Эрнест Клайн - Армада

– Сколько цивилизаций в нее входит?

– В данный момент Община состоит из восьми цивилизаций, – ответил компьютер. – Ваш вид станет девятым, если примет наше приглашение.

– А как нам это сделать?

– Ты можешь принять приглашение от имени всего твоего вида прямо сейчас. Это право ты заслужил.

– А если я… а если мы откажемся?

– Еще ни один вид не отказывался вступить в Общину, – сказал Посланник. – Членство дает множество преимуществ – в частности, доступ к знаниям, медицине и технологиям. Продолжительность и качество жизни особей вашего вида невероятно возрастет.

Я не стал долго думать и сказал «да».

– Поздравляю.

– И это все?

– Да.

– Что произойдет дальше?

– Мы начнем процесс присоединения вашего вида к Общине. Сперва мы поделимся технологиями, которые помогут вам в кратчайшие сроки возродить цивилизацию. Скоро вы также избавитесь от болезней и голода. Но это только первый этап. Община вновь свяжется с вами, когда вы будете готовы к следующему.

– И когда же?

– Все зависит от того, как вы поступите с тем, что получите.

Не успел я обдумать следующий вопрос, как зонд-Посланник улетел, исчез в мгновение ока. Больше я его не видел.

Я припарковал перехватчик на орбите Европы и разорвал связь – возможно, он останется там навсегда. Обернувшись, я увидел, что рядом стоят мама, Круз и Дил – последние двое записали мой разговор с Посланником на свои мобильники.

Я попросил Дила выложить запись в Интернет, но он сказал, что в этом нет необходимости: инопланетяне транслировали его на всю планету, по всем телеканалам и устройствам, подключенным к Интернету. Человечество уже узнало о Посланнике и Общине.

Когда через несколько часов прибыла третья группа армады, беспилотники не атаковали нас, а приземлились и стали помогать людям восстанавливать разрушенное. Они начали раздавать чудесные лекарства и неисчерпаемые источники чистой энергии. Казалось, человечество получило все, о чем мечтало.

Но пока мир праздновал победу, мы с мамой вернулись домой и начали оплакивать все, что только что потеряли.

Президент наградил меня и моих друзей Медалями почета – на лужайке перед только что восстановленным Белым домом в Вашингтоне.

Местные власти назвали в мою честь школу, чей спортивный зал я разрушил. Мы с мамой чуть не умерли со смеху.

Лекс, как и обещала, пригласила меня на свидание, но на нем мы в основном говорили о недавних событиях. Только на четвертом или пятом свидании мы, наконец, смогли сосредоточиться на чем-то, кроме вторжения инопланетян, – и сделали все возможное, чтобы больше о нем не упоминать.

По просьбе Рэя я взял на себя управление «Звездной базой». Лекс переехала в наш город вместе с бабушкой, и они стали работать вместе со мной. «База» быстро стала самым популярным магазином подержанных игр – и самым знаменитым полем битвы в мире.

В первую годовщину смерти отца на городской площади Бивертона власти воздвигли в его честь статую. Мы все пришли на церемонию открытия, в ходе которой отца посмертно наградили десятками медалей разных стран.

Адмирал Вэнс выступил с заключительной речью. Он долго искренне говорил о храбрости отца, об их многолетней дружбе, о том, как отец помешал ему совершить самую жуткую ошибку в жизни. Было очевидно, что он сожалеет о том, что сделал, – несмотря на то, что он был далеко не единственным политическим и военным лидером, виновным в этой ошибке.

Мой папа не ошибся: адмирал Вэнс был хорошим человеком.

После церемонии, когда мы любовались статуей отца, произошло странное событие: какой-то молодой человек попросил у меня автограф. Само по себе это меня не удивило – из-за Общины я стал международной знаменитостью. Удивило то, что этим юношей оказался Дуглас Нотчер, мой школьный заклятый враг.

На нем была форма ОАЗ с нашивками сержанта, а вместо ног – модные в этом году протезы. Я с трудом его узнал. Вечная самодовольная ухмылка Дугласа исчезла.

Он протянул мне ручку и экземпляр нашего школьного альбома, раскрытого на странице с моей фотографией. Из-за войны у нашего класса так и не было официальной выпускной церемонии – дипломы и школьные альбомы нам просто выслали по почте. Я взял альбом и накорябал под фоткой свое имя. Затем посмотрел на безмозглого, улыбающегося тинейджера, изображенного на ней. Его я тоже почти не узнал.

– Мне жаль, что так вышло с твоим отцом, – сказал я Нотчеру.

Он уставился на свои ботинки и кивнул.

– Жаль, что я сам не могу так сказать. – Он грустно улыбнулся, затем указал на статую моего отца: – Наверное, ты своим гордишься.

Я кивнул.

– Да.

– Если бы он был жив, он бы тоже гордился тобой.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не мог вымолвить ни слова. Нотчер, очевидно, сильно повзрослел – может, даже больше, чем я. Интересно, слышал ли он про Кейси – мальчика, которого он безжалостно терроризировал в старших классах? Тот погиб во время первой атаки вместе со своей семьей и миллионами других людей.

Я решил не упоминать о Кейси. Наверняка Нотчер знал.

Мы молча постояли, глядя на статую. Затем Нотчер повернулся, чтобы уйти. Но сначала он протянул мне левую руку – настоящую.

Я пожал ее своей левой, и он, не говоря ни слова, растворился в толпе.

Я больше никогда его не видел.

После церемонии мы вчетвером отправились на могилу отца – я, Лекс, мама и мой трехмесячный брат, Ксавье Улисс Лайтман-младший. С таким именем парнишке никогда не придется платить за выпивку.

Мы, конечно, часто бывали на могиле отца, но через несколько месяцев после смерти его пустой гроб откопали, и мы устроили ему еще одни похороны. На этот раз мы наполнили гроб вещами, напоминавшими нам о нем. Я положил несколько аудиокассет-сборников и подумал, не добавить ли туда еще и старую куртку с нашивками, но потом решил, что подарю ее братишке. Наверное, он тоже это чувствовал, потому что когда я ее надевал, Ксавье намертво вцеплялся в нашивки.

– Нет Джей-Ар, она моя! – говорил я ему (он предпочитал, чтобы его называли так, а не «младший»). – Ты получишь ее, когда она будет тебе впору. – И тогда малыш радостно пускал пузыри.

Могила отца, как обычно, была завалена цветами, записками и подарками от людей со всего мира. Моя мать положила в груду свой букет, затем мы немного постояли молча, глядя на закат и отдавая дань памяти отцу.

К надписи на новой могильной плите приложил руку и я:

Я посмотрел на плиту, вспоминая все, что произошло за последний год. Вскоре после окончания войны ОАЗ предложил мне играть роль посла в Общине, но я отказался. Не хотел помогать ни этим сукам-инопланетянам, которые изобрели такое ужасное «испытание» и убили моего отца, ни властям Земли, которые лгали человечеству в течение десятилетий и едва не привели к нашему полному истреблению.