Эрнест Клайн - Армада

На другом мониторе адмирал включил анимированный ролик, в котором модель «глефы» подходила к выходу из пусковой шахты. Но раньше чем это произошло, мощный диск встал на место, перекрывая ей дорогу. Через секунду корабль противника врезался в него и взорвался, превратившись в огненный шар.

– Однако получилось не так, да? – спросил адмирал. – Вы проигнорировали приказ и продолжили преследование. Передатчик на вашем корабле отключил блокаду, чтобы вы могли пройти по тоннелю. К сожалению, это открыло дорогу и для «глефы», за которой вы гнались. Благодаря вам она сумела прорвать нашу систему обороны и добраться до ангара беспилотников, где самоуничтожилась.

Он снова включил воспроизведение. Я молча смотрел на то, как взрывается «глефа».

– Браво, Железный Бигль, – сказал адмирал и саркастически показал мне большой палец. – Каким-то чудом никто из личного состава не погиб, однако мы потеряли более пятисот новеньких перехватчиков.

Я поморщился. Пятьсот перехватчиков – это много.

– Я сбил больше вражеских истребителей, чем любой другой пилот, – сказал я.

– Верно. Но твоя маленькая оплошность нанесла базе больше урона, чем внезапное нападение противника. – Он нахмурился. – Ты на чьей стороне?

На это мне нечего было ответить. Спокойное разочарование в его голосе почему-то было куда неприятнее воплей, которых я ждал.

– Эти беспилотники строили несколько лет, они стоят миллионы. Но главное, машины для человечества бесценны. Ведь на создание новых у нас нет времени.

– Сэр… откуда я мог знать про автоматическую блокаду? В игре ее нет. В «Армаде» собрукаи никогда не залетали на базу ОАЗ через пусковые шахты.

– Потому что мы полагали, что вражеские истребители не смогут преодолеть систему блокады. – Адмирал вздохнул. – Никто не думал, что один из наших собственных пилотов будет настолько туп, что попытается преследовать вражеский корабль-камикадзе.

– Это нечестно – валить все на меня, – возразил я. – Я никогда не был в бою – и не хотел воевать! Это вы привезли меня сюда и сказали, что нас атакуют пришельцы – за десять минут до нападения! Я же школьник! Я сейчас должен быть на уроке!

Адмирал кивнул и поднял руки вверх, успокаивая меня.

– Ты прав. Прошу прощения. Ты не виноват. – Он ухмыльнулся. – То есть виноват, но не во всем.

Такого ответа я не ожидал и поэтому решил не отвечать.

– ОАЗ понимал, что мы идем на риск, используя видеоигру в качестве единственного метода обучения рекрутов-гражданских, – сказал он. – Однако в данных обстоятельствах у нас не было выбора. Только так мы могли за короткое время обучить миллионы обычных людей управлять беспилотниками, чтобы об этом никто не узнал. В результате на передовой оказался психически нестабильный, недисциплинированный гражданский вроде тебя, и это привело к катастрофическим последствиям. Но ты – один из самых талантливых пилотов, поэтому мне доложили, что в твоем случае рискнуть стоит…

Он помолчал, давая мне возможность сказать что-нибудь в свою защиту. Я возражать не стал.

– Если ты действуешь бездумно в «Армаде», никаких реальных последствий нет, – продолжил он. – Твой рейтинг немного падает, и тебе показывают назидательный ролик, на который ты тут же плюешь. Но ситуация изменилась. Это уже не игра. Ошибки вроде той, что ты совершил сегодня, слишком дорого нам обходятся. Ясно?

– Значит, вы не отдадите меня под трибунал?

– Нет, конечно, – ответил Вэнс. – Ты нам нужен, лейтенант. Как только сюда прибудет армада европов, нам понадобится каждый житель Земли, который способен держать в руках оружие. И, возможно, даже этого будет недостаточно.

Он перевел взгляд на часы над столом, которые вели обратный отчет. Я сделал то же самое. 7 часов, 2 минуты и 11 секунд. Я посмотрел на свой квантком и увидел те же цифры. Сложно было поверить в то, что бой шел меньше часа. Я стал смотреть, как бегут секунды.

– Это – твое первое и последнее предупреждение, – сказал адмирал. – Еще один провал, и я отправлю тебя возить из Гонконга резиновые собачьи какашки.

Я удивленно уставился на него. Он несколько секунд смотрел мне в глаза, затем еле заметно улыбнулся. Внезапно я понял, что адмирал Вэнс – еще и «Вайпер», пилот, занимавший в рейтинге четвертое место, сразу над Ростамом. А «Вайпер» – имя персонажа из фильма «Лучший стрелок», который он только что процитировал.

До сих пор я не знал, что «Вайпер» и адмирал Вэнс – один и тот же человек. Эта деталь не была раскрыта в сюжете «Армады», который, похоже, уже начал сливаться с реальностью.

Адмирал по-прежнему смотрел на меня, ожидая ответа. Улыбка с его лица исчезла.

– Мы поняли друг друга, сынок?

Я поморщился, услышав такое обращение.

– Да, сэр, – ответил я сквозь зубы. – Но я не ваш сын.

– Знаю. Ты – парнишка Ксавье Лайтмана.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Ты – вылитый он, – сказал адмирал как ни в чем не бывало. – И летаешь так же.

Кабинет, похоже, закружился вокруг меня, и скорость его вращения все увеличивалась.

– Вы знали моего отца? – наконец сумел выдавить я.

– Я до сих пор его знаю. – Адмирал указал на свой квантком. – Я говорил с генералом Лайтманом перед тем, как ты пришел сюда. Конечно, мы говорили о тебе.

Его слова обрушились на меня, словно лавина.

Еще в детстве я придумал бесчисленное множество абсурдных сценариев, в которых мой отец так или иначе инсценировал свою смерть, потерял память, что ЦРУ похитило его и, промыв ему мозги, превратило в убийцу вроде Джейсона Борна. Но это были просто фантазии. Я никогда не сомневался в том, что он действительно умер. Вплоть до этой секунды.

– Мой отец погиб, – тускло сказал я. – Не дожил до моего первого дня рождения.

– Твой отец жив. – Адмирал коснулся зазубренного шрама на правой щеке. – И я обязан ему жизнью. Как и мы все.

Мой мозг отказывался поверить в то, что это вообще возможно. Отец жив, он – генерал Оборонительного Альянса Земли? Герой войны, которому поручено спасти нашу планету?

Я открыл рот, но Вэнс, похоже, уже знал, какой вопрос я собираюсь задать.

– Когда ОАЗ завербовал твоего отца, его гибель инсценировали. Все наши первые рекруты были вынуждены порвать все контакты с родными и друзьями. Взамен ОАЗ обещал принять меры по финансовому обеспечению их семей – пока они сами спасали наш мир.

Значит, мой отец по доброй воле обманул и бросил нас? Как он мог?

Адмирал Вэнс снова прервал мои размышления.

– Постарайся не злиться на отца. Он поступил так, чтобы защитить вас. Защитить нашу планету. И себя тоже не жалей. Не только вашей семье пришлось пойти на жертвы. – Он посмотрел на обручальное кольцо на своей левой руке. – Поверь, Зак, твой отец никогда тебя не забывал. Если честно, то он постоянно ныл о том, как он по вам скучает. – Адмирал внимательно посмотрел на меня. – И несколько лет назад он снова стал частью твоей жизни, хотя и в весьма ограниченных масштабах. Генерал Лайтман руководил твоим обучением с самого дня выхода «Армады». Он принимал участие почти во всех твоих обучающих заданиях. Кроме того, у него первое место в рейтинге пилотов «Армады». Его позывной…