Владимир Мясоедов - Железные люди

-Раньше попытки влияния на Мерфис со стороны этого города были? – Уточнил я у Литера.

-Да последние года четыре постоянно их шпионов ловим, – буркнул он. – Мы на одной из трех главных дорог, ведущей к их территории стоим…Ну и соответственно берем таможенный сбор с тех, кто едет туда или оттуда. Да и расширяться им удобнее всего именно в нашу сторону, поскольку с других сторон там либо скалы непролазные, либо городские агломерации зараженные агрессивными штаммами нанороботов, либо до сих пор фонящие радиацией пустоши.

-Я не думаю, что дело может дойти до открытой войны между нами, – осторожно заметила Кара. – При всей своей мощи, армия Ралькатраса вряд ли рискнет удалиться далеко от дома в полном составе. Ограбить их арсеналы и захватить техников и ученых в рабство мечтает, наверное, каждый из полевых командиров Фортуны. Пару десятков раз для этой цели разрозненные банды уже объединялись.Ии по крайней мере однажды такой союз оказался очень близок к успеху.

– А как насчет идеи мирного объединения с ними? – Задумался я. – В моих файлах отмечено, что они весьма закрытое общество очень широко используют рабский труд, который в Мерфисе к счастью находился под запретом даже до моего появления, но если пообещать им значительные технологические и материальные преференции в обмен на изменение формы правления и изменение некоторых законов…

-Дохлый номер, не стоит даже и пытаться, – уверенно махнул рукой Литер. – Они всех, кто родился вне их подземного города, считают ничтожными дикарями и недочеловеками. Чужак среди них может стать максимум старшим слугой или десятником в армии, а за равного они его никогда не признают. Возможно, эти зазнайки вообще бы отказались от торговли с внешним миром и замкнулись в себе, но обмен высокотехнологичной продукции на ресурсы приносит им слишком большую прибыль. И, кстати, теперь Мерфис в этом плане станет их прямым конкурентом, а потому я бы не зарекался насчет невозможности крупномасштабных боевых действий.

-Да, как-то не подумала, – растеряно потерла затылок Кара. – Я еще не привыкла, что у нас в городе теперь можно получить у роботов все или почти все практически даром.

-Даром – только прожиточный минимум и то только для тех, кто не трудоспособен в связи с состоянием здоровья, – поправил я её. – Вот увидишь, комплект из продуктового пайка, бутылки чистой воды и койки под крышей скоро перестанет быть предметом мечтаний для ваших бедняков. Хотя с деньгами все равно что-нибудь придумать надо, а то бартер это конечно хорошо, но использующиеся в качестве расчетных единиц патроны как-то тяжеловато в кошельке носить…Может выпустить купюры с таким же названием, которые гарантированно будут обмениваться на боеприпасы?

-Не будут брать, – категорично заявил Литер. – Бумажные деньги есть в нескольких крупных городах, да хоть том же Ралькотрасе, и торговцы согласно приобретать их только в качестве растопки для костров.

-Ну, может первые пару лет банкноты и не будут пользоваться спросом, но потом постепенно войдут в обиход, поскольку люди увидят, что валюта надежная, а самые крупные покупки можно осуществить только с её помощью, – не согласился с ним я. – И даже если какие-нибудь ушлые молодцы слегка наварятся на разнице в курсах денежных знаков и реальных патронов – не страшно. В долговременном плане государство от такой реформы все равно останется в выигрыше…Если раньше под ударами врагов не рухнет. Знаешь, Литер, в свете возможного обострения отношений с соседями стоит нам провести военные учения. И озаботиться созданием новой формы для твоих ополченцев. Бронированные экзоскелеты будут им очень к лицу, как считаешь?

Рецепт хорошего высотного наблюдателя на самом деле очень прост: газ легче воздуха, герметичная оболочка для него, очень длинный и очень крепкий трос, а также много-много камер высокой четкости. Если не случится никакого форсмажора, то подобная конструкция может работать годами и десятилетиями. Снабженный на всякий случай парой отключенных до поры до времени паукообразных дронов-ремонтников аэростат, запущенный из предместий моего города на высоту семнадцати километров, был близок к тому, чтобы стать спутником-шпионом. Я бы не постеснялся вывести подобный аппарат и на орбиту, благо возможностей вполне хватало, но появление над Фортуной чего-то подобного могло вызвать пристальный интерес случайно зашедших в систему космических кораблей. А подобное было несколько преждевременно. Но тем не менее болтающийся высоко-высоко шарик с грузом в виде искусственных глаз являлся довольно эффективным инструментом контроля за окружающим город пространством в радиусе пары сотен километров. И с его помощью порой удавалось разглядеть довольно интересные картины.

Колонна из двух десятков тяжелых грузовых машин, обвешанных броней и орудиями настолько обильно, что их скорее следовало бы признать самодельными танками, продиралась через лесной подлесок и огрызалась огнем чуть ли не во все стороны сразу. Вокруг многотонных мастодонтов, с легкостью крушащих своими тупыми мордами молодые деревья, вились юркими смертоносными осами многочисленные всадники, забрасывающие противника зажигательными магнитными гранатами и расстреливая его в упор из энергетического оружия. Правда, последнего было сильно меньше, чем прожигающих все и вся зарядов, намертво прилипающих к стальным плитам и превращающихся в большой костер. Пулеметные очереди косили кавалеристов целыми пачками, но размалеванные синей, красной и оранжевой краской дикари смерти не страшились совершенно. Впрочем, они и их скакуны тоже заметно реже, чем должны были бы. Попадание пули сшибало как людей, так и лошадей, но раны во времена молодости оригинала считающиеся безусловно смертельными лишь добавляли животным и их хозяевам злобы.

-Да ну это вообще ни в какие рамки не лезет! — Выругался я, наблюдая за тем, как в голову одного из вожаков нападающей бандитской шайки впивается пуля снайпера. Пятая по счету, между прочим! И, тем не менее, этот увешанный чужими ушами размалеванный папуас, чьей изначальный цвет кожи из-за многочисленных татуировок определить крайне сложно, не только не выбыл из боя, но даже и не прекратил сражаться. Впрочем, первые четыре попадания серьезно ослабил шлем из черепа какой-то твари, пусть даже в итоге и развалившись на части. Последнее же хоть и поразило непосредственно лысую башку грабителя, но видимо его череп оказался прочнее, чем ударившая о кость пуля, которая лишь содрала кожу и ушла в рикошет. Ну, или для функционирования оному индивиду не слишком-то и требовался головной мозг. – Сара, эти лесные бандюки совсем обнаглели! Каждый, ну вот каждый торговый караван, который идет к Мерфису, они пытаются пощипать!