Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

И тут противник выкинул фортель, которого командир не ожидал. Внезапно они прекратили огонь. Что бы это значило?.. Тут гоблин и чародей, которые до этого вели сокрушительный огонь, расступились, и вперед вышел несомненный дракон. Проклятье. Тяжелая артиллерия.

– Нужно поговорить, – размеренно произнес ящер в облике рыжеволосого человека. У командира несколько отлегло от сердца. Впрочем, не сильно: требования врагов наверняка пойдут вразрез с волей императора, а преступить ее воины не имели права.

– О чем? – коротко спросил глава группы.

– Вы пришли сюда за чародеем по имени Нифонт?

– Именно так, – жестко подтвердил Первый. – И мы не отступим.

– Прекрасно, – холодно улыбнулся ящер. – Становитесь в очередь.

Командиру показалось, что он ослышался.

– Что?..

– В очередь! – повторил дракон. – Не знаю, что у вас за зуб на Нифонта, но у нас он все равно больше. Так что первыми вы его не получите, даже не надейтесь.

Вот это был сюрприз так сюрприз. Как оказалось, загадочный смертный успел насолить не только императору. Что ж, с одной стороны, это хорошо – могущественный враг внезапно обернулся очень ценным союзником. С другой… свидетелей секретной операции быть не должно. Впрочем, впервой ли йаэрна предавать союзников из низших народов? Сейчас выгодно скооперироваться с ними против общего врага, а дальше… Неуязвимых нет. Даже на эту странную компанию найдется управа.

– Значит, предлагаете скоординировать усилия по устранению смертного? – деловым тоном спросил Первый. Пока не стоит демонстрировать настоящие намерения, и сами мысли о предательстве нужно скрыть в глубинах сознания.

– Совершенно верно, – подтвердил ящер.

– Один вопрос. Если вы собрались устранить смертного, зачем вам его двойник? – Йаэрна указал на остававшегося в тылу баггейна.

– Маскировка и отвлекающий фактор. Сбивать с толку обитателей дома, – отмахнулся дракон. – Пару раз пригодилось.

Звучало вполне логично. Командир был готов перейти к следующему раунду переговоров, как вдруг пол ощутимо содрогнулся. Что за?!

– А вот и гостинец от хозяина дома, – мрачно процедил дракон. Сквозь пол просачивалось яркое золотистое сияние, становящееся все интенсивнее; ворс ковра начал темнеть и обугливаться. Повеяло жаром, воздух задрожал. Спецназовцы, как и их неожиданные конкуренты, с одинаковым подозрением глядели на эти загадочные явления.

Дохнуло жаром, и посреди коридора вспыхнула слепяще-белая звезда, столь яркая, что глаза начинали слезиться. «Мощнейший огненный элементаль!» – с ужасом понял Первый. Очень странный, почти не излучающий колдовских эманаций, но, безусловно, переполненный энергией. «Спасибо, что собрались в одном месте, дорогие враги», – послышался из пустоты насмешливый голос, а в следующий миг рукотворная звезда перешла в атаку.

Щупальца-протуберанцы, тонкие, словно леска, и сверкающие яростным огнем, хлестнули во все стороны. Один из спецназовцев, не успевший выставить защитные чары, осыпался двумя горстями праха – ужасный удар не только сжег его, но и рассек пополам. Остальные воздвигли колдовские щиты, но их едва хватило – столько могущества вложил в свое детище Нифонт. Легче всего перенесли атаку конкуренты – их таинственная защита не спасовала и здесь – но даже им яростное сияние жгло глаза, заставляло щуриться и отворачиваться. В стенах, полу и потолке возникли обугленные дыры, перекрытия занялись огнем, готовым охватить весь коридор, – а ведь с появления элементаля прошли считаные секунды!

И он готовится нанести новый удар!

Однако второй атаки не последовало. Кошмарные огненные щупальца вдруг обернулись вокруг пламенного ядра плотным клубком. Поверх них сомкнулась сеть тонких силовых линий, мерцающих белым светом.

Рыжеволосый дракон заключил полыхающую тварь в клетку. Лицо искривилось в неимоверном напряжении, десница, направленная на чародейскую клеть, заметно дрожала, а по виску – Первый готов был поклясться – струилась капля пота. И все же отступать ящер не был намерен.

– Уходите… – просипел он, не сводя немигающего взора с клетки. – Немедленно. А я его задержу…

– Мы задержим, – поправил его спокойный голос. Из-за обитой железом двери вышел второй дракон в людском облике. Сорвавшиеся с его рук силовые потоки вплелись в энергетический узор, укрепляя ловушку для элементаля. – А вы идите и закончите то, что начали.

Уже не обращая внимания на обходивших их нелюдей, драконы замерли друг против друга, не спуская глаз с опутанной чарами живой звезды. Им предстояла тяжелая работа.

– Нифонт наверняка на втором, – высказался Александр, когда арена колдовской битвы осталась позади, – но прорваться туда будет сложно.

– Он не сможет сидеть там вечно, – возразил глава эльфийского отряда. Он не внушал чародею доверия – все же между их империями шла война, да и за годы армейской службы Синохари навидался всякого. Но сейчас они были в одной лодке, и глупо было бы ее расшатывать. – Думаю, мы сможем его выманить.

– Куда?

– На четвертый, – спецназовец коротко указал на потолок. – Я чувствую там огромное количество чар. Следящих, сигнализирующих. Полагаю, там смертный хранит главные ценности и наиболее оберегаемые секреты. Когда он поймет, что элементаль не смог нас остановить и мы вторглись туда, – он не сумеет не прийти.

Звучало логично. Однако…

– Не слишком ли это опасно? Если так, там он будет на своей территории, в месте силы, где даже стены помогают. Так мы отдадим ему тактическое преимущество.

– Будь так, он бы забаррикадировался там, а не на втором, – после короткого раздумья отозвался йаэрна.

– Штурм мог застать его врасплох.

– Логично. Но прорываясь на второй, мы точно утратим все возможные преимущества. Поэтому нам нужно наверх.

– Решено.

Ближайшая лестница оказалась в конце коридора. Краткое восхождение на два пролета – и вот уже впереди вход в святая святых. Несокрушимые раздвижные двери его не закрывали – казалось бы, путь совершенно свободен… Однако два бесчувственных йаэрна на лестничной площадке подсказывали, что не все так просто.

– Девятый и Десятый, – определил командир спецназа. – Чем это их, интересно?

Александр совершил вращательное движение ладонью, словно подтягивая что-то невидимое. Тела эльфов поволокло по полу – телекинетический захват сработал безотказно. Вскоре их можно было разглядеть вблизи, не заходя в зону действия неизвестной ловушки.

– Похоже, усыпляющий газ, – вынес вердикт Семен, внимательно изучивший обоих бойцов, прислушиваясь к каким-то своим вампирским чувствам. – Нужно соорудить защиту для дыхания.

– Приводить в чувство будем? – деловито спросил Первый.