Сидни Шелдон - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Когда Кэтрин появилась в клубе, Фрэзер ждал ее в фойе.

— Я опоздала? — спросила она.

— Ну какое это имеет значение? — воскликнул Фрэзер, не в силах скрыть своего восхищения. — Ты даже не представляешь себе, как ты красива!

— Представляю, — ответила Кэтрин. — Все знают, что я потрясающе красивая Кэтрин Александер.

— Я говорю серьезно, Кэти. — Он действительно не шутил, и она несколько смутилась.

— Спасибо, Билл, — сказала она в легком замешательстве. — Да не смотри ты на меня так!

— Не могу с собой сладить, — ответил он и взял ее под руку.

Метрдотель Луис отвел их в угловую кабинку.

— Прошу вас сюда, мисс Александер, господин Фрэзер. Желаю вам приятного ужина.

Кэтрин нравилось, что метрдотель знает ее фамилию. Она понимала, что наивно гордиться такими пустяками. Это же сущее ребячество. Однако когда ее называли по фамилии, она вырастала в собственных глазах и чувствовала себя своей среди членов клуба. Кэтрин села, откинулась на спинку кресла, расслабилась и, довольная, стала смотреть вокруг.

— Хочешь выпить? — спросил Фрэзер.

— Нет, спасибо, — ответила она.

Он с укоризной покачал головой:

— Мне надо бы обучить тебя хоть чему-нибудь дурному.

— Ты уже сделал это, — пробормотала она.

Он улыбнулся ей и заказал виски с содовой. Кэтрин наблюдала за ним, отмечая про себя, какой он хороший и милый человек. Она не сомневалась, что может принести ему счастье. Да и сама, выйдя за него замуж, будет счастлива. Очень счастлива, подумала она с ожесточением. Спросите любого! Спросите журнал «Тайм»! Кэтрин ненавидела себя за подобные мысли. Что же, черт возьми, с ней творится?

— Билл, — обратилась она к нему и оцепенела.

Прямо к ним шел Ларри Дуглас. Он заметил Кэтрин и улыбнулся. На нем была военная форма армейской авиации, взятая в актерском отделе «МГМ». Дуглас направился прямо к их столику. С губ у него не сходила веселая усмешка.

— Привет, — поздоровался он.

Однако его слова предназначались вовсе не Кэтрин, а Биллу, который уже поднимался, чтобы пожать ему руку. Кэтрин не верила своим глазам.

— Очень рад тебя видеть, Ларри.

— Я тоже, Билл.

Ничего не понимавшая Кэтрин тупо уставилась на них. Происходящее просто не укладывалось у нее в голове.

Фрэзер представил их друг другу.

— Кэти, познакомься с капитаном Лоуренсом Дугласом. Ларри, это мисс Александер… Кэтрин.

— Вы даже не представляете себе, какое это для меня удовольствие, мисс Александер, — торжественно произнес Ларри.

Кэтрин открыла рот, чтобы ответить, но вдруг обнаружила, что не может выдавить из себя ни слова. Ожидая, пока она заговорит, Фрэзер наблюдал за ней. Но Кэтрин лишь слегка кивнула. Она просто потеряла дар речи.

— Присоединяйся к нам, Ларри, — предложил Фрэзер.

Ларри взглянул на Кэтрин и скромно сказал:

— Если вы уверены, что я не помешаю…

— Конечно, нет. Присаживайся.

Ларри сел рядом с Кэтрин.

— Что бы ты хотел выпить? — спросил Фрэзер.

— Виски с содовой, — ответил Ларри.

— И мне тоже, — безрассудно вставила Кэтрин. — Но двойной.

Фрэзер удивленно посмотрел на нее:

— Я просто не могу этому поверить!

— Ты же говорил, что хочешь научить меня чему-нибудь дурному, — пояснила Кэтрин. — Пожалуй, стоит начать с сегодняшнего дня.

Заказав напитки, Фрэзер повернулся к Ларри и сказал:

— Генерал Терри постоянно рассказывает мне о твоих подвигах как в воздухе, так и на земле.

Кэтрин внимательно разглядывала Ларри. Мысли у нее путались, но она изо всех сил старалась сосредоточиться.

— Эти награды… — начала она.

Он по-прежнему сохранял спокойствие и делал вид, что ничего не случилось.

— Да?

Она сделала глотательное движение.

— Э… э… где вы их получили?

— На карнавале, — серьезным тоном ответил он.

— Ничего себе карнавал, — засмеялся Фрэзер. — Ларри летает в английских ВВС. Там он командует эскадрильей. Его уговорили возглавить базу истребительной авиации в Вашингтоне, чтобы подготовить некоторых из наших ребят к боевым действиям.

Кэтрин подвинулась ближе к Ларри и уставилась на него. Он благосклонно улыбался ей, и в глазах у него появились веселые искорки. У Кэтрин возникло ощущение, что она второй раз смотрит старый фильм. Она вспомнила каждое слово их разговора во время первой встречи в Голливуде. Тогда она приказала ему снять капитанские знаки отличия и награды, а он почему-то охотно согласился. Она проявила непростительное самодовольство, назвала его трусом!

— Зря ты не предупредил меня, что приедешь в Вашингтон, — пожалел Фрэзер. — Я бы взял специально откормленного теленочка, мы бы устроили пир и отпраздновали твое возвращение.

— Здесь мне больше нравится, — признался Ларри.

Он взглянул на Кэтрин, и она отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.

— Между прочим, — невозмутимо продолжал Ларри, — будучи в Голливуде, я искал тебя, Билл. Я слышал, что ты занимался выпуском фильма о подготовке пилотов армейской авиации. — Он прервался, чтобы закурить сигарету, и не спеша погасил спичку. — Я приходил на съемки, но тебя там не нашел.

— Мне пришлось слетать в Лондон, — пояснил Фрэзер. — На съемки отправилась Кэтрин. Странно, что вы там не встретились.

Кэтрин посмотрела на Ларри, а он наблюдал за ней и забавлялся. Пора уже рассказать, как было дело. Она все откроет Фрэзеру, и втроем они посмеются над этим занятным случаем. Но почему-то у нее язык присох к гортани.

Ларри секунду дал ей передохнуть, а затем снова заговорил:

— В съемках участвовало так много народу. Наверное, мы просто разминулись.

Кэтрин ненавидела Ларри за то, что он пытался вывести ее из щекотливого положения. Ведь это как бы превращало их в заговорщиков, объединившихся против Фрэзера.

Когда подали крепкие напитки, Кэтрин быстро выпила свой бокал и попросила новый. Наверное, это будет самый ужасный вечер в ее жизни. Ей не терпелось выбраться из клуба и избавиться от Ларри Дугласа.

Фрэзер поинтересовался его боевым опытом, и Ларри представил дело так, словно война была всего-навсего веселой прогулкой. По-видимому, он ничего не принимал всерьез. В сущности, Ларри — мелкий, ничтожный человек. Однако Кэтрин не привыкла врать себе, и ей пришлось признать, что мелкие, ничтожные людишки не записываются добровольцами в английские ВВС и не становятся героями в борьбе с «Люфтваффе». Вопреки здравому смыслу Кэтрин ненавидела его еще больше за то, что он отличился в боях. Она не могла понять своего отношения к Ларри и пыталась разобраться в своих чувствах за третьим бокалом двойного виски. Какая разница, герой он или ничтожество? И тут до Кэтрин дошло, что ей попросту удобно считать его ничтожеством. Ведь это позволяет ей разложить по полочкам собственные мысли. Спиртное ударило Кэтрин в голову, и в тумане опьянения она сидела и слушала, как беседуют Ларри и Фрэзер. Ларри говорил живо, с большим воодушевлением. Его жизненная сила казалась Кэтрин осязаемой, и ей чудилось, что его энергия долетает до нее в виде физического прикосновения. Теперь Ларри представлялся ей самым жизнерадостным мужчиной в мире. В нем было столько жизни, он все делал от души и смеялся над теми, кто боялся одаривать других. Вот именно, боялся. Боялся, подобно ей самой.