Сидни Шелдон - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Кэтрин и Ларри дошли до колоритного торгового центра. Оба обратили внимание на ювелирный киоск, рядом с которым расположились булочная, мясная лавка, кабак и обувной магазин. У парикмахерской стояли дети и смотрели, как бреют клиента. Никогда в жизни Кэтрин не видела таких чудесных детей.

Раньше она не раз заговаривала с Ларри о том, чтобы завести ребенка, но он был против и утверждал, что не готов к этому. Может быть, теперь Ларри думает иначе. Идя с ним рядом, Кэтрин рассматривала его. Ростом он намного превосходил других мужчин и выглядел как греческий бог. Она решила, что до отъезда вновь обсудит с ним этот вопрос. Ведь они же проводят здесь свой медовый месяц.

Оказавшись у кинотеатра «Палладиан», где демонстрировались два очень старых американских фильма, они остановились у афиш.

— Нам повезло, — пошутила Кэтрин. — «К югу от Панамы» с Роджером Прайером и Вирджинией Вейл и господин Ди Эй в «Деле Картера».

— Никогда не слышал о таких фильмах и актерах, — презрительно буркнул Ларри. — Наверное, этот кинотеатр еще древнее, чем его внешний вид.

Они съели mousaka на площади, сидя на открытом воздухе под неправдоподобно яркой и полной луной, а потом вернулись в гостиницу и занялись любовью. Оба замечательно провели день.

Утром Кэтрин и Ларри объехали на машине красивые окрестности Иоаннины, выбрав узкую дорогу, петлявшую вокруг озера. Несколько километров она шла по скалистому берегу, а затем, извиваясь, вновь поднималась в горы. На крутых горных склонах виднелись небольшие каменные дома. На высокой скале в лесу Кэтрин и Ларри заметили огромное белое здание, похожее на старинный замок.

— Что это? — спросила Кэтрин.

— Не имею представления, — ответил Ларри.

— Давай выясним.

— Хорошо.

Ларри свернул на грунтовую дорогу, ведущую к этому похожему на замок строению. Они миновали луг, на котором паслись козы, и пастух проводил машину взглядом. Вскоре она остановилась у самого входа в здание. Вокруг не было ни души. Вблизи оно походило на старую разрушенную крепость.

— Должно быть, это развалины замка великана-людоеда, — сказала Кэтрин. — Скорее всего из сказки братьев Гримм.

— Ты действительно хочешь дознаться, что здесь находится? — спросил Ларри.

— Конечно. А вдруг мы вовремя подоспели и спасем попавшую в беду девушку?

Ларри встрепенулся и как-то странно посмотрел на Кэтрин.

Они вылезли из машины и подошли к массивной деревянной двери, в центре которой висел огромный дверной молоток. Ларри несколько раз ударил им в дверь, и они стали ждать. Кругом было тихо. Только с луга доносилось жужжание насекомых да легкий шорох пробегал по траве.

— Пожалуй, в доме никого нет, — заметил Ларри.

— Наверное, они избавляются от трупов, — прошептала Кэтрин.

Вдруг огромная дверь заскрипела и начала медленно отворяться. Перед ними предстала монахиня, одетая в черное. Кэтрин растерялась.

— Простите м… меня, — извинилась она. — Мы не знали, что здесь находится. Тут нет ни вывесок, ни надписей.

Монахиня секунду смотрела на них, а затем жестом пригласила их войти. Перешагнув через порог, они оказались в большом дворе. Вокруг чувствовалась какая-то умиротворенность, и Кэтрин неожиданно поняла, чего ей здесь недоставало — человеческого голоса.

Она повернулась к монахине и спросила:

— Что помещается в этом здании?

Монахиня молча покачала головой и жестом предложила им подождать. Они смотрели, как она отправилась к старому каменному зданию, находившемуся на дальней стороне двора. За домом, на выступающем над морем мысе, они увидели кладбище, на котором рядами росли высокие кипарисы.

— От этого места у меня мурашки забегали по коже, — пожаловался Ларри.

— Словно мы попали в прошлые века, — удивилась Кэтрин. Безотчетно они говорили шепотом, как бы боясь нарушить здешнюю тишину. В окнах главного здания они заметили любопытные лица одетых в черное женщин, с интересом рассматривавших их.

— Это что-то вроде монастыря-психушки, — решил Ларри.

Из здания появилась высокая худая женщина в монашеском одеянии и заспешила прямо к ним. У нее было миловидное и доброе лицо.

— Я сестра Тереза, — представилась она. — Чем могу служить?

— Мы просто проходили мимо, — стала оправдываться Кэтрин, — и заинтересовались этим местом. — Она посмотрела на прильнувшие к окнам лица. — Мы вовсе не собирались нарушать ваш покой.

— Мы не избалованы посетителями, — ответила сестра Тереза. — У нас почти нет связей с окружающим миром. Мы — члены монашеского ордена кармелиток, которые дали обет молчания.

— На какой срок? — спросил Ларри.

— На всю оставшуюся жизнь. Только мне одной разрешается говорить, и то лишь в тех случаях, когда это необходимо.

Кэтрин смотрела на большой тихий двор и с трудом сдерживала дрожь.

— И отсюда никто никуда не выходит?

Сестра Тереза улыбнулась:

— Нет, в этом нет надобности. Наша жизнь сосредоточена в стенах монастыря.

— Простите, что побеспокоили вас, — извинилась Кэтрин.

Сестра кивнула:

— Ничего страшного. Идите с Богом.

Кэтрин и Ларри покинули монастырь. За ними медленно закрылись огромные ворота. Кэтрин оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на это заведение. Оно напоминало тюрьму. В некотором смысле здесь было даже хуже. Вероятно, потому, что сюда шли добровольно исполнить епитимью, сознательно отказываясь от нормального существования. Кэтрин подумала о молодых женщинах, которых она видела в окнах здания. Они до конца жизни отгородились от мира этими стенами и заживо замуровали себя в монастыре, где пребывают в постоянном глубоком молчании, словно лежат в могиле. Она знала, что никогда не забудет это место.

Афины, 1946 год

На следующий день рано утром Ларри отправился в деревню. Он пригласил и Кэтрин, но та отказалась, заявив, что лучше подольше поспит. Как только Ларри ушел, Кэтрин встала с постели, наскоро оделась и поспешила в спортивный зал гостиницы, с которым ознакомилась еще накануне. Тренер, греческая амазонка, велела ей раздеться и критически осмотрела ее фигуру.

— Вы ленитесь, ленитесь, — упрекнула она Кэтрин. — Раньше у вас была хорошая фигура. Если вы согласны усиленно заниматься, Theou thellondos — милостью Божьей — ее можно поправить, и она вновь станет хорошей.

— Да, я согласна, — ответила Кэтрин. — Ну что ж, посмотрим, как Бог придает нам форму.

Каждый день она тренировалась под руководством амазонки, прибегая к мучительному, но улучшающему фигуру массажу, соблюдая спартанскую диету и выполняя изматывающие упражнения. Кэтрин скрывала от Ларри свои занятия в спортзале, но к концу четвертого дня она настолько изменилась, что он сам обратил на это внимание.