Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

«Ты должна быть очень осторожна, – сказала Тура. Старуха скрючилась на полу их домика, отделяя спелые ягоды от зеленых. – Все-таки это волчонок».

«Она милая!» – заспорила Сури.

«Еще бы».

«Меня ты в лесу не бросила». – Сури попыталась стащить ягодку и получила по рукам.

«Ты – другое дело».

«Почему?»

«Наступит день, причем довольно скоро, когда она будет весить больше тебя, бегать быстрее и дальше, отрастит зубы и когти, способные разрывать плоть, и сможет охотиться сама. Тогда ты Минне станешь не нужна, ты будешь ей только мешать».

Сури посмотрела на комок белого меха с черным носом и закрученным хвостиком.

«Минна никогда меня не обидит».

«Она – дикий зверь. Она прислушивается к ветру и к воле Вогана. При определенных обстоятельствах она может сильно перемениться».

«При каких таких обстоятельствах?» – не поняла Сури.

Тура пожала плечами.

«Если от этого будет зависеть ее жизнь. В голодную зиму она забудет про дружбу и увидит в тебе лишь вкусного кролика».

Сури самодовольно усмехнулась. Она играла со щенком, тянувшим ее за поясную сумку своими зубками-иголочками до тех пор, пока девочка не потеряла равновесие и не свалилась.

«Минна никогда меня не обидит, даже в голодную зиму!»

«Откуда ты знаешь?»

«Потому что она любит меня так же, как я люблю ее!»

«Возможно. Только если бы я умирала с голоду… если бы нам с тобой грозила голодная смерть… Думаю, я смогла бы попробовать волчьего мяса».

«Это лишь доказывает, что Минна гораздо лучше тебя! Минна, ты слышишь? Ты мудрее, чем старая Тура. Наверное, ты самый мудрый волк на свете!»

Сури изловчилась и стащила ягодку. Не успела Тура ее остановить, как девочка сунула добычу в рот. Старуха нахмурилась.

Сури усмехнулась и пожевала, но ягодка попалась зеленая и горькая…

Девочка-мистик проснулась с затекшей шеей и ногой, и еще со щемящим чувством утраты. Блаженный сон распался на части, смутную радость развеяла жестокая действительность. Остальные поднялись, и Сури к ним присоединилась, превозмогая покалывание в ноге.

Вдруг она услышала знакомое дыхание зверя.

Сури мигом оглянулась. Светящиеся камни были впереди, и она увидела лишь темноту.

– Минна? – прошептала девочка.

В ответ тишина, даже дыхание стихло.

Ей хотелось верить. Вспомнились обрывки сна: по полу катается детеныш волка.

– Минна? – позвала она громче.

Тишина.

– Я по тебе скучаю, – сказала Сури, отвернулась и пошла догонять остальных.

Когда они добрались до вершины лестницы, все совершенно вымотались, а идти предстояло еще долго. В огромном зале подземного города Нэйт Сури прилегла рядом с остальными, с удовольствием опустившись разгоряченной спиной на холодный камень.

– Мы добрались только досюда?! – простонала Мойя.

Подняв голову, Сури заметила, что зал выглядит до странности знакомым. По периметру возвышались колонны, большой участок пола обвалился.

– Неужели это?.. – начала Персефона.

– Отсюда мы и свалились, – подтвердила Мойя. – Впереди та самая огромная лестница.

– А еды совсем-совсем не осталось? – спросила Брин.

– Лучше бы найти воду, – сказала Мойя. – Я вспотела, как крыса в пасти у кошки.

– Вода есть на уровне над нами, – сообщил Дождь.

– Тогда нужно подняться, как следует попить и передохнуть, – объявила Персефона.

– Ладно, – согласилась Мойя, с трудом вставая.

Невзирая на усталость, они двинулись к лестнице. Сури осталась сидеть, вглядываясь в темный провал.

– Ты в порядке? – окликнула ее Персефона.

– Нет.

– Ну да, глупо спрашивать. Извини! – Персефона села рядом и ободряюще улыбнулась. – Мой муж Рэглан погиб всего через несколько дней после смерти моего последнего сына. – Она покачала головой, вспоминая. – И я осталась совсем одна… Пустота. Утрата. Злость… Сильная злость, почти ненависть. Она меня переполняла. Я ненавидела весь свет, себя и даже Рэглана за то, что он погиб, будто он сделал это нарочно.

Персефона пыталась утешить Сури, но ничего не помогало. Ее потерю было не сравнить с потерей Сури. Минна не просто умерла. Ее убила лучшая подруга…

– Хочешь побыть одна? – спросила Персефона.

Сури кивнула. Не хотелось ни говорить, ни слушать. Молчание тоже не помогало. Ничего уже не могло ей помочь…

– Ладно. – Персефона встала и задумалась. – Вот, возьми, – сказала она, протягивая девочке светящийся камень. – Мы будем у фонтана на следующем уровне. Не задерживайся, не то я буду волноваться.

Девочка положила светящийся камень на пол, обняла колени и посмотрела вслед процессии, взбирающейся по ступеням. Вскоре шаги затихли, и Сури вновь осталась одна.

Она ждала.

«Воображение разыгралось. Вот и все».

До чего странно находиться в темноте одной! Сури изо всех сил прислушивалась, но тишину не нарушил ни скрип, ни шорох крысы, ни звук капающей воды. Она вздохнула и встала. И вдруг замерла.

Дыхание.

Близко, очень близко – прямо позади нее.

Минна?..

Сури начала поворачиваться, и тут ее рот зажала ледяная влажная рука.

Персефона стала узнавать дорогу и поняла, что они почти выбрались.

Самая трудная часть пути уже позади. Интересно, выбрали ли кинига? Кого – Рэйта? Ясное дело, не рохлю Липита и не трусишку Элварда. Возможно, Рэйт остался непреклонен или даже просто ушел – отправился вместе с Малькольмом на ту сторону реки Берн, чтобы начать новую жизнь. Возможно, вожди сдались. Вдруг они распустили совет в Тирре, подались по домам и оставили проблему нерешенной? А вдруг напали фрэи? Последнее пугало больше всего. Еще Персефона с удивлением обнаружила, что мысль об уходе Рэйта ее не радует. Теперь, по дороге назад, Персефону объял страх и тревога, она очень боялась опоздать. В темноте ей виделись лица: хмурая Падера, криво усмехающийся Гиффорд, улыбающийся как мальчишка Хэбет и даже насупленная Тресса. Что, если пока ее не было, фрэи всех убили?

– Где Сури? – спросила Брин.

Они окружили каменный фонтан величиной примерно с домик Брин. Его плоская чаша была частично утоплена в пол. В центре спиной к спине стояли статуи трех гномов, если только можно назвать гномами семифутовых великанов; у ног каждого находилось ведро, из которого лилась вода. Когда Персефона подошла, все уже напились вдоволь, а Мойя умылась и намочила шею.

– Внизу, – ответила Персефона. – Хочет побыть одна. Скоро она к нам присоединится.

– В чем проблема-то? – фыркнул Мороз. – Это ж просто зверь.

Персефона буквально взвилась.

– Не смей так говорить! Никогда! Ты меня понял? – Она сердито оглядела остальных гномов. – К вам это тоже относится!

– Жизнью рискуете, – кивнула Мойя. – Если Сури услышит, от вас мокрого места не останется.