Эрнест Клайн - Армада

– Поздравляю! – сказал компьютер. – Теперь вы офицер летного состава Оборонительного Альянса Земли в звании лейтенанта. Ваш профиль навыков и рейтинг пилота в «Армаде» подтверждены. Разрешение на вылет: получено. Разрешение вступить в бой: получено. Доступ к станции управления беспилотником разрешен. Пользовательские настройки загружены. Синхронизация с перехватчиком включена. Удачи, лейтенант Лайтман!

Экран переключился в уже знакомый вид от первого лица в кабине перехватчика АБП-88, готового к взлету. В колонках стереосистемы загрохотала песня «Bang a Gong» группы «Power Station», и я вздрогнул от неожиданности – но затем понял, что компьютер связался по блютусу с моим кванткомом и включил следующую песню из списка воспроизведения «Налет на аркаду».

Не медля ни минуты, я нажал на кнопку запуска, и мой перехватчик, словно ракета, полетел по одному из замаскированных под зернохранилища тоннелей прямо к чистому синему небу. К настоящему небу, с настоящими облаками.

Именно тогда я понял, что вид из кабины отличается от того, что был в «Армаде». Тактический дисплей и перекрестье прицела остались теми же самыми, но они накладывались поверх снятой вживую картинки высокого разрешения, которую показывала стереоскопическая камера, установленная в настоящем перехватчике, которым я сейчас управлял. Когда дверь моей станции закрылась, ощущение того, что я нахожусь в кабине, стало почти полным. Я даже видел похожие на клыки стволы фотонных пушек, выступающие из-под корпуса корабля.

Через долю секунды в поле зрения появилось еще одно знакомое зрелище: рой «глеф», которые стреляли во всех направлениях, и в том числе в меня. Благодаря стараниям Лекс мой перехватчик стартовал первым. Это также означало, что прямо сейчас я был для врага единственной целью в воздухе.

Маневрируя, чтобы уклониться от обстрела, я впервые увидел под собой ландшафт. Жилые дома, сараи, зернохранилища – все горело. Сама земля тоже была выжжена дочерна огнем лазеров.

По данным тактического дисплея, базу атаковало ровно сто истребителей «глеф».

«На этот раз все по-настоящему, Зак. Если не остановишь их, тебя убьют», – подумал я.

Я сделал глубокий вдох и оглядел поле боя. Подо мной из замаскированных шахт в северной части фермы уже вылетали другие перехватчики. Сотни БТГПБ и несколько роботов-«стражей» высыпали из подземных бункеров под сараями.

Одиноким «стражем» впереди, возглавляющим атаку, действительно управляла Лекс – ее позывной и звание накладывались на символ робота на дисплее. Я увидел, как она сделала мощный прыжок, одновременно паля из обеих пушек на руках в цепочку «глеф», пролетавших у нее над головой.

Я развернул свой перехватчик и осмотрел небо над базой. Казалось, большинство «глеф» атаковало вход – две большие бронированные двери, вкопанные в землю, которые уже покраснели от жара и покорежились под мощным обстрелом из лазеров и плазменных бомб. Взломав эти двери, истребители ворвутся на базу и зальют ее огнем, убив меня, Лекс и всех остальных, кто находится в «Хрустальном дворце».

Однако неуверенности или страха я не ощущал. К этому моменту я готовился всю жизнь – с тех пор, как впервые взял в руки контроллер для видеоигры.

Я знал, что нужно делать.

Я потянул джойстик на себя и прибавил газу, направляя перехватчик на стаю «глеф». Дисплей подсветил корабль, который находился ближе всего ко мне. Я прицелился, взял небольшое упреждение, чтобы учесть его скорость и расстояние между нами, а затем нажал на гашетку. Очередь из двух фотонных пушек, два прямых попадания. Первое выбило щиты «глефы», второе спустя миллисекунду превратило ее в яркий огненный шар.

Сам того не ведая, я только что уничтожил первого противника в этом бою – и в этой войне.

Правда, потом все пошло наперекосяк.

Битва за «Хрустальный дворец», как ее потом назвали, стала моим первым настоящим боем. Хотя я и не сидел в перехватчике, мое тело находилось в подземной базе, которую я защищал. Если бы инопланетянам удалось преодолеть нашу систему обороны и ворваться внутрь, они бы убили меня, Лекс, адмирала и всех остальных.

Этого допускать я не собирался.

Кроме того, я не хотел ждать, пока «Ред Джайв» поднимет в воздух свой беспилотник и присвоит всю славу себе.

Я откашлялся.

– Компьютер, ты здесь?

Я ожидал услышать стандартный компьютерный женский голос, но, к моему удивлению, система импортировала мои настройки звука из «Армады».

– Готов к работе! – сказал компьютер голосом Пола Рубенса из «Полета навигатора». – Чем могу помочь, лейтенант Лайтман?

– Включи автопилот, – ответил я и прикоснулся пальцем к тактическому дисплею, указывая S-образную траекторию. Она проходила там, где концентрация вражеских истребителей была самой высокой. – Веди меня в самое пекло. Ты летишь, я стреляю.

– Слушаюсь!

Теперь, когда я был в настоящем бою, звуковые настройки казались неподобающими и к тому же отвлекали внимание. Поэтому я вернулся к стандартной версии. Забавный факт – это был голос актрисы Кэндис Берген. Компания «Кейос террейн» на озвучке не экономила.

Включив автопилот, я изменил настройки контроллера так, чтобы ручка газа и джойстик теперь управляли лазерной турелью. Включилась трехмерная система прицеливания, подсветив вражеские корабли перекрывающимися красными рамками.

– Привет, сельди, – шепнул я. – Добро пожаловать в мою бочку.

Компьютер направил перехватчик по спиральной траектории прямо в ряды противника. На дисплее возникли цели. Я сделал музыку погромче, прицелился в один из ближайших кораблей и открыл огонь.

К своему удивлению, выстрелами из лазерной турели я уничтожил семь вражеских кораблей, прежде чем кто-то из них успел начать оборонительные маневры. Затем остальные корабли вышли из атакующей формации и рассыпались по сторонам, одновременно стреляя в меня – точнее, туда, где мой перехватчик был миллисекунду назад. Как я и рассчитывал, мне удалось пройти через центр симметричного вражеского строя, и поэтому две-три секунды враги стреляли друг в друга, и это привело к уничтожению еще десятка истребителей.

Затем, словно ими управлял единый разум, все они разом прекратили стрелять и позволили моему беспилотнику ускользнуть.

В «Армаде» я выполнял этот маневр сотни раз, и, если точно все рассчитать, он всегда работал, как часы, потому что враг каждый раз реагировал одним и тем же способом, как это обычно бывает в видеоиграх.

Но почему такая же тактика должна работать здесь, в реале? Если это настоящие беспилотники инопланетян, которыми управляют разумные существа, обитающие в глубинах океана Европы, за полмиллиарда километров от нас, то почему они должны летать и сражаться, как их двойники из видеоигр?