Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

– Так точно, сэр.

Уилкс стоял, держа руки за спиной. Офис генерала являлся одним из «помещений повышенной комфортности». Свет в нем был ярким и теплым. На стенах висели нарисованные пастелью картины. Тут и там стояли кресла, обитые высококачественной искусственной кожей. Питерс не предложил ему присесть. Генерал не отличался гибкостью мышления – это было видно по стоическому выражению его лица и жесткому взгляду. Военный до мозга костей. Питерс был весьма грузен – похоже, он давненько не бывал на передовой. Уилксу приходилось служить под началом подобных людей: они были слишком твердолобы и прагматичны, чтобы поверить во что-то новое. Пустая трата времени. Но Рипли хотела попытать счастья. Что ж…

– Весьма любопытно, – произнес Питерс, поднимая взгляд. – Однако я не могу санкционировать подобную вылазку, основываясь лишь на предоставленной вами информации. Потребуется дополнительное расследование, – сказал он пренебрежительно.

– Могу ли я обсудить это дело с кем-то еще, товарищ генерал?

– Прошу прощения?

Уилкс пожал плечами. Он по-прежнему был колониальным морпехом. Они еще не успели целиком удалить его досье, так что его положение оставалось неопределенным. Это обстоятельство позволяло ему проявлять некоторую вольностью при общении с вышестоящими офицерами.

– Среди вышестоящего начальства станции есть гражданские, сэр. Они могут заинтересоваться.

– Что, сержант, считаете себя самым умным? – произнес Питерс, подняв на Уилкса поросячьи глазки.

– Никак нет, сэр.

Не хватало еще тратить силы на выпендреж перед этим клоуном. Даже реши он съехидничать, до генерала его острота не дошла бы.

– Вы правы, ряд гражданских имеет определенную власть на станции. Но в том, что касается военных операций с использованием моей техники, я – господь бог.

Уилкс молча ждал продолжения.

– Я читал ваше досье, сержант. От вас всегда было много хлопот, а у меня их и так хватает, – Питерс отложил документы в сторону и указал на дверь.

Уилкс понял, что затея провалилась. Лизоблюдство ничем не помогло. Как он и говорил, эта попытка оказалась лишь бесполезной тратой времени. Ну да и черт с ним, не самая ужасная вещь, которую ему доводилось делать. Он знал, что все сложится именно так. Что ж, по крайней мере он сдержался. В былые времена он бы закончил этот разговор ударом в челюсть этого жирдяя. А потом дожидался бы прибытия военных комендантов.

– Благодарю вас за уделенное мне время, сэр.

Питерс что-то проворчал в ответ, не поднимая взгляда от стола. Он уже принялся просматривать другие бумаги. Уилксу стоило неимоверных усилий не хлопнуть дверью.

Билли встретилась с Уилксом в «Четырех парусах». Он сидел за столом, напряженно уставившись в стакан.

– Рипли звонила, она немного задержится, – произнесла Билли, присаживаясь рядом. – Как прошла беседа с генералом?

– Как я и предполагал. Плевать он хотел на наши доводы, – он отпил из стакана. – Проклятые офицеры.

Желудок Билли сжался. Для нее эта затея была важна. Как иначе она сможет попасть к Эми? Какие у нее шансы застать ее живой?

– Что это с вами? – спросила незаметно подошедшая Рипли. – Что насчет завтра, у нас все готово?

– Конечно, – ответил Уилкс. – Разумеется, в том случае, если мы сможем улететь без корабля. Генерал решил, что мы чокнулись. Чего и стоило ожидать.

– Похоже, это конец, – произнесла Билли с тяжелым сердцем. – Разве что ты намереваешься украсть корабль.

– А я уж было решила, что ты никогда этого не предложишь, – ответила Рипли, улыбнувшись.

– Я знал. Знал, черт побери! – сказал Уилкс, улыбаясь в ответ.

– Ты же не думал, что этот замшелый солдафон выделит нам корабль? Но попытаться все же стоило.

– Снова окажемся в розыске, – сказал Уилкс, кивая.

– Лучше бы удалось провернуть все с помощью генерала, но что поделаешь. Остается запасной план, – произнесла Рипли. – Хотя только на него и была надежда с самого начала. Мы украдем то, что нам необходимо.

– Другое дело, – подхватил Уилкс, поднимая стакан для тоста. – Так давайте нарушим закон!

Билли улыбнулась и кивнула. Что греха таить, им уже доводилось промышлять подобным. Черт, да такими темпами они и опомниться не успеют, как станут профессиональными угонщиками космических кораблей. Сколько же они уже угнали? Один, чтобы долететь от Земли до военной базы Спирса. Еще один, чтобы добраться от базы до станции, да еще аварийная спасательная капсула. К черту сомнения!

Уилкс окинул взглядом собранную ими команду, стоявшую в додзе. Все участники, за исключением медика Джонса и Данстона, имели боевой опыт, а Данстон преподавал рукопашный бой. Кто-то стоял, кто-то сидел, разбившись на небольшие группы и общаясь. Данстон производил впечатление человека, способного о себе позаботиться. Брюстер, Карви, Мото, Эдкокс и капитан Маккуэйд были морпехами, сражавшимися на Земле, когда заражение только началось. Мото была худой, грустной женщиной с длинным лицом и заразительным смехом. Она была единственной выжившей из спецгруппы, ответственной за поиски гнезд чужих на Земле еще до того, как дела стали совсем плохи. Эдкокс что-то сказала, обращаясь к ней и Билли, и Мото смеялась над услышанным. Три молодых женщины стояли в углу.

Все пришли раньше условленного времени, за исключением Фалька, появившегося ровно в восемь. Рипли не стала никому рассказывать о том, что заставило его передумать. Вместо этого она просто объявила, что он все же присоединился к ним. Уилкс отметил, что здоровяк выглядел изможденным. Капрал подозревал, что Фальк передумал из-за трансляции – должно быть, он знал кого-то из погибших. Здоровяк сел на пластмассовый стул поодаль от остальных и грустно уставился на видавшие виды маты. Лесли отвлеклась от разговора с Рипли и свой подругой Марлой Талли, чтобы улыбнуться ему. Талли разбиралась в компьютерах. Ее семья погибла на Земле. Она будет выполнять обязанности электротехника.

Уилкс испытывал смешанные чувства относительно Лесли. С одной стороны, он был бы рад, полети она с ними, с другой – их шансы на возвращение были не слишком высоки. Все же он был рад, что она не летит: ему не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Уилкс улыбнулся ей. После встречи в баре с Билли и Рипли он отправился к Лесли, чтобы обсудить планы относительно предстоящей операции. Несмотря на то, что она не летела с ними, ей все же предстояло сыграть ключевую роль в угоне корабля.

Рипли вышла вперед и подошла к Уилксу под постепенно стихающие разговоры. Билли последовала ее примеру, однако они с капралом заранее условились позволить Рипли вести собрание. Эллен была прирожденным лидером, да и идея принадлежала ей. Уилкс радовался, что ему в кои-то веки не придется все делать самостоятельно. Это значительно упрощало жизнь.