Константин Бородин - Летопись Велигаста

Домей сел обратно на свое место. По рядам присутствующих пробежал шум, которые оживленно обсуждали предложение Домея. Но тут в дискуссию вмешался князь:

— Предложение Домея, без сомнения, очень хорошо, если бы речь шла об обычном противнике. Но ведь разбитые и захваченные города неизбежно перейдут под власть моров. В войне за Южный предел их жители и остатки гарнизонов подчинялись их воле и принимали их сторону. Впоследствии они выступали в сражениях с еще непокорившимся войсками уже на стороне моров и участвовали в осадах уцелевших городов. Но они не переходили под власть моров добровольно. Магия Темных сил, распространившая из Запределья свою власть на моров, подчиняла своей власти и покоренных, заставляя их действовать на своей стороне. Лишь немногие смогли избежать такой участи, уплывая на кораблях за море, уходя в Северный предел, или же скрываясь в труднодоступных и недосягаемых местах Южного предела. И теперь, когда в Порубежье не останется достаточно людей, способных к сопротивлению, магия быстро поглотит и их, заставляя их выступить на стороне моров. После разгрома Азадола под Велигастом вместе с морами появятся и его защитники, которые будут сражаться уже с нами. Магия эта не захватит Северный предел мгновенно, но их подчинение ей будет лишь вопросом времени. Поэтому осада Азадола может быть успешной лишь до того времени, до которого не будет распространяться магия Темных сил. После этого гарнизон, избегая разгрома, должен оставить город и уйти к Велигасту. Если мы успеем собрать войска, то мы должны будем их выслать для спасения гарнизона и отойти на север объединенными силами. Сейчас в Азадоле посадником находится Остромир. Несмотря на свою молодость, он зарекомендовал себя как опытный воин и отлично показал себя в войне за Южный предел. Я думаю, что он сможет справиться с выпавшим на его долю испытанием.

После небольшого обсуждения все присутствующие согласились с предложением князя. Князь продолжал:

— Отправим сейчас гонцов к посадникам и союзникам, чтобы уведомить их о нашем решении. Но кого же можно отправить к Годуну? Эта задача не видится простой, и могут возникнуть проблемы с набором рати в том уделе.

— Прошу прощения. Я должен еще кое-что сказать, — сказал кто-то из глубины зала. Обернувшись на голос, все увидели у двери темную фигуру. Незнакомец вышел из ниши, в которой находился дверной проем, и неспешно, размеренным шагом, прошел на середину освещенного круга. Это был человек средних лет, закутанный в темный и неприметный плащ. Никто не заметил, когда он успел пройти в дверь, и как долго он здесь находился. Никому из присутствующих он не был знаком, но когда он оказался в пятне света, и огонь светильников осветил его лицо, князь побледнел.

— Ратибор? — спросил он.

— Да, это я, — ответил незнакомец негромко. — Я выжил, и лишь сегодня смог прибыть в Велигаст.

— Но как же ты смог выбраться?

— То, что случилось, действительно, было весьма необыкновенно. Будучи отрезанными от основных сил, мы вели боевые действия самостоятельно. Но, разбитые в сражении при Келгасте, мы были вынуждены с остатками войск отойти к одной из крепостей — Нордобору и присоединиться к его защитникам. Вскоре мы были в ней блокированы морами и оказались в осаде. Но наши враги вели себя весьма странно — обложив крепость, они не пытались ее штурмовать, встав рядом с ней лагерем и ограничившись тем, что окружили ее вокруг высоким валом с частоколом. Казалось, они были озабочены лишь тем, чтобы крепость не смог покинуть ни один ее защитник. Но так продолжалось недолго. Однажды утром, когда достаточно рассвело, наши дозорные заметили, что моров под крепостью больше нет. Был покинут и их лагерь. Разведчики донесли, что в осадном стане никого не осталось — казалось, что все наши враги снялись из лагеря и покинули окрестности города. Тут же после короткого совещания было принято решение совершить вылазку, чтобы сжечь вражеский лагерь и укрепления, а также отправить разъезды на поиски наших войск поблизости. Опасаясь возможной засады, мы стали готовить к вылазке сильный конный отряд, возглавить который было поручено мне.

Но мы уже ничего из этого не успели сделать. Когда ворота распахнулись, и я выехал из крепости во главе своего отряда, то к этому времени на крепость и ее окрестности стал спускаться густой непроглядный туман, в котором ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Тогда я пустил коня во весь опор вперед, пытаясь выбраться из полосы странного тумана. Но туман быстро начал густеть, превращаясь в густую массу, облеплявшую нас со всех сторон. Свет солнца куда-то провалился, и вскоре наступила полная мгла.

Вдруг я почувствовал, что мощный поток воздуха, закрутившись, поднял меня в воздух вместе с конем и вырвал из седла. Конь исчез во мгле, а меня швырнул куда-то в сторону. Когда я очнулся, то увидел нечто настолько необычное, что не мог поверить своим глазам. Я сидел в воздухе, не имея под ногами опоры. Кругом было огромное пустое и совершенно темное пространство. Темнота была бы полной, если передо мной в пространстве не лежал огромный круглый колодец, наполненный до краев светящейся субстанцией и исчезая в бесконечной глубине. Нигде не было видно ни души, здесь не было ни одного пути, ни каких-либо ориентиров. Ничего кроме бесконечного пространства. Попытавшись идти вперед, я убедился, что это возможно — ноги ощущали нечто вроде гладкого, но невидимого в пространстве льда. Но куда мне идти — этого я не знал.

В это мгновение в воздухе вдалеке обозначилась высокая фигура в темном плаще, с накинутым на голову капюшоном. В руке человек держал длинный посох с изогнутым концом. Шел он, казалось, с обычной скоростью, но то расстояние, которое отделяло его от колодца, он преодолел всего лишь за несколько мгновений. Приблизившись ко мне, он поднял правую руку и откинул капюшон назад. Я увидел необычные сверкающие глаза и резкие черты лица стоящего передо мной человека.

«То, перед чем ты сейчас стоишь, — сказал он, — это колодец Небытия. Опасайся вступить в него, ибо для тебя это станет не смертью и не жизнью, но в стократ хуже простой смерти. Попав туда, ты никогда не сможешь покинуть его, томясь между мирами в его плену. Тебе повезло, что ты случайно оказался на его краю, и не был поглощен Темными силами. Но его поток затащил тебя в Запределье. Колодец, образовавшись на месте крепости, уничтожил ее и затянул в себя всех его защитников. Я знал о том, что колодец вскоре должен будет появиться на землях Южного предела, но мне было неизвестно, где и когда он появится и откуда начнет он свое разрушительное действие. Поэтому, когда он открылся у крепости и начал действовать, я смог всего лишь попытаться найти ее уцелевших защитников и оказать им помощь. Тем, кто попал в Колодец, уже ничем помочь нельзя, но тех, кто был лишь затянут потоком в Запределье, еще можно вернуть на Ломир. К сожалению, изо всех воинов уцелел только ты один. Сейчас я открою коридор, через который ты сможешь вернуться обратно, а там ты должен позаботиться о себе сам. Армии Южного предела уже практически разгромлены, так что ищи спасения в Северном пределе или за морями. На некоторое время на Ломире наступит хрупкий мир, но вскоре наступит время, когда с морами придется снова скрестить оружие на полях сражений. Темные силы на захвате одного Южного предела не остановятся и сделают все, чтобы захватить весь Ломир. А теперь — иди, и пусть сопутствует тебе удача!»