Эрнест Клайн - Армада

Когда адмирал умолк и отвернулся от экрана, по аудитории пронеслась волна нервного шепота. Шум нарастал, пока Вэнс, наконец, не призвал всех к молчанию.

– Ваша тревога вполне обоснована, – сказал он. – Началось полномасштабное вторжение на нашу планету, и враг значительно превосходит нас в численности. К счастью, наши шансы не так уж безнадежны. Оборонительный Альянс Земли готовил нашу планету в течение нескольких десятилетий, и когда война начнется, человечество будет готово дать отпор и защитить свой дом.

Когда на экране появился герб Оборонительного Альянса Земли под еще одну композицию Джона Уильямса из саундтрека «Армады», раздались отчаянные крики «ура». Как бы скептически ни был я настроен, от музыки у меня все равно побежали мурашки по коже.

Экран показал ангар, заполненный перехватчиками АБП-88, и я почувствовал, что у меня отваливается челюсть. Они выглядели точно так же – до малейших деталей, – как беспилотники, которыми я управлял в «Армаде». На другой фотографии тысячи БТГПБ стояли в строю под лучами мощных прожекторов в каком-то секретном бетонном бункере. Наконец, нам показали фото одного-единственного робота «Стража», и Лекс негромко ахнула. Он выглядел точно так же, как и в игре, и был таким же огромным.

– Перед вами – истинная причина мирового финансового кризиса. Все технологические, промышленные и природные ресурсы использовались для создания такого уровня боевой мощи, который позволит отразить атаку противника, превосходящего нас по численности и уровню вооружений. И сейчас, наконец-то, наши силы готовы к развертыванию.

На экране появились фотографии тысяч перехватчиков, «стражей» и БТГПБ на тайных складах по всему миру, готовых к бою. Я невольно почувствовал, как на меня накатывает волна гордости за свой вид, за чудеса в области технологии, которые мы создали, чтобы обеспечить наше выживание.

– Мы построили миллионы беспилотников и спрятали их в стратегически важных точках по всему миру. Они готовы к развертыванию, – продолжал генерал. – Когда начнется вторжение, гражданские рекруты по всему миру смогут управлять этими беспилотниками с помощью своих игровых платформ, оснащенных вражеской квантовой системой мгновенной связи. Глобальная сеть боевых беспилотников – наша единственная надежда уравнять шансы в войне.

На экране появился герб ОАЗ.

– Международные силы Альянса уже уничтожили десятки вражеских кораблей-разведчиков, и в этих боях мы невероятно много узнали о кораблях противника, их оружии и тактике. И каждую крупицу этой информации мы загрузили в обучающие симуляторы «Терра фирма» и «Армада», чтобы эффективно подготовить вас к боям с настоящими вражескими беспилотниками. Так что вы уже несколько лет участвуете в симулированных сражениях этой войны. – Адмирал мрачно улыбнулся. – А теперь пора перейти на новый уровень.

Он сцепил руки за спиной, и выражение его лица смягчилось.

– Я знаю, кого-то из вас это пугает. Мы не можем заставить вас рисковать жизнью, не можем вербовать вас насильно. Но вы должны знать, что не сможете отсидеться дома. Ваши друзья и родные тоже не спрячутся от этой войны. Никто на Земле от нее не спрячется. Эти существа, кем бы они ни были, летят сюда, чтобы всех уничтожить. Если мы их не остановим, человечество перестанет существовать.

Он положил руки на трибуну и опустил взгляд, словно обращаясь к рекрутам в первом ряду.

– Но мы их остановим. Если семь миллиардов людей объединятся перед лицом этой угрозы, если мы будем сражаться как один вид, как одна планета, если приложим все силы, то победим. Я знаю это. И все начинается прямо сейчас.

В аудитории стали раздаваться приветственные крики. Я молчал, и Лекс тоже. Но она медленно кивала, словно соглашаясь со словами адмирала Вэнса. Адмирал сделал паузу и выпрямился. Когда он заговорил снова, голос его был холодным и твердым.

– Хотя авангард европов доберется до Луны только через восемь часов, мы полагаем, что враг готовит внезапное нападение еще до прибытия основных сил. За последние несколько дней в атмосфере планеты были замечены десятки кораблей-разведчиков, и некоторые из них осуществляли наблюдение за объектами и форпостами ОАЗ – такими, как этот.

Он указал на карту мира, которая появилась на экране. На ней пульсирующими красными точками были отмечены места появления кораблей-разведчиков. Большинство находилось рядом с крупными мегаполисами, но одна из них мигала прямо над моим родным городом.

– Мы до сих пор не научились следить за кораблями европов, поэтому в данный момент их местонахождение неизвестно. Однако мы…

У нас над головами где-то вдалеке раздался негромкий, рокочущий шум, словно приглушенный взрыв, а затем вся аудитория содрогнулась, как будто во время землетрясения. Кто-то закричал, включился сигнал тревоги.

– Объявляется повышенный уровень боеготовности. Объект атакован противником, – произнес синтезированный женский голос по системе громкой связи. – Всему личному составу немедленно занять боевые посты. Повторяю, объект атакован противником. Объявляется повышенный уровень боеготовности.

Мы с Лекс недоверчиво переглянулись.

– Серьезно? – сказала она. – Это же не могло произойти прямо сейчас, да?

– Ни за что, – ответил я. – Они нам лапшу на уши вешают. Наверняка это учения…

Еще один взрыв на поверхности снова заставил пол у нас под ногами содрогнуться – на этот раз сильнее, – и за этим последовали новые крики и панические вопли. Вместо карты на экране появились картинки восьми камер, установленных на поверхности, которые с разных углов смотрели на фасад «Хрустального дворца» – молочную ферму. Все здания были охвачены огнем, а в небе летал рой из десятка истребителей «глеф». Их похожие на лезвия корпуса сверкали в лучах утреннего солнца. Истребители бомбили базу и обстреливали ее из лазеров.

На секунду в аудитории повисло странное молчание. Затем крики и вопли возобновились, на этот раз – гораздо громче.

На экране эскадрилья «глеф» нырнула вниз и засыпала бомбами бронированные двери ангара.

Еще одна ударная волна сотрясла аудиторию, и из трещин в бетонном потолке посыпался песок. «Сколько еще он продержится?» – подумал я.

– Сохраняйте спокойствие! – приказал адмирал, перекрикивая шум в аудитории. – Если хотите остаться в живых, возьмите себя в руки и выполняйте приказы!

Страх в голосе адмирала пугал почти так же, как и картинка на экране за его спиной.

– Повторяю: объект атакован противником, – повторил компьютерный женский голос. – Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками. Дальнейшие инструкции вам поступят по кванткому. Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками…