Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Стена машины растаяла. Две женщины включили механизмы, обеспечивающие камуфляж, и стали практически незаметны на общем фоне буйной парковой растительности. Лагерь гостей из Мира Колодца располагался прямо у лифта, поэтому лазутчицам пришлось сразу лечь на землю и передвигаться ползком. Заметить их мог только тот, кто стал бы специально приглядываться.

Очутившись в безопасном месте, они быстро вскочили и со всех ног бросились к примитивной колонии своих соседей по планетоиду — уцелевших представителей советников Конфедерации.

Хотя Бен Юлин отдал Оби приказ никому не рассказывать о том, что делается в аппаратной, он забыл запретить ему беседовать на остальные темы. Это был серьезный промах, и последствия не замедлили сказаться.

— Привет, Оби, это я, — позвала Мавра Чанг по корабельному радио.

— Я здесь, Мавра, — ответил мягкий голос компьютера.

Она мучительно обдумывала свои следующие слова. Оби мог помешать ей осуществить задуманное. Он даже мог предупредить Юлина.

— Оби, мы прибыли сюда, чтобы стать твоими партнерами или умереть. Тебе это известно.

— Наверное, вы все поняли, что единственный путь домой лежит через меня. Мавра кивнула:

— Да, но все пошло наперекосяк. В аппаратной засел Бен Юлин, а уж мы-то знаем, что это за субъект. Поэтому даже бозог и Гискайнд решили, что скорее умрут, чем позволят ему получить контроль над большой тарелкой. Ты меня слышишь?

Казалось, компьютер догадался, куда она клонит.

— Я слышу, Мавра. Переходи к делу. Я чувствую то же, что и вы все, если это хоть немного тебя утешит. Ее это утешило.

— Оби, в планах, которые ты в меня заложил, есть и механизмы саморазрушения Новых Помпеи. Я только что обнаружила их в своем мозгу.

— Удивляюсь, что тебе понадобилось столько времени, — откликнулся компьютер. — Моя программа не позволяет мне участвовать в собственном уничтожении, и я не мог тебе ни о чем таком напоминать, но я знал, что рано или поздно ты обо всем догадаешься сама.

То, что он не возмутился и обсуждал этот вопрос вполне будничным тоном, здорово облегчало ее задачу.

— Ну хорошо. Оби, я хочу знать, как запустить источник питания для основной системы уничтожения Новых Помпеи, — спросила Мавра. — Ты можешь мне это сказать?

— Пожалуйста, — усмехнулся Оби. — Однако это ничего не даст. Воспользоваться основной системой мог только Трелиг: он умирает — планетоид разрушается. Трансформация, которая произошла с ним в Мире Колодца, нарушила эту связь. В итоге основной источник питания можно запустить, только имея бригаду техников, да и то это потребует уйму времени.

Мавра почувствовала, как ее охватывает разочарование.

— А как насчет вторичных систем?

— Вторичными системами управляют из аппаратной. Они реагируют на голос, а Бен Юлин ничего подобного не допустит. Кроме того, я не смогу назвать вам необходимые коды.

— И все-таки какие-нибудь из них срабатывают от внешних воздействий?

— Некоторые.

— А есть ли такая, которая сработает от воздействия на какую-нибудь цепь большого электрического напряжения?

— По крайней мере одна, — ответил Оби. — Она находится между моими сознательными и бессознательными цепями. До нее можно добраться с моста, ведущего к аппаратной. Шестьдесят два метра вниз и восемь в глубину, просвет в панели меньше метра шириной, а подходной туннель идет витками.

Мавра сосредоточилась, и перед ее глазами, как по волшебству, появилась нужная диаграмма. Она поняла, что, чем чаще прибегать к имплантированной памяти, тем легче найти искомое. К сожалению, у нее не оказалось общей картины шахты. Предстояло еще выяснить, какой просвет соответствует нужной цепи и какой именно кабель предстоит выдергивать.

— Спасибо, Оби, — с чувством сказала Мавра. — С этого мы и начнем.

Вместе с Ренаром, который сидел и слушал, они пошли в лагерь.

— Я не пролезу в такое маленькое отверстие, да еще на глубине шестидесяти двух метров, — заметил аджитар. — Это по плечу только Вистару, но она ничего не смыслит в электричестве, да и жало помешает ей пройти через туннель.

Мавра кивнула:

— О тебе или Вистару не может быть и речи. А вот для Гискайнда подобраться к взрывному устройству — пара пустяков.

— Ну и что? — возразил Ренар. — Он не может ни взять с собой какой-нибудь предмет, ни создать напряжение.

— Но это может бозог, — напомнила она. — На взлетной площадке я сама видела, как они ходят по стенам. У них тысячи крошечных липучих ножек. Наш бозог достаточно низкий и может обходить углы — помнишь, в лифте? И он может нести провод — если только нам попадется тонкий медный провод в сто или больше метров длиной.

— Ты права! Тогда все, что мне придется сделать, это пропустить по проводу хороший заряд, когда бозог затащит его туда, а Гискайнд найдет нужное место!

Мавра усмехнулась:

— Во-первых, надо найти провод. А во-вторых, решить одну наисложнейшую задачу, и, боюсь, без помощи Оби.

Ренар посмотрел на нее несколько озадаченно:

— Какую проблему?

— Бозог — живой организм. Он не застрахован ни от сильных ударов током, ни от сюрпризов покойного Трелига. Планы в моей голове свидетельствуют, что шахта и мост насквозь простреливаются, а ключевой участок расположен на дальней стене у моста. Пока Оби находится в режиме защиты, у нас не получится воткнуть туда бозога.

— А-а, — тихо протянул аджитар и внезапно замер. На его голубом дьявольском лице застыло вопросительное выражение. Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.

— Что случилось? — спросила Мавра. Если в их группе у Вули было самое лучшее зрение, то у Ренара — самый лучший слух.

— Вон там, недалеко от лифта, движется что-то крупное.

Лошадь осторожно повернула голову, но ничего не заметила.

Какое-то время стояла полная тишина, затем раздался приглушенный шелестящий звук. По траве явно тащили что-то тяжелое.

— Пошли к лифту, — тихо предложила Мавра. Аджитар кивнул, и они двинулись вперед прогулочным шагом, словно ничего не произошло.

— Вот и получается, — громко сказала Мавра, — что здесь мы застряли накрепко. Юлин — нормальный человек, нам просто надо договориться.

Ренар подхватил:

— Рано или поздно ему придется решать: или иметь дело с нами, или безвылазно сидеть в укрытии.

Все звуки опять прекратились. Ренар показал глазами на вытоптанную в траве площадку, и Мавра увидела лежащее на земле голое человеческое тело. Оно было худое, грязное и все в шрамах. Длинные волосы представляли собой один спутанный клубок. Оно лежало вверх лицом — по всей видимости, принадлежало мальчику-подростку.

Ренар заглянул в лифт и неожиданно вскрикнул.

— Боже мой! — выдохнул он.