая в воздух мелкие кристаллы льда. Смерч постепенно передвигался к нему, создавая вокруг себя сильное движение воздуха. Слышался шелест об лед проносящихся в воздухе ледяных кристаллов. Вдруг он резко остановился перед Бренко и, взметнувшись снежным столбом вверх, превратился в ледяного змея. Очень длинное, тонкое туловище, лишенное лап, легко свивалось и развивалось кольцами, и было увенчано большой, зубастой головой. Все тело змея, даже его голова, было полупрозрачным, и, казалось, состояло из одного только льда, переливаясь на свету своими многочисленными гранями. При этом змей легко держался в воздухе, плавая в нем как в воде и создавая вокруг себя мощный поток воздуха, рассеивающий вокруг себя острые иголки льда. Бренко тут же вскочил на ноги и встал в боевую позицию, выдернув при этом из ножен меч и направив его на змея. Змей как бы забавлялся — кружился вокруг Бренко, приближаясь и отдаляясь от него, но пока не проявлял агрессии. Так кружился он довольно долгое время, но Бренко все время был настороже. Поскольку змей пока его пока не атаковал, то Бренко только стоял в оборонительной позиции, следя за его маневрами. Когда змей, по-видимому, удовлетворил свое любопытство, он резко развернулся и полетел прочь от Бренко. Бренко проводил его взглядом. И вдруг увидел, что змей, отлетев в сторону на полет стрелы, неожиданно закружился на одном месте в воздухе, все быстрее и быстрее ускоряясь в полете, и вдруг рассыпался на мелкие осколки в воздухе, которые, засверкав, бесследно растворились, не успев упасть на землю. Заинтригованный таким явлением, Бренко тут же пошел к месту, где исчез змей. Подойдя туда, он увидел небольшую воронку во льду, в которой лежал странный кристалл, слегка светясь в окружающем полумраке. Он был прозрачным, похожим на монолитный кусок льда, но светился загадочным ледяным огнем. Протянув к нему руку, он поднял его. Кристалл имел острые края, но гладкие, как будто отшлифованные, грани. Очень легкий по весу, тем не менее, он казался цельным и весьма твердым на ощупь. Осмотрев кристалл, Бренко сунул его в заплечный мешок и пошел вперед.

Он помнил предостережение Остана о том, что нападение на Велигаст возможно со дня на день и торопился сам. Через несколько переходов окружающая его местность, наконец-то, стала ощутимо меняться. Путь плавно пошел под уклон вверх, а в окружающей его вокруг дымке спереди стали проглядываться очертания огромного черного массива на высокой горе. Дорога по-прежнему представляла почти сплошной лед, поэтому восхождение вверх по склону стало весьма затруднительным. Тогда Бренко, порывшись в походном мешке, достал два ледоступа, представлявших собой стальные пластины с шипами, подвязывавшиеся к подошвам обуви. Все это предусмотрел и изготовил с большим искусством Рагнар. Повозившись с ними, Бренко крепко привязал их кожаными ремешками к своим сапогам. Идти стало теперь не в пример легче и удобнее, а восхождение стало бы приятным делом, если бы не окружающие его безжизненные ледяные пустоши под мрачным небом и ощутимый холод. Лед, и только сплошной лед сковывал все вокруг сплошным панцирем, укрывая под собой все. Кругом была видна только ледяная поверхность и ледяные скалы. Ни деревца, ни кустика, ни былинки не росло в этом мире. Даже простого камня нельзя было встретить на Пустошах. Два раза на своем пути он пересекал реки вброд, протекавших в ледяных руслах. Вода в них имела бесцветный вид. Несмотря на холод, вода в них не замерзала, а он, переходя вброд реки, не чувствовал вообще ничего, как будто вода в них была бесплотной. Заинтересованный таким явлением, он наклонился и зачерпнул рукой воду. Она была совершенно прозрачной, но на вид была плотной как ртуть. Переливаясь в отблесках красного света, она тяжело перекатывалась в ладони. Но странное дело — при этом она практически не ощущалась в руке, как будто не весила совсем ничего. Бренко хотел попробовать ее на вкус, но вспомнив предостережение Велимудра, с сожалением опустил ладонь, выливая воду обратно в реку.

На восхождение на гору пришлось затратить не один переход. Все выше и выше поднимался Бренко на ее склон, но темный контур черной массы на ее вершине все еще не желал выступать из дымки, хотя и значительно вырос в размерах. Небо по-прежнему было таким же темным и мрачным. Бренко упорно шел вперед, преодолевая версту подъема за верстой. Склон между тем становился все круче, поэтому подниматься было все сложнее. Изменился теперь и ландшафт — ледяные скалы совершенно исчезли, уступив место сплошному ледяному полю. Теперь уже на много верст вокруг не было видно ни одного укрытия. Тем не менее, холод не был слишком сильным, при этом ветер практически полностью отсутствовал. Бренко удивляло то обстоятельство, что несмотря на то, что он находился уже много времени в пути и, вероятно, прошло уже много дней, он почти уже не чувствовал холода, а лед при этом не слишком холодил. Взяв обломок льда в руки, его можно было почти без труда растопить в ладонях. Устроившись в первый раз на ночлег, он был неприятно поражен тем, что проснулся он в луже воды — тепло его тела растопило лед под тонким одеялом, расстеленным на ночь, и одеяло сильно отсырело. В другие привалы Бренко уже устраивал ночлег основательнее, чтобы избежать таяния льда. При этом лед представлял собой весьма странную субстанцию, непохожую на привычный лед — посмотрев через его осколок на просвет, можно было увидеть, как он переливается на свету как бриллиант. Откалывался он не осколками, а правильными кристаллами. Но Бренко помнил слова Велимудра о странностях Ледяных пустошей и уже ничему не удивлялся. Разумеется, никаких дров нельзя было достать в этом странном ледяном мире, поэтому пришлось питаться сухим мясом, сушеными овощами и сухарями. Скудную еду скрашивали мед, сушеные фрукты и орехи. Подкрепившись, Бренко продолжал упорно двигаться дальше, преодолевая версту за верстой под однообразно мрачным небом Ледяных пустошей.