Константин Бородин - Летопись Велигаста

Князь сидел за столом и писал письмо к посаднику одного из приморских городов с приказом ускорить постройку новых судов. Закончив писать письмо, он запечатал его своей печатью и, вызвав одного из дежурных гридней, передал ему письмо для гонца. После этого он достал чистый лист бумаги и принялся за новое письмо. Свечи, стоящие по обе стороны стола, за время многочасовой работы князя уже сгорели до конца, и одна из них, затрещав и испустив дымный след, потухла. Князь поморщился, и, приказав принести новые свечи, принялся за написание очередного письма. За окном было темно, шумел сильный осенний ветер, срывая с деревьев листья и швыряя их в окна. Но князь продолжал свою работу, не обращая внимания на непогоду. Вдруг за окном послышался неясный шум бегущих людей и возгласы, заглушаемые ветром. Князь насторожился и обратился в слух.

Через несколько минут на лестницах раздался звук торопливых шагов, дверь распахнулась, и в комнату вбежал гонец. Оказавшись перед князем, он тут же подал ему свиток, который уже держал в руке наготове:

— Князь, срочное сообщение с Порубежья из Азадола! Орда моров пересекла пограничную реку с Южным пределом и сейчас движется на город. Через день-два город будет осажден.

Князь поднялся, и, отбросив в сторону уже ненужное письмо, принял свиток, протянутый ему гонцом. Быстро пробежав глазами написанное, он отпустил гонца и вызвал к себе воевод.

Через полчаса в зале у князя заседал военный совет. Из полученного донесения от дозорных с южных рубежей предела стало известно, что бесчисленная вражеская армия пересекла пограничную реку и начала движение на Азадол. Лазутчики доносили посаднику Азадола, что вражеское войско состоит не менее, чем из ста тысяч воинов, при этом к ним примкнуло и большое количество воинов Южного предела. С войском идут и волколаки. Захваченные в пограничных стычках пленники сообщали, что из Южного предела отправилось еще одно войско на кораблях, как Южного предела, так и варяжских союзников, которое должно прорваться сквозь заслоны флота Северного предела и захватить Велигаст.

Положение было очень сложным. Пока еще не были собраны войска, все, чем располагал Северный предел — это небольшие дружины посадников на южных границах и рать собственно Велигаста. Надо было собирать войска на западном побережье и в восточных областях Северного предела. Была еще надежда на войска и флот союзников, но тут все решало то, насколько успешно Свид и Бус с Добраном смогут выполнить свою задачу. Но все же на флот Торгового Союза князь мог рассчитывать. Это подтвердил глава военной миссии Союза, находившийся тут же, в Велигасте, и приглашенный на совет.

Князь коротко описал сложившееся положение:

— Сейчас враг вторгнулся в Порубежье. Крупных крепостей там нет, поэтому осада Азадола теперь неизбежна. Если к нам успеют подойти рати Западного побережья и посадников восточных городов, то мы сможем располагать примерно сорока тысячами воинов. Но если я могу быть уверен в том, что уделы Западного побережья соберут свои рати и поведут их в бой, то насчет восточного удела у меня есть сомнения. Во время войны за Южный предел Гостибор, посадник Дидана, был с частью своей рати отрезан от наших войск и больше о нем не было ни слуху ни духу. Попал ли он в плен, или был убит — так и осталось неизвестным. Ни один воин из его рати не вернулся после войны в Северный предел. Тогда на удел был назначен Годун, который с тех пор является его посадником. Годун правит обширным уделом, простирающимся почти до владений уладов и превышающим многие другие уделы вместе взятые. Его рать весьма велика и может стать большим подспорьем в грядущей войне. Хотя он и показал себя в войне за Южный предел храбрым воином и правит своим посадом мудро, но доходят слухи о том, что он вернулся с той войны опустошенным и сломленным. Попав к морам в плен, он все же сумел бежать из полона и снова присоединиться к нашим войскам. Хотя он в дальнейшем сражался все так же храбро, но с тех пор казалось, что теперь думает лишь о своем спасении. Потеряв во время сражений значительную часть своей рати, он все же во время своего рейда сумел спасти ее от разгрома и вывести ее остатки в Северный предел. Если он даст согласие выступить со своими войсками, то он сможет привести под наше начало не менее десяти тысяч воинов.

Но этого мало. По данным наших лазутчиков, моры вместе со своими вассалами из Южного предела располагают более чем ста тысячами воинов в полевой армии, и еще несколько тысяч придет с флотом Южного предела. Немало кораблей и воинов приведут и их давние союзники — варяги. Поэтому теперь настало время обратиться за помощью к нашим союзникам. У нас заключен давний союз с чудинами и Торговым союзом. Если чудины могли бы оказать помощь полевой армией, то Торговый союз располагает сильным флотом, который может стать хорошим подспорьем в борьбе с врагом на море.

Теперь стоял вопрос о том, идти ли с имеющимися сейчас войсками в Порубежье на защиту Азадола, а в случае неудачи отступить, изматывая врага арьергардными боями к Велигасту, и уже там дать врагу новое сражение теми силами, которые успеют подойти к нему; или же постараться выиграть время для того, чтобы собрать все силы и дать бой врагу в общем сражении. Князь продолжал:

— Азадол располагает мощными укреплениями и хорошо защищен. В осаде он может находиться долгое время, что задержит врага на продолжительное время, и даст нам время для сбора рати. Поскольку в Порубежье нет крупных крепостей, то в Азадоле неизбежно сосредоточатся рати из менее укрепленных городов Пограничья, которые и примут участие в обороне. Но если мы не придем к нему на помощь, то его гарнизон может быть уничтожен в полном окружении. Врагов столь много, что нечего будет и думать о том, что гарнизону Азадола удастся прорвать кольцо осады. Прошу теперь вашего совета.

Со скамьи справа поднялся невысокий, ничем не примечательный воин в длинной кольчуге. То был знаменитый ратоборец Домей, прошедший за свою жизнь через множество битв. Домей служил еще отцу князя так же верно, как служил сейчас и нынешнему князю. Внимательно окинув всех присутствующих светлыми глазами, он обратился к ним:

— Невелика будет доблесть, если мы с малыми силами пойдем под Азадол и поляжем там костьми. И город не сможем спасти, и будем сломлены мы поодиночке, будто колосья из рассыпавшегося снопа. Не имея сил для обороны уже самого Велигаста, мы не сможем его долго защищать. Осажденный флотом Южного предела и варягов, он не продержится долго в полной блокаде, и будет вынужден сдаться на милость победителя. Поэтому самое лучшее, что можно здесь сделать — это приказать отступить приграничным дружинам к Велигасту, а гарнизону Азадола предоставить защищаться в осаде. Если осада будет долгой, то, возможно, мы сумеем собрать рать и двинуть ее на помощь Азадолу. В противном случае защищать будем уже Велигаст. Решайте же — сразиться ли с врагом во всеоружии, или быть разбитыми по частям, как то уже случилось в войне за Южный предел!