Эрнест Клайн - Армада

В аудитории снова зазвучали взволнованные голоса. Я был почти уверен в том, что сейчас у кого-нибудь начнется истерика, но все – и я тоже – сохраняли спокойствие, и с мест никто не вставал. Информация о том, что злые инопланетяне собираются нас уничтожить, не привела к панике, – и, похоже, я знал почему. В течение десятилетий на нас обрушивался поток научно-фантастических романов, фильмов, мультфильмов и телесериалов, в которых так или иначе речь шла о пришельцах. Гости с других планет проникли в поп-культуру так давно, что стали частью коллективного бессознательного, – и теперь это помогало нам нормально реагировать на происходящее.

– Мы отправили к Европе сотни зондов; почти все они пропали или были уничтожены вскоре после того, как достигли орбиты луны. Однако методом проб и ошибок мы наконец смогли разместить несколько наблюдательных платформ на соседних спутниках Юпитера, что позволило нам незаметно наблюдать за Европой. Их камеры передали следующие изображения.

На экране быстро, в хронологическом порядке, стали появляться тысячи спутниковых фотографий Европы, создавая грубый видеоролик из стоп-кадров. Вокруг экватора луны формировалось тонкое кольцо из металлических обломков. На увеличенных снимках стали видны миллионы роботов, ползающих по орбитальным строительным лесам, а также остовы космических кораблей.

Это было похоже на родную планету собрукаев из вчерашнего задания, только поверхность Европы в основном была белая, а не красная. И вместо лиловатого газового гиганта под названием Тау Кита V за ней виднелся знакомый глаз циклопа – Юпитер.

Европы, как и собрукаи, строили армаду, но гораздо ближе к Земле. На орбите Луны висели корабли «литейные», бесперебойно выпускавшие истребители и беспилотники, похожие на те, что я видел над Собрукаем вчера вечером. Европы также подтянули на безопасную орбиту несколько крупных астероидов и метеоритов, и теперь над ними летали орды паукообразных роботов – они добывали металлы и другие ископаемые. Выбрав все дочиста, собрукаи удаляли астероид с орбиты и размещали на его месте другой.

Видеоролик отмечал, как шли недели, месяцы и годы. Самовоспроизводящиеся машины продолжали строительство, и над Европой образовался небольшой флот блестящих космических кораблей. Он рос и рос, и в конце концов боевых машин над экватором набралось так много, что они стали походить на кольцо Сатурна.

Пока шла транспортировка астероидов и добыча сырья, над Европой появились шесть огромных сфер-«дредноутов».

– Несмотря на попытки договориться с европами, они продолжали готовиться к войне, создавали самовоспроизводящихся роботов, – объяснял голос за кадром. – Мы с возрастающей тревогой следили за тем, как на наших глазах их число стало расти в геометрической прогрессии, месяц за месяцем, год за годом.

– В середине 80-х европы начали отправлять к Земле корабли-разведчики, – продолжал Саган. – Нашим военным удалось захватить и изучить несколько из них. Именно тогда мы обнаружили, что все они – беспилотники, которыми европы управляют за сотни тысяч миль с помощью какой-то квантовой системы мгновенной связи. Поэтому мы до сих пор почти ничего не знаем о биологических характеристиках и облике европов.

Я заерзал в кресле, испытывая странное сочетание разочарования и облегчения. Я практически ожидал услышать, что европы похожи на антропоморфных кальмаров-собрукаев из «Армады», и с облегчением выяснил, что это не так; разочарование вызывало то, что за сорок лет мы ничего не узнали о биологии противника.

– Однако после многолетних усилий нашим ученым удалось произвести инженерный анализ квантовой системы связи инопланетян, а также их двигателей и систем вооружения. Новые знания позволили нам создать глобальный арсенал оборонительных беспилотников. По нашему мнению, они дадут человечеству шанс в бою с захватчиками.

Я вздохнул. Я бы поверил в объяснение ОАЗ – если бы думал, что это часть сюжета видеоигры. Однако как исторический факт я его не воспринимал, даже если его озвучили голосом Карла Сагана. ОАЗ никак не мог за пару лет подвергнуть инженерному анализу системы связи, двигателей и оружия, значительно превосходящие наши, и скрывать это от всего мира, не говоря уже о том, чтобы произвести миллионы беспилотников. И даже если бы это было возможно, зачем врагу так облегчать нам задачу? А европы не только позволили людям захватить несколько своих кораблей, но еще и дали достаточно времени на их изучение и на создание флота с теми же характеристиками. Кроме того, строя свою армаду на орбите Луны, на виду у наших спутников, они фактически в деталях показали нам, чего следует ждать в ходе грядущего вторжения.

В истории ОАЗ должна была быть крупица правды. Доказательством тому служил шаттл, на котором я прибыл сюда, а также сама эта база. Но я был уверен, что нам рассказывают не все. Далеко не все.

– Постепенно лидерам человечества стало ясно: мы должны забыть о разногласиях и объединиться, иначе будем уничтожены как вид. В связи с этим отдельные члены Организации Объединенных Наций образовали тайный военный союз, известный как Оборонительный Альянс Земли – на тот случай, если однажды осуществится наш самый жуткий кошмар, и вся армада европов двинется в сторону Земли.

На экране вновь появился анимированный логотип ОАЗ.

– А до тех пор мы будем и дальше трудиться во имя мира, одновременно готовясь к войне.

Когда Саган завершил свой монолог, экран погас. Лекс поняла, что крепко держит меня за руку, и разжала пальцы. На предплечье остались следы от ее ногтей, но я даже не обратил на это внимания – ведь все мое представление о реальности только что разбилось на миллион осколков.

А когда через несколько секунд зажегся свет, нам сообщили реально плохую новость.

Высокий человек в мундире ОАЗ, украшенном множеством наград, вышел на небольшую сцену и подошел к трибуне. На огромном экране появилось его лицо. Я, Лекс и множество других в аудитории хором ахнули.

Это был адмирал Арчибальд Вэнс, командующий ОАЗ, который инструктировал игроков перед началом задания в «Армаде» и «Терре фирме».

А я всегда считал, что он – просто актер…

Адмирал положил руки на трибуну и оценивающе оглядел аудиторию.

– Приветствую вас, будущие рекруты. Я – адмирал Арчибальд Вэнс, и я уже более десяти лет командую Оборонительным Альянсом Земли. Уверен, многие из вас удивились, узнав о том, что я не вымышленный персонаж. Уверяю вас, я действительно существую, и Оборонительный Альянс Земли – тоже.

Послышались отдельные крики «ура» и приглушенный смех. Адмирал выждал, пока не воцарилась полная тишина, а затем продолжил.