Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

– Прошу, – отозвался Тэган. – Мы тебя не удерживаем.

Элвард сел.

– Что будем делать?

– Нифрон привел убедительные доводы, – заметил Тэган. – Нужно воевать.

– Рэйт также говорил разумно, – возразил Круген. – Войну мы уже проиграли.

– Пожалуй, стоит вернуться, – сказал Элвард.

– Куда?

– Обратно за море. Сядем в лодки и отчалим, уплывем подальше от фрэев. Разве не там наша родина? Почему бы просто не вернуться домой? – Элвард посмотрел на Брин. – Ведь ты – Хранительница? Что об этом говорится в Укладе?

Все посмотрели на смутившуюся девочку.

– Так что?

Брин бросила взгляд на Персефону.

– Расскажи им, что ты знаешь, – велела она. – Для того нам и нужны Хранители.

– Мы действительно прибыли из-за моря, – начала Брин. – Правда, никому не ведомо, из-за какого именно, но это и неважно. Возвращаться нам некуда. Старый мир затонул. Поэтому и пришлось его покинуть, поэтому мы и приплыли сюда. Если отправимся за море, то упадем за край мира.

– Как насчет Кэрика? – спросил Элвард. – Ведь город дхергов близко?

Липит покачал головой.

– Мы торгуем с дхергами в Тирре, к себе они не зовут. Доверять им нельзя, к тому же они могут заподозрить, что мы посягаем на их земли. Хватит с нас и одной войны.

Элвард помрачнел и ссутулился.

– Все безнадежно. – Круген подался вперед, поставил локти на колени и положил подбородок на руки. – Может, вместо того, чтобы выбирать кинига, следует решить, какому богу мы станем молиться. Ни в коем случае не советую Мэхана! В последнее время он к нам не расположен.

– Круна тоже предложить не могу, – покачал головой Харкон. – С урожаями пшеницы и исцелением больных он справляется, однако войны ему не по силам.

– Я мог бы воздать хвалу мощи Эрафа, – начал Липит, – но… – Он посмотрел на Персефону. – Ее бог сильнее. Мы закрыли перед ними ворота, а Мари сорвала их с петель. Потом она влетела в далль, неся в дар пищу, питье, инструменты и меха. Богиня Рэна – могущественная и щедрая.

Вожди посмотрели на Персефону.

– Это правда? – спросил Элвард.

Персефона бросила взгляд на дверь, в которой виднелась мокрая и черная от дождя статуя.

– Я всегда знала, что она слышит наши молитвы.

– Тогда к ней и обратимся, – подытожил Липит. – Помолимся Мари, чтобы она нашла для нас выход. Попросим дать нам совет!

– У меня есть отличная свинья, – сказал Круген. – Завтра я принесу ее в жертву Мари.

– Мы все принесем ей жертвы, – заверил Тэган. – Предложим лучшее, что у нас есть, и поклянемся в верности в обмен на спасение. Может, она пошлет нам того, кто выдернет меч из столба. А потом обрушит дождь из тысяч мечей, чтобы вооружить каждого крепкого мужчину. И тогда… с навыками Нифрона и с мечами Мари… у нас будет шанс! – Не обращаясь ни к кому в отдельности, он спросил: – Как думаете, сработает?

Липит уставился в открытую дверь с удивлением и испугом.

– Чего ты? – не понял Тэгон.

– Она на него смотрит! – Липит указал на статую Мари. – Она стоит лицом к мечу, воткнутому в столб! Это знак. Если мы отвергнем других богов ради Мари, она пошлет нам достойного кинига и мечи для наших воинов!

Меч принадлежал Рэйту. Об этом знали все. Также им была известна его репутация. Он убивал богов. Клинок останется в столбе до тех пор, пора Рэйт сам его не выдернет. Персефона подозревала, что Липит думает точно так же, но оба промолчали.

– Что думаешь? – спросила Брин у Персефоны, покинув чертог. Брин все еще таскала с собой каменную плитку, прижимая ее к груди.

– О чем именно?

– Если мы… то есть… Думаешь, Мари нам поможет?

Персефона помедлила возле меча Рэйта, по рукоятке которого стекала вода.

– Надежда есть всегда.

Вожди решили ночевать в чертоге. Персефоне было неудобно спать с мужчинами. Ее место – среди ее клана. И все же она не сомневалась, что остальные проведут ночь за выпивкой и разговорами. В той душной и темной могиле будут заключаться союзы и торговые соглашения. Ходят слухи, что Харкон и Круген уже договорились менять шерсть на янтарь и на последнем собрании сидели рука об руку. Персефона теряла позиции. Вождь из нее был неважный, и из-за этого страдал клан Рэн. Впрочем, кому будут нужны торговые соглашения, если не придумать, как бороться с фрэями?

Ноги у Персефоны налились тяжестью, когда она и Брин выходили из ворот. Шея и спина болели от жесткого кресла, хотелось есть. В полдень Липит подал еду, но Персефона к ней почти не притронулась. Аппетит пропал. Теперь они шли усталые и голодные по тропе, которая вилась вдоль стены далля.

– Ваше величество!

Брин с Персефоной обернулись и увидели спешащих к ним Мороза с Потопом.

– Неужели они все еще здесь? – прошептала Брин.

Персефона пожала плечами.

– На одно слово, ваше величество! – умоляюще воскликнул запыхавшийся Мороз.

Двое дхергов по-прежнему были в своих металлических костюмах с широкими поясами и ботинках до колена. Сплетенные кольца рубах звенели на бегу.

– Величество? – переспросила Брин.

Персефона снова пожала плечами.

– Теперь, когда вы посетили совет кланов, не могли бы вы снова помочь нам побеседовать с Арион? Нэйт находится совсем рядом – надо только переправиться через пролив. Я даже выразить не могу, насколько важна для нас ее помощь!

– Извините, у нас своих проблем хватает, – ответила Персефона. – Мы сейчас на грани…

Из-за туч выглянуло солнце, и закатные лучи засияли на металлических рубахах дхергов. Персефона прищурилась, глядя на сверкающие кольца, потом перевела взгляд на мечи в ножнах. Она подтолкнула Брин локтем и указала на оружие.

Сперва девочка не поняла. Потом ее глаза расширились, и она энергично закивала.

– Ну конечно! Многие рассказывают, что они делают оружие. Они куют отличные клинки!

– Бэлгрейглангреане делают лучшее оружие на лике Элан! – воскликнул Мороз. – Мы одни владеем секретом разных сплавов! Наши предки превращали клинки в произведения искусства задолго до того, как ваш народ пришел в Рхулин.

– Ваши клинки так же хороши, как и фрэйские? – спросила Персефона.

Оба дхерга дружно сплюнули.

– Эльфы научились всему, что знают, от нашего народа! – заявил Мороз.

– Ты хотел сказать, они украли у нас знания, – поправил Потоп.

– Вы видели меч Рэйта?

– Который их двух? – спросил Потоп.

– Фрэйский клинок. Вы можете сделать лучше?

– Ну, э-э… – Мороз посмотрел на собрата. – Лично я – нет. Мы с Потопом не кузнецы. Я же говорил: мы строители, наш профиль – стены, колонны и мосты. Тебе нужны укрепления? Их мы построим. Дождь – землекоп. Нужен тоннель – смело обращайся к нему. А в металлургии и холодном оружии мы не разбираемся. Мастера тщательно хранят свои секреты.