Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

Роан кивнула.

– Это правда. От нее толку мало.

– И тогда Три предложил им дар получше – тайну изготовления бронзы. Дхергов опять не было очень долго. По возвращении они стали жаловаться, что медь найти трудно, и дар бесполезен.

– Бронзу делают из меди? – восхищенно воскликнула Роан.

– И олова, судя по всему. Формула находится здесь. – Брин указала на лежащую между ними табличку. – Теперь ты понимаешь, почему я хотела, чтобы ты тоже послушала?

Истории Брин всегда были хороши, но эта особенно заинтересовала Роан.

– Им не понравилась бронза? – Персефона посмотрела на гномов с усмешкой.

– Нас ведь там не было! – вскинулся Мороз.

– В любом случае, – продолжила Брин, – Три начал серчать и решил, что гномы им просто пользуются.

– Как я его понимаю! – воскликнула Мойя.

Персефона кивнула, заставив Мороза и Потопа нахмуриться.

– Однако он предложил им еще один дар, при условии, что на этот раз они точно его выпустят. И тогда он открыл им тайну чего-то под названием си-таль.

– Сталь, – поправил Мороз.

– Сталь? – задумчиво посмотрела на него Брин.

– О ней там тоже говорится? – спросила Роан, поглядев на плоский камень на коленях Брин и коснувшись вырезанных на нем знаков. – Я имею в виду, как ее сделать?

Брин кивнула.

– Как и бронзу. Думаю, это серый металл, который мы видели.

– С днем рождения, Роан! – воскликнула Мойя.

Роан оторопела. Она не знала своего дня рождения. Мать Роан, Рианна, умершая, когда Роан было одиннадцать, ни разу не праздновала день, в который родилась ее дочь. Ивер сказал, что она называла его худшим днем в своей жизни.

– В общем, гномы ушли снова. И опять надолго. А вернувшись, заявили, что этого недостаточно. Им хотелось большего. Три пообещал им ключ к бессмертию, то есть плод Первого Дерева. Якобы у него есть семечко, и если его посадить, то гномам достанутся все плоды. Умно придумано, ведь остальные дары были просто знанием, а семечко – реальная вещь, и им пришлось бы проделать отверстие в камне, чтобы его получить. Гномы ушли думать. Три знал, что от такого дара они не в силах отказаться.

Мороз с Потопом зафыркали и заворчали. Брин сделала вид, что не слышит.

– Три хватило бы и маленького отверстия, чтобы вылезти. Но он настолько возненавидел гномов за жадность и вероломство, что не мог позволить им добраться до своего сокровища – до табличек и заключенной в них мудрости. И тогда он придумал, как создать Бэлгаргарата, только он назвал его иначе.

– Бэлгаргарат – наше слово, – сказал Потоп.

– Три дал ему другое имя.

– Надеюсь, покороче, – заметила Мойя.

Брин покачала головой.

– Увы, нет. И я не в силах его произнести. Еще он называл это существо почти живым. Страж должен был жить вечно и не пускать гномов к табличкам. Три дал ему право бродить по всему Нэйту и разрешил наказывать гномов, если они осмелятся войти.

– Ого! – взорвался Мороз. – Он нас проклял? Он обвинил во всем только нас?

Мойя покачала головой.

– Вы сами сказали, что пришли сюда за сокровищами. Похоже, ваши привычки с тех пор не сильно изменились.

– Потише, вы оба! – подняла голос Персефона. – Продолжай, Брин.

– Три запретил своему созданию выходить за пределы горы, чтобы он не стал проклятием для остального мира.

– Погоди! Разве он не может покинуть Нэйт? – спросил Мороз.

– Если верить табличкам, то нет.

– Ну, уже хорошо, – сказала Персефона. – По крайней мере, нам не нужно бояться, что он придет к нашим берегам.

– И что там дальше? – спросила Мойя.

Брин пожала плечами.

– Вот и все. Эту табличку он так и не закончил. Думаю, узник покинул камеру. Здесь говорится о его последней жертве и как он освободится и создаст Бэлгаргарата.

– Как же он выбрался? – спросила Персефона.

– Думаю, гномы вернулись и проделали то отверстие.

– И его хватило?

– Похоже, что да.

– Тебя хочет видеть Арион, – сказала Брин Сури, в последний раз повторявшей заклинание. – Я думаю… – Брин прислонилась спиной к стопке каменных табличек. – Думаю, изучить их все мне не хватит времени…

Таких грустных лиц Сури видеть не доводилось.

Сури кивнула и одобряюще улыбнулась. Потом с Минной прошла через камеру туда, где сидела Арион.

Долгие часы фрэя даже не шевельнулась, и вид у нее был неважный. Кожа посерела, дыхание давалось ей с трудом, из обеих ноздрей сочилась кровь.

– Сури, я почти закончила.

– Хочешь, чтобы я тебя подменила?

– Бесполезно. Ты запомнила плетение со стола? Если у тебя будет источник, ты сможешь его воплотить?

– Наверное. Только… – Сури чувствовала себя ужасно. После ухода из Тирре она терпела неудачу за неудачей, она лишь разочаровывала Арион. А ведь кроме Туры, никто не заставлял ее стремиться к большему; никто в нее не верил. Сама того не зная, Арион заменила Туру – отчасти учителя, отчасти мать, отчасти друга. И Сури хотелось, чтобы она радовалась и гордилась ею, хотелось доказать, что она достойна ее веры. Но не справлялась…

– Я не могу найти источник силы. Такой мощный, чтобы достать до глубинных струн.

– Знаю.

– Прости меня, – сказала Сури. – Наверное, некоторые гусеницы никогда не становятся бабочками.

– Не говори так! – возразила фрэя. – Ты полетишь – однако потребуется плата, тут ты была права.

– Какая плата? Что ты имеешь в виду?

Арион перешла на фрэйский, как делала всегда, если хотела сказать что-то важное.

– Я думала об источнике и, кажется, нашла, причем очень мощный. Видишь ли, жизнь вырабатывает энергию. Ее можно использовать так, как я делаю сейчас. И эмоции эту энергию усиливают. Страх, ненависть, боль – наши чувства сродни порыву ветра: заставляют костер полыхать ярче и сильнее. Думаю, смерть произведет подобный эффект. Я ощутила высвобождение энергии, когда умер Зефирон, а потом и во время гибели Гриндала. Наверное, когда дух покидает плоть, случается некий взрыв. Подозреваю, что если смерть происходит в результате жертвы, особенно того, кого любишь… в общем, выброс силы получается огромным. Длится он недолго, зато позволяет задействовать глубинные струны. – Арион взяла Сури за руку. – Я могу дать тебе эту силу.

Сури затрясла головой.

– Тебе нужно убить меня и…

– Нет!

– Сури, послушай.

– Нет. Я не смогу!

– Я убила бы себя сама, только силы выделится гораздо меньше… Единственной твоей эмоцией будет чувство утраты. А вот если меня убьешь ты, если моя смерть случится от твоей руки, тогда…

– Ни за что! Я не смогу.

– Ты должна, иначе умрут все.

– Я не справлюсь. Я не… Нет, погоди! – радостно улыбнулась Сури. – Давай ты убьешь меня!

Арион указала на свою голову.

– Я едва в силах держать дверь. Я не перенесу прикосновения к глубинным струнам. Кроме того, ты гораздо важнее меня. Ты – ключ к выживанию обеих наших рас. Ты принесешь им мир и взаимопонимание. Вот почему я пришла сюда. И если моя смерть позволит тебе стать выдающимся Мастером Искусства, то цена невысока.