Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

Персефона обратилась к Гронбаху:

– Значит, поскольку ты главный, по крайней мере, здесь, то можешь заключить сделку? Если тебя останавливать некому…

– Ты что, не слушала? Меня остановит любой! Соберется толпа, меня швырнут в пламя Друминдора, и никаких тебе проблем с нестандартными дорогами! – Гронбах сердито зыркнул на Мороза и погладил свою длинную бороду, водя глазами из стороны в сторону. Он попыхтел, постонал, затем обреченно вздохнул. – И все же, если не предпринять вообще ничего…

Гном встал и подошел к рисунку на стене.

– Два дня назад Бэлгаргарат добрался до Великой Наковальни. – Он постучал по рисунку. – Эхо и Кхем повели отряды, чтобы запечатать Великие Ворота в Рол-Берге. – Он указал на другую точку. – Их усилия оказались напрасны… Нам осталось недолго. Кхем считает, что недели три.

– Две, – с уверенностью поправил его Дождь.

– Две? – недоверчиво повторил Гронбах.

Мороз и Потоп кивнули.

– Если Дождь говорит, что две, – заверил Мороз, – значит две.

Плечи Гронбаха опустились, руки беспомощно упали, голова склонилась.

– Мы обречены!

– Гронбах, – воскликнул Мороз, – если это сработает, Нэйт снова будет открыт! Мы наконец вернемся домой!

– А если нет…

– Тогда ты погибнешь гораздо раньше, еще до Друминдора. Они, – Мороз указал на спутниц Персефоны, – наш лучший шанс. Может, даже единственный. С ними миралиит. Фенелия сотворила гору Мэдор на раздавленных телах воинов Десятого и Двенадцатого легионов! Бэлгаргарат точно будет сокрушен!

Гронбах как будто успокоился.

– Мы не станем ничего делать без платы. Нам нужно оружие, – напомнила Персефона.

Мэр Кэрика поднял взгляд и невесело рассмеялся.

– Если сумеете нам помочь, то народ бэлгрейглангреан даст вам… мы дадим вам десять бронзовых мечей.

– Ты шутишь?! – взорвалась Мойя. – Десять! Этот великан угрожает вашему существованию, а ты предлагаешь нам десять мечей? Размечтался!.. Отправь нас домой, как хотел с самого начала.

– Мойя, перестань. – Повернувшись к Гронбаху, Персефона сказала: – Мне нужно десять тысяч бронзовых мечей.

– Десять тысяч? – выкатил глаза Гронбах. – Не бывать такому!

Персефона стиснула челюсти и вперила в него взгляд.

– Могу предложить сотню клинков, – произнес гном.

– Тысячу! – потребовала Персефона. – Это на девять тысяч меньше, чем мне нужно.

– Пусть так, цифра все равно смехотворная. Я не смогу выковать тысячу бронзовых клинков. Просто не из чего.

– Как насчет этого материала? – спросила Арион, указывая на кусок серого металла, которым он играл.

Гронбах опустил взгляд.

– Да это так, ерунда… – Он замялся и сунул кусочек в ящик стола.

– Ведь ваше оружие сделано из него?

– Не твое дело.

Персефона тут же сообразила.

– Ну конечно, вы используете серый металл, и у вас его наверняка много. Нам нужна тысяча клинков!

– Предлагаю сотню бронзовых клинков, – проговорил Гронбах.

– Тогда разбирайтесь со своим великаном сами! Я не смогу вступить в войну с сотней мечей, из какого материала они бы ни были сделаны. Дай мне тысячу клинков, какими пользуются твои люди, либо отправляй нас обратно.

Гронбах подергал себя за бороду и посмотрел на Мороза, Потопа и Дождя. Гномы ободряюще закивали.

– Ладно. Дам тысячу клинков, только не говорите фрэям, откуда они у вас. Фрэи поймут, что оружие бэлгрейглангреанское, однако про меня им знать ни к чему. Идет?

– Идет, – сказала Персефона, вставая. – Мы избавляемся от великана, вы даете нам тысячу мечей из серого металла.

– Великан? – Гронбах замялся. – Разве вы не знаете, что Бэлгаргарат вовсе не великан?

– Они говорили… – Персефона посмотрела на Потопа.

– Ну, размеров он огромных, так что в принципе они правы, вот только он не грэнмор.

– А кто же он? – спросила Арион.

– Бэлгаргарат – демон.

Забрезжил долгожданный рассвет, который Персефона встретила, свернувшись калачиком на кровати в маленькой комнатке напротив кабинета Гронбаха.

Достигнув соглашения, мэр устроил их поуютнее. Персефону поместили неподалеку от кабинета с большим камином, поближе к Гронбаху. Видимо, он побаивался, что незваные гости станут разгуливать по коридорам, и предложил принести все, что им понадобится, прямо в комнаты. Персефона ничего просить не стала, как и остальные. Хотелось поесть горячего, к примеру, ячменной похлебки, но в ту ночь она долго радовалась, что все утряслось, и вспомнила про еду слишком поздно.

Судя по окну, одна стена комнаты была наружной. Опустевшие коридоры и тишина наводили на мысль, что обитателей Кэрика временно переселили в другое место. Вероятно, Гронбах не хотел, чтобы они видели запретных рхунов и ненавистную фрэю. Персефона предпочитала думать, что Гронбах скрывает свое преступление, и иной причины для эвакуации целого района города не существует.

«Тогда ты погибнешь до того, как тебя отволокут в Друминдор».

Интересно, Мороз намеренно сгущал краски?

«Три сотни наших самых храбрых воинов отдали жизни за то, чтобы заманить его в ловушку».

Смогут ли Сури и Арион избавиться от демона, погубившего столько жизней? Увидев схватку Арион с Гриндалом, Персефона не сомневалась, что фрэя справится и с вдвое большим количеством дхергов. К тому же, будь у нее хоть малейшие сомнения, Арион сказала бы сразу.

Комнату Персефоне выделили отдельную, кровать была немного коротковатая, зато удобная. И все же Персефоне не спалось. Она не чувствовала себя желанным гостем и боялась худшего. В любой момент дверь распахнется, внутрь вбегут дхерги и бросят ее в пламя Друминдора – что бы это ни было.

Землю дхергов Персефона представляла себе совсем иначе. Глядя на маленьких человечков в ярких одеждах, она ожидала увидеть приятный мирок с симпатичными домиками на сонном пляже. А угодила в серый каменный мир – неяркий и неприятный.

Пару раз Персефона погружалась в дремоту, и ее сознание скользило по поверхности легкого сна, словно плоский камешек по глади озера. Наконец она села, сдернула с кровати одеяло и укуталась в него по самую шею, чтобы согреться. Мысли снова вернулись к демонам.

Персефона не вполне представляла, что такое демон. Рассказывали разное, но все сходились в одном: демоны злые и могущественные. Низшие божества со скверным характером устраивали бури, губящие урожаи, вызывали убийственно суровые зимы и приносили в далль недуги. Когда-то Персефона верила, что бурый медведь по прозвищу Грин – демон, только вот зверь оказался обычным медведем…

Из окна лился слабый свет – отражение Персефоны в стекле исчезло, и стала видна обстановка комнаты. Возле стола – маленький табурет, идеально подходящий мужчине или женщине-дхергу. Столешница расчищена от хлама, но такая же ободранная, как и в кабинете Гронбаха. Сбоку металлическое устройство, похожее на пару челюстей с перекрученной палочкой, которая смыкает половинки вместе и стискивает все, что между ними положишь. На стене на деревянных колышках висят всевозможные молотки. Роан здесь понравилось бы.