Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Функционируют, Бен.

— Прекрасно. Есть ли в Подземной части живые существа?

— Нет, я никого не вижу. Однако обнаружить югашца, если он не влез в кого-нибудь, довольно проблематично. Мои сенсоры не реагируют на энергетическую форму жизни.

— Но ведь мы застрахованы от того, что он завладеет нашими телами? — Компьютер заверил его, что это именно так, и Бен Юлин облегченно вздохнул. — Тогда все отлично.

Он повернулся к женщинам и в очередной раз восхитился их красотой.

— Девочки, вы хорошо помните, что нужно делать? — Никки с Маврой одновременно кивнули. — Снять режим защиты, Оби. И пусть он включится автоматически, когда мои помощницы вернутся обратно. Возврат к режиму, как только они войдут в дверь аппаратной. Ясно?

— Ясно, Бен.

— И вот что, Оби, не забывай: никому ни слова.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу это сделать, — угрюмо откликнулся компьютер. — Режим защиты снят.

Женщины быстро выскользнули наружу, и дверь за ними сразу захлопнулась.

Юлин повернулся к Оби:

— Ты разговаривал с Гидом Зиндером, пока мы развлекались? — спросил он обвиняющим тоном.

— Да, Бен, — вздохнула машина. — Но я думал, рано или поздно ты сам захочешь поговорить с ним.

— Вряд ли, — сказал Бен Юлин задумчиво. — Оби, вы с ним думали над тем, как освободить тебя от Колодца?

— Да.

— Вы нашли решение?

— Конечно.

— И какова процедура?

Когда Оби начал объяснять, Юлин понял логику рассуждений старого ученого и выругал себя за то, что не догадался об этом раньше. «Впрочем, времени на подобные рассуждения у меня не было, — подумал он, вспоминая Никки и Мавру Зиндер. — Кроме того, ключ к решению настолько прост, что его могли не замечать годами».

Больше ошибок не будет, заверил себя властелин мира. Все должно тщательно продумываться и планироваться.

Он не знал, что ошибка уже совершена. Он даже не подозревал об этом.

Все были подавлены и разочарованы. Шесть представителей разнообразных культур и цивилизаций, ветераны, участвовавшие во многих кампаниях, которые сражались, интриговали и изворачивались, чтобы попасть в число избранных — тех, кто достигнет загадочных Новых Помпеи, шесть существ с огромными возможностями и немалым интеллектом были абсолютно бессильны в сложившейся ситуации.

— Во всяком случае, мы в любую минуту можем вернуться назад, — внес предложение Ренар. Все посмотрели на него с некоторым сожалением, и он тут же добавил:

— Я имею в виду, это запасной вариант.

— Никакой это не запасной вариант, — вздохнула Вули. — На планетоиде находится страшная машина — Оби, который может разговаривать с марковианским компьютером и отдавать ему приказы. Если Бен Юлин пожелает, он сотворит с Миром Колодца все что угодно.

— Может, он покинет эту галактику, — с надеждой сказал бозог.

Вистару громко усмехнулась:

— Это еще хуже. Наверное, тебя или Гискайнда это особо и не волнует, но Юлин не намерен броситься очертя голову на поиски новых миров или рас. Он собирается вернуться домой — туда, где родился. Он хочет преобразовать с помощью Оби целые планеты. Ренар, Мавра, Вули и я тоже родились среди людей. Мы не можем позволить ему поработить нашу цивилизацию, мы должны сделать все, чтобы этого не произошло.

— Не забывайте также, что последние двадцать два года Бен Юлин жил в Дашине, — подхватила Мавра. — Догадайтесь с трех раз, какую роль он отведет женщинам в своем новом миропорядке. Однако все это сейчас не важно. Бозог, если ты хочешь сесть на корабль и улететь, я объясню тебе, как запрограммировать полет. Ренар, если захочет, может отвезти тебя, но мне кажется, ты управишься и сам — это совсем несложно.

Бозог поерзал на месте.

— Но вернуться назад невозможно, — ответил он. — Неужели вы этого не знали? Никто, даже наш друг Мавра, будь у нее щупальца или руки, не сумеет совершить еще одну мягкую посадку. С самого начала вероятность того, что корабль не разобьется, составляла один процент. Теперь она гораздо меньше. Мы только врежемся в Мир Колодца, посадка абсолютно исключена.

Это сообщение явилось для всех сюрпризом.

— Почему же ты присоединился к нам? — спросила Вули.

— По личным причинам, — медленно, подбирая слова, сказал бозог. — Потому что существовала такая возможность. Потому что это неповторимый подвиг и уникальное приключение. Посетить другую планету! Увидеть Мир Колодца со стороны! Само по себе это стоит нескольких жизней.

Ренар нашел глазами красноватый плащ:

— А что скажете вы, Гискайнд? Уж вы-то выживете при аварии, могу поспорить. Югашец вошел в бозога.

— Кто из вас согласится стать пилотом и погибнуть ради моего возвращения в Мир Колодца? Нет, я тоже знал, что беру билет в один конец. Разве только Оби отправит меня обратно.

— На это особенно не рассчитывайте, — вступила в разговор Мавра. — Вряд ли кто-либо из нас попадет в аппаратную. Компьютер слишком хорошо защищен.

— А если попытаться уничтожить его, — в отчаянии сказала Вули. — Бомба, например, сработает?

— А может, мы просто врежемся на корабле в большую тарелку? — предложил бозог. Мавра тряхнула челкой:

— Нет, Оби не обманешь. Систему его защиты разрабатывал сам Антор Трелиг, а он был мастер на всевозможные хитрые ловушки. Тем более что охранные устройства всегда работают в автоматическом режиме: зашел дальше чем положено — и все, уже покойник. — Однако мысль уничтожить Оби, несмотря ни на что, засела в ней накрепко. Планы и схемы Новых Помпеи снова поплыли через ее мозг, но на этот раз с определенной целью.

Разрушение. Механизмы разрушения. Идея не вырисовывалась. Тогда Мавра вспомнила, как Оби однажды заметил, что, хотя он не в состоянии работать сразу со всей информацией, поступающей от Колодца, он может кое-что узнать, концентрируясь на одном, конкретном задании. Что ж, Оби для нее — все равно что Колодец для Оби. Она попробовала его метод, концентрируясь на вопросе о механизмах разрушения.

И тут же получила ответ.

Механизмов разрушения было предусмотрено сразу несколько — Антор Трелиг хотел иметь гарантию, что никто никогда не займет его место хозяина Оби и Новых Помпеи.

Мавра взволнованно рассказала остальным о своем открытии:

— Некоторые взрывательные устройства довольно древние, возможно, это первоначальный механизм разрушения всего планетоида. Остальные, относительно новые, расположены в небольших карманах и предназначены для уничтожения жизненно важных элементов Оби в том случае, если Трелига кто-то свергнет.

— Так мы сможем привести их в действие? — спросила Вули. Мавра вздохнула:

— Давайте спросим у Оби — если только он нам что-нибудь ответит. Ему ведь, может, и не захочется участвовать в собственном уничтожении.