Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Ну-ну, не надо отчаиваться, — попытался он успокоить её. — Где вы живёте? Я отведу вас домой. Может быть, вас кто-то обидел?

Закашлявшись, она покачала головой.

— У меня нет дома, — сказала она. — Меня выгнали.

Он присел возле неё на корточки. Небо громыхало, то и дело сверкали молнии, но дождя всё ещё не было.

— Тогда пойдёмте со мной, — сказал он так же мягко. — Я живу один на ферме у самой дороги. Вы можете оставаться там, пока не решите, что делать дальше.

В замешательстве она снова покачала головой. Можно ли довериться этому типу? Посмеет ли она воспользоваться такой возможностью?

Странный далёкий голос зазвучал у неё в мозгу. Он говорил: «Прислушайтесь к себе. В вас клокочут страх, алчность, ужас, властолюбие!.. Совершенство — это цель эксперимента, а не его составная часть… Не терзайте себя, не бойтесь своих страхов. Боритесь с ними с помощью доброты, милосердия, сострадания…»

«И доверия? — пришло ей внезапно в голову. — О чёрт! Что я потеряю, если пойду? Что получу, если откажусь?»

— Я иду, — тихо сказала она.

Он осторожно помог ей встать на ноги, а затем смахнул с неё грязь. «Какой он высокий! — подумала она. — Я достаю ему только до плеча».

— Пошли, — поторопил он и взял её за руку.

Девушка всё ещё колебалась.

— Не хочу… не хочу идти в таком виде, — нервно произнесла она.

— В вашем виде нет ничего неприличного, — заверил он её абсолютно искренне. — К тому же мне кажется, вот-вот разразится буря. Большинство людей останутся дома.

Она нерешительно переступила с ноги на ногу.

— А как же мы? — спросила она. — Разве мы не промокнем?

— По дороге можно будет найти какое-нибудь укрытие, — небрежно бросил мужчина. — К тому же немного воды не причинит нам вреда.

Она позволила ему вывести себя из города по пустынной улице. Гроза продолжалась, но дождя по-прежнему не было.

Температура воздуха упала уже примерно градусов до восьми, и девушка начала дрожать.

Он с беспокойством посмотрел на неё.

— Хотите надеть мою рубаху?

— Вы замёрзнете, — запротестовала она.

— Я люблю холодную погоду.

Его мускулистая волосатая грудь снова пробудила в ней незнакомые и странные ощущения. Он тщательно закутал её в грубую шерстяную ткань, и девушка сразу согрелась.

Она не находила слов, но какой-то импульс заставил её прильнуть к его плечу. Он обнял её за талию, и они двинулись дальше.

Ей стало хорошо, спокойно, все её страхи и тревоги, казалось, улетучились. Она подняла глаза.

— Как вас зовут? — спросила она, и мягкость её голоса была каким-то образом связана с теми странными ощущениями.

— By… — начал он, но осёкся:

— Калли Тондж. Она заметила у него на голове повязку.

— Вы ранены?

— Теперь уже ничего, — ответил он и усмехнулся:

— По правде говоря, вы появились очень кстати. Доктор сказал, что в эту ночь кто-нибудь должен посидеть со мной.

— Сильно болит? — спросила она.

— Уже нет. Медицина здесь поставлена на широкую ногу, хотя, знаете, в целом это место — весьма примитивное.

— Вообще-то мне мало что известно об этом мире, — вздохнула девушка. — Я не отсюда.

— Я мог бы об этом догадаться, — быстро сказал он. — Откуда вы прибыли?

— Вряд ли вы когда-либо слышали об этом месте, — ответила она. — В сущности, ниоткуда.

— Как ваше имя?

Она вспомнила, что мужчина в баре называл её «Нова», но вместо этого сказала:

— Вардия.

Калли Тондж остановился и странно на неё посмотрел.

— Так вы из какого-нибудь комм-мира? — спросил он.

— Вроде того, — туманно ответила она, — правда, я сильно изменилась.

— В Мире Колодца?

Вардия задохнулась и вскрикнула от удивления.

— Вы… вы — один из тех, что были в Колодце! — воскликнула она. — Вы, как и я, проснулись в новом теле! Из-за этой раны в голове Калли Тондж умер, и вы заняли его место!

— Вы дважды поддержали, даже защитили меня, когда я в этом нуждался, — сказал он.

— Вучжу! — воскликнула девушка, и недоверчивая улыбка озарила её лицо. Она критически оглядела его широкоплечую фигуру. — Боже, как ты изменилась!

— Не больше, чем ты, — ответил он, оглядев её с головы до ног. — Просто блеск!

— Но… но почему мужчина? — удивилась она. Он сразу стал серьёзен.

— Когда-нибудь я тебе все расскажу. Но добрый старый Натан! Он, конечно, своего добился! В тот же миг на них обрушился ливень. Не прошло и нескольких секунд, как они промокли насквозь, и её фантастическая причёска погибла. Расхохотавшись, Калли Тондж поднял её на руки и побежал по грязи. В свете молнии он увидел впереди свою хижину, но прозевал поворот на тропинку, ведущую к ней. Оба они плюхнулись в глубокую чёрную грязь.

— Ты в порядке? — крикнул он, стараясь перекрыть шум ливня.

— Тону в грязи, — откликнулась Вардия, и они выбрались из лужи, потешаясь друг над другом.

— Хлев ближе! — крикнул Калли. — Видишь его? Бежим туда!

Он припустился к хлеву, она за ним. Между тем дождь лил всё сильнее и сильнее. Добежав до ворот первым, он широко распахнул их, и оба, задыхаясь, ввалились внутрь. Дождь глухо барабанил по железной крыше и по бревенчатым стенам. Было темно, и пахло так, как и должно пахнуть в хлеву. Коровы нервно зашевелились в своих стойлах.

— Вучжу! — тихо позвала девушка.

— Да, — прошептал он в ответ и протянул к ней руку. — Нам лучше переждать здесь, — сказал он. — В углу есть куча сена, а до дома — тысяча метров. Стоит ли дважды тонуть в этом наводнении?

— Хорошо, — ответила Вардия возбуждённо и шлёпнулась в сено. Дождь продолжал выстукивать по крыше симфонию для ударных инструментов.

Калли упал в сено рядом с ней, но девушку в первую очередь волновали её кружевные брючки.

— Грязь засохла, и блёстки царапаются, — заявила она. — Лучше я просто сниму их, хотя это всё, что у меня есть.

Так она и сделала, и некоторое время они молча лежали рядом. Наконец он обнял её и стал гладить ей грудь.

— Как же приятно, — прошептала Вардия. — А я думала, что это действовали таблетки. Интересно, похоже это на то, что ты ощущала с Бразилом?

«Будь я проклят! — сказал себе Калли. — Меня всегда интересовало, что испытывает мужчина во время эрекции!» Он нагнулся и посмотрел ей в глаза.

— Если хочешь, я покажу тебе, на что это по-настоящему похоже, — сказал он нежно.

— Я… я думаю, что это как раз то, чего хотел Бразил, — ответила она.

— А ты? — спросил он серьёзно.

— Думаю, что да, — прошептала девушка и поняла, что как раз этого она хочет сейчас больше всего. — Но я даже не знаю, как это делается.

— Доверься специалисту, — ответил он. — Хотя меня и не подготовили к такому повороту событий.

Он наклонился над ней, и Вардия почувствовала, что его горячие губы скользят по её животу, Затем он скинул брюки и показал ей, что такое быть женщиной; сам он одновременно узнал, что значит быть мужчиной.