Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

– Как я могу помочь вам подготовиться?

Женщины улыбнулись. Уилкс рассказал ему о предложении, которое они планировали сделать генералу Питерсу. Рипли наблюдала за реакцией Данстона – инструктор слушал со спокойным и уверенным видом. Он станет хорошим союзником.

Билли сидела на футоне и потягивала черный чай из кружки в ожидании ответа от Эдкокс. Поначалу женщина-лейтенант казалась заинтересованной, но теперь выглядела встревоженно. Нахмурившись, она стучала пальцами по чашке. Билли сидела молча, не желая давить на нее.

– Ну, не знаю, – наконец произнесла Эдкокс. – Звучит неплохо, но я не уполномочена… На Земле у меня была семья. Мне понадобилось много времени для того, чтобы смириться с ее потерей. Я много работала для того, чтобы оказаться здесь. Но мне все еще бывает невероятно сложно вставать по утрам.

Эдкокс взглянула на Билли в надежде на понимание. Билли кивнула.

– Я… послушай, я не могу помочь, извини.

Билли постаралась не выдать своего разочарования, но не слишком удачно. Эдкокс отпила чая. По ее лицу было видно, что она сомневается. Билли отставила чашку и собралась уходить.

– Ничего страшного, – сказала девушка. – Правда. Нам бы не удалось зайти так далеко без твоей помощи. Я все понимаю.

Билли направилась к двери. Черт. Эдкокс нравилась ей. Билли была уверена, что та вызовется добровольцем.

– Если вдруг передумаешь… – сказала Билли, обернувшись.

Эдкокс кивнула, но по выражению ее лица было понятно, что она сделала свой выбор. Билли вышла в коридор и ненадолго остановилась, покачивая головой – никак не могла понять, что же теперь делать. За последнюю пару недель она впервые перевела дыхание с тех пор, как вновь встретилась с Уилксом, поэтому девушка прекрасно понимала, что тишина и покой могут быть очень соблазнительны. Но все же она осознавала, что это продолжалось слишком долго, и теперь не выносила перспективы долго сидеть без дела. Тем более перед лицом опасности в виде чужих.

– Маккуэйд с нами, – сказал Уилкс. – И Брюстер тоже. Что насчет Фалька?

– Поначалу он согласился, – ответила Рипли, кивая, – но быстро потерял интерес, когда понял, что не получит за это денег. В итоге сказал, что подумает, если мы вдруг захотим заплатить.

– Не всем есть до этого дело, – ответил Уилкс, пожимая плечами.

Обидно. С высоким, мускулистым Фальком капрал несколько раз пересекался на станции – тот был шумным и веселым завсегдатаем игорных заведений. Этот любитель перекинуться в картишки не всем приходился по вкусу, но все же производил впечатление парня, на которого можно было положиться в перестрелке.

Они сидели в комнате Рипли и обсуждали потенциальных членов команды. Пока что к ним присоединились Маккуэйд, Брюстер, Данстон и Джонс, слишком серьезный для своего возраста молодой медик. Рипли напряглась, когда Уилкс впервые упомянул этого темнокожего врача, но возражать не стала. Оба понимали, что без медтехника не обойтись.

Билли оповестила их об отказе Эдкокс. Она выглядела разочарованной и ушла вскоре после того, как сообщила о нежелании лейтенанта присоединиться с ним. Уилкс решил, что она отправилась в рубку связи и сидела там в поисках передач от Эми. Она стала одержима этим занятием. Уилкс понимал, что ей движет.

– Что насчет Карви? И Мото, у нее много опыта.

Уилкс посмотрел на экран. В верхнем углу мерцал значок, сопровождаемый звуковым сигналом. Кто-то звонил им. Рипли ответила. Послышался голос Билли.

– Рипли, Уилкс, – обратилась она к ним напряженным голосом. – Срочно включите военный канал!

Билли отключилась, прежде чем они успели опомниться и что-либо спросить. Рипли включила нужный канал. Изображение было низкого качества, но Уилкс узнал интерьер посадочного модуля. Появилось несколько пар ног. Камера показывала пробегающих мимо людей лишь по колено. Похоже, она лежала на полу. Были слышны крики и ружейный огонь. Мужчина, близкий к истерике, выкрикивал приказы, которые едва можно было разобрать во всем этом шуме.

– Бройллет, Реэтер, отступайте! Хорнофф, Андерс, Сайтс, прием! Прием! Черт! Нету… – его голос прервался.

Уилкс вздрогнул. Хорнофф был одним из людей на видеозаписях с психотерапевтических приемов… На экране застыло изображение плохо освещенного грузового отсека. Картинка слегка подергивалась. Это наводило на мысли, что транспорт находился под огнем. То и дело раздавались звуки очередей, долетавших откуда-то издалека, а вот голосов больше слышно не было.

– Что происходит? – нервно спросила Рипли, переводя взгляд на Уилкса, а затем обратно на экран.

Эллен была напугана и разгневана. Она понимала, что там творилось, хоть и не знала обстоятельств происходящего.

– Вылазка на Землю, – коротко ответил Уилкс, сжавший кулаки так крепко, что костяшки побелели.

Бако предупреждал их о том, что нечто подобное было у командования в планах.

– Старая запись?

– Не думаю. Я планировал проверить Хорноффа завтра, – ответил он, наблюдая за тем, как до прикусившей губу Рипли постепенно доходит значение происходящего. – Кто-то напортачил.

Для происходящего могла быть лишь одна причина…

Внезапно раздался крик чужого, достаточно громкий, чтобы его уловил микрофон лежавшей на полу модуля камеры. Стрельба прекратилась. На экране появилась большая, похожая на паука, фигура. Она стояла очень близко к объективу, но Уилкс понял, кто перед ним.

– Черт! – простонала Рипли.

Изображение на экране пропало и сменилось сначала помехами, а затем черным фоном. Бесполый механический голос информировал их о наличии технических неполадок.

– Это было ошибкой, – произнес Уилкс.

Трансляция продолжалась меньше двух минут, если Билли застала начало. Объявление, сделанное механическим голосом, означало, что она была прервана неслучайно. Канал, по которому шел сигнал, был предназначен для армейской программы. Пропаганда, ничего интересного. Уилкс очень живо представлял, каково сейчас какому-то перепуганному рядовому-видеотехнику. Это был грандиозный провал. Кто-то вывел в эфир то, что для него не предназначалось, и сделал это в крайне неподходящий момент. Любой обитатель станции, смотрящий этот канал, видел, что произошло.

На экране появился изможденный вспотевший мужчина. Его лицо и прическа напоминали военные, однако одет он был в мятый комбинезон.

– Время лепить отмазки, – мягко произнес Уилкс.

– Вы в эфире, – послышался голос за кадром.

– Мы, э-э, приносим извинения за нарушение программы передач. Сотрудник аппаратной совершил ошибку и… пустил в эфир запись вылазки на Землю пятинедельной давности… – сказал специалист по связям с общественностью, явно выдумывая на ходу.