Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Оби, Ключом был Оби. Должно быть что-то, связанное с Оби. Думай, Мавра, думай! Нет, если напрягаться, ничего не выйдет. Не спеши. Расслабься. Пусть решение придет само.

Вот оно — по крайней мере его часть.

— Ренар! — резко позвала она. Аджитар уже задремал и ничего не понимал спросонья:

— Что такое?

— Помнишь, как мы украли корабль, удрали из этой дыры и направились к Миру Колодца?

— Да, конечно… припоминаю, — промямлил он, зевая и собираясь снова заснуть.

— Оби говорил с нами по корабельному радио. Ренар тут же пришел в себя.

— Да, он это делал, — ответил он, начиная понимать, куда она клонит.

— Пошли на корабль, — предложила Мавра.

Ее сильно раздражало то, что она сама не может управляться с панелями. К счастью, на космическом челноке был центральный передатчик, а не просто пара наушников. Мавра быстро проинструктировала Ренара: настроить радио, включить питание и так далее. Наконец все было готово.

— Мавра Чанг вызывает Оби, — сказала она в переговорное устройство.

— Я давно уже жду, когда ты до этого додумаешься, — немедленно отозвался теплый, человеческий голос машины.

— Сейчас не до острот, Оби. Мы же не вычислительные центры, — тихо ответила Мавра. — Что там у вас происходит?

— Ничего хорошего, — сказал компьютер. — У Вена полная власть. Говорить с кем-то по собственной инициативе я еще могу, но делать что-либо мало-мальски значимое — только по его команде. И остановить этого монстра я тоже не в состоянии. А что еще хуже, Никки Зиндер и ее дочь не убежали и были здесь, когда явился Бен Юлин. Он захватил их.

— Что?!

Ренар и Мавра заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга. Когда они немного успокоились, Оби объяснил:

— Оставшись один, я очень долго пытался связаться с Колодцем и в конце концов понял, что, если задавать конкретный, точно сформулированный вопрос, марковианский компьютер на него ответит. К этому времени Трелиг, Юлин и доктор Зиндер — которого я, собственно, и искал, — уже прошли через классификационные Ворота. Было слишком поздно. Все, что я мог, — это постараться переместить дока в высокотехнологический гекс. Задача оказалась довольно простой, и я с ней справился. А когда появились вы, подготовился заранее. Ренара я сделал аджитаром, в основном потому, что Трелиг попал в Макием, а это по соседству. Я надеялся, что ты окажешь на него сдерживающее влияние, Ренар.

Ренар кивнул. Это многое объясняло и исключало совершенно невероятную случайность, на которой он в результате долгих раздумий остановился.

— Однако Никки была всего лишь неопытной девочкой, — продолжал Оби. — Предоставленная самой себе, она оказалась бы совершенно беспомощной в любом гексе Мира Колодца, а я не мог направить ее в Оолагаш, к отцу. Колодец следует довольно сложным правилам, и бедняжка просто не подходила для Оолагаша. Так что я остановился на единственно возможном варианте — перехватил в пути. Из Ворот она попала в математический лимб, а затем я перебросил ее на Помпеи с помощью большой зеркальной тарелки и обработал у себя в аппаратной. Я излечил Никки от наркозависимости и избавил от лишнего веса. Оказалось, что она неплохо выглядит. Единственное, кажется, что стало для меня сюрпризом, так это ее беременность.

Снова раздалось дружное:

— Что?!

— Это твой ребенок, Ренар, — ответил Оби. — Зачатый в Телагине, где вы оба загибались от губки и думали, что скоро умрете.

Аджитар напрочь забыл об этом. И даже подсказка Оби ему ни о чем не напомнила.

— Мне нужны были руки и нужны были люди, — сказал Оби. — Так что я даже обрадовался. Родилась девочка, и Никки назвала ее Маврой — в твою честь, Мавра Чанг. Ты сильно повлияла на нее.

Мавра почувствовала себя польщенной.

— Значит, она прожила здесь с тобой двадцать два года? — спросила она недоверчиво. — И дочери столько же лет?

— О нет, — ответил Оби. — Гораздо меньше. Девочке всего пятнадцать. Она очень симпатичная — мне пришлось кое-что в ней подправить. Никки примерно двадцать пять. Я не хотел, чтобы они жили в линейном течении времени, и несколько раз прерывал их существование.

— А я думал, что ты самодостаточен, как бог, — сказал Ренар, немного огорченный словами компьютера. — Зачем тебе понадобились люди?

— Дело в том, что я могу создавать продолжение себя, — объяснил Оби, — но не новую жизнь. Я не гожусь для этого. Даже марковианам пришлось стать материалом для собственных творений. Ну и, конечно, не забывайте о факторе одиночества. Мне нужно общество, и я его получил. А с той поры, как доктору Зиндеру удалось связаться со мной, Никки и ее дочь — наши помощницы.

Удивленное «что?!» начало становиться монотонным.

— Для меня настали почти что старые времена, — рассказывал компьютер. — У доктора Зиндера дела шли отлично, он замечательно себя чувствовал, мог сотрудничать со мной. Мы держали связь с Ортегой и знали, как вы все поживаете. Я изучал компьютерные системы марковиан и, хотя это занятие бесконечное, кое в чем преуспел. Например, я установил, каким образом мне можно избавиться от Колодца.

— Ты хочешь сказать, что ты сумел освободиться? — спросила Мавра.

— Нет, я просто знаю, как это сделать. Беда в том, что только одна моя половина контролируется сознательными цепями — почти как человеческий мозг. Чтобы освободиться, мне надо накоротко замкнуть несколько цепей в шахте. Пустяк, но без этого я не в состоянии поддерживать нормальный контакт с Колодцем.

— Тогда почему ты до сих пор сидишь как привязанный? — спросил Ренар. — Несознательная цепь?

— Вроде того, — ответил Оби. — Видишь ли, меня оставили в режиме защиты. А в режиме защиты дверь аппаратной закрыта. Я мог преобразовать Никки с Маврой во что угодно и дать им соответствующие умения или же создать робота и сделать все сам, но для этого надо попасть в шахту.

Мысли Мавры разбегались, в мозгу с молниеносной скоростью проносилось множество вопросов.

— Оби, — спросила она, — почему ты выбрал именно меня, чтобы похитить Никки?

— Я не выбирал. Я вкладывал информацию в каждого, кто, по моему мнению, был способен провести эту операцию, — усмехнулся компьютер.

Мавра надеялась получить другой ответ, и на какое-то мгновение разочарование отвлекло ее от раздумий.

— Оби, Бен Юлин рано или поздно узнает про цепи в шахте, — медленно проговорил Ренар. — Он наверняка освободит тебя от Колодца, но останется у руля. Что тогда?

— Как только связи разрушатся, — ответил компьютер, — Новые Помпеи вернутся обратно и займут свое место среди миров Конфедерации. А большая тарелка в Надземной части снова заработает. С моими знаниями о Колодце и с помощью большой тарелки у Юлина будет возможность преобразовать любую планету.