Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

– Слишком долго, – покачал головой (дернул щупальцами?) один из штатных чародеев, тоже проводивший диагностику. – Подберем, как выполним задание.

Сымпровизировать защиту для дыхания в полевых условиях оказалось делом нелегким. В конце концов удалось убедить Синохари, что длина мантии сейчас не так уж важна, и уговорить оторвать пару полос ткани от подола, чтобы соорудить из них некое подобие респираторов. Чародей пришел в недовольство, но не мог не признать, что мысль дельная – поэтому даже наложил на повязки какие-то чары, призванные повысить их надежность.

На входе действительно оказалась прекрасно замаскированная система подачи газа. Зачарованные респираторы, однако, вполне справились со своей задачей, и целые и невредимые бойцы направились вглубь этажа.

– Где будем караулить Нифонта? – коротко осведомился Александр у главного оперативника.

Вместо ответа тот дернулся, захрипел и начал медленно оседать на пол. Его тело сотрясали спазмы.

– Зачем меня караулить? – раздался из-за спины спокойный голос. – Я уже здесь.

Оставшись один, Нифонт позволил себе тяжело вздохнуть и ссутулиться. Могущественный обряд потребовал уйму сил, но демонстрировать слабость перед Почитателями было нельзя. Что ж, элементаль наверняка задержит врагов, но вряд ли сумеет остановить их. Как ни горестно это признавать, дракон, особенно если ему помогут, вполне найдет что противопоставить этой силе. А значит, остальные смогут продолжить прочесывание особняка.

Что ж, главное сделано – он сумел разделить врагов. С ящером поможет расправиться блокировка магии. А остальные… ну, остальным ему тоже найдется что противопоставить.

Чародей прищелкнул пальцами, и перед ним возник небольшой кейс. Нифонт хранил его в самом надежном тайнике – персональном пространственном кармане. Внутри находился набор одноразовых шприцев и ампулы с драгоценной сывороткой. Кейх’арт и кровь дракона. А с недавних пор еще и тунгланди – чародей наконец усовершенствовал состав. Когда в жилах плещется подобный коктейль, Нифонт способен бросить вызов кому угодно.

Чародей вскрыл одну из ампул, наполнил шприц. Глубоко вздохнул, прикрыл глаза и надавил на поршень, вводя чудодейственный эликсир в вену. Точно так же поступают и заурядные кейх’артовые наркоманы – но слабое преображение сознания, испытываемое ими, не идет ни в какое сравнение с тем, что открыл Нифонт. Когда понимание расплавленным золотом проливается на рассудок, выжигая шоры человеческого восприятия и обнажая суть вещей…

Мир взрывообразно расширился, наполнился непередаваемо яркими красками, для половины которых не были придуманы названия в человеческих языках. Сознание прояснилось до хрустального звона, до небывалой четкости. Все тело на миг охватило жжение – а затем исчезло, уступив место бодрости и энергии. Нарастающая волна силы скатывалась по хребту подобно набирающей ход лавине, пронизывая каждую клеточку вулканическим жаром. Обжигающая боль и острое, ни с чем не сравнимое наслаждение – вот на что похожи первые мгновения после приема сыворотки.

Впрочем, и то и другое быстро проходит. Куда важнее ясность ума и восприятия, которую приносит бегущий вместе с кровотоком огонь. Чародей выпрямился и раскинул руки. Расширяющееся сознание виток за витком охватывало все новые и новые элементы картины окружающего мира. Разноцветная паутина активных чар и астральных течений – изумруд, сапфир, рубин, – расходящаяся во все стороны запутанной трехмерной сетью, связывающая воедино комнаты и коридоры, все этажи особняка, его стены и крышу, уходящая своими призрачными корнями еще дальше, в сад, в лес… Волшебство струилось в земле, разливалось в воздухе, связывая все со всем, пронизывая пространства далекие и близкие, минувшее и грядущее. Любой узор волшебных линий в конкретной точке пространства-времени – лишь маленький незаметный узелок на бескрайнем полотне, частный случай в узоре невыразимо огромной и прекрасной картины Жизни, на фоне которой теряются даже звезды. Непрерывно изменяющейся картины, гобелена, который непрерывно ткет самого себя. Нифонту казалось, что он смутно чувствует, как приходят в движение незримые колоссальные нити, как готовятся они стянуться в узел вокруг единственной планеты, единственного дома… Все вокруг пульсировало в напряжении, словно в ожидании чего-то необычайно важного.

Еще никогда сыворотка не позволяла заглянуть настолько далеко. Неужели это тунгланди так повлияло? Не важно. С необычными предчувствиями и нюансами изменившегося восприятия можно будет разобраться и позже. Кроме драгоценной паутины и незримых нитей судьбы, движущихся в отдалении подобно безжалостным щупальцам некоего галактического спрута, он ощущал и нечто другое. Ауры. Ауры всех находящихся в особняке. Яркие звезды, движущиеся по этажам. На миг они показались Нифонту светлячками, а себя он увидел пауком в центре магической паутины – паутины, в которой запутались все светляки, и теперь дрожь сети сообщала ловцу о каждом движении жертв.

О каждом движении… Только теперь чародей осознал, что видел тянущийся за каждой аурой след, похожий на неяркий хвост кометы, позволяющий отследить, где она находилась в недавнем прошлом. А сосредоточившись, может даже понять, где она окажется в ближайшем будущем. Он читал время, словно открытую книгу, хотя и был пока лишен возможности перевернуть страницу и любовался центральным разворотом.

«Пространство и время – лишь функции разума», – напомнил себе Нифонт. Когда он много лет назад записывал в дневник эту фразу, то и думать не мог, что сыворотка однажды сможет пробудить в нем редчайший талант ясновидения. Да что там, тогда он не думал даже о сыворотке – диссертация, предопределившая дальнейший путь чародея, в ту пору лишь маячила на горизонте в виде смутных, обрывочных идей.

Что ж, прекрасно. Все как на ладони – и союзники, и противники. Ого, надо же – эти детективы ухитрились вывести из комы обоих пленников! Досадно, но поправимо. Возможно даже, вскоре их число пополнится – Ирруалх уже изрядно истощился, ему следует дать передышку, а этот рыжеволосый сыскарь выглядит вполне перспективной заменой… В конце концов, что он сможет противопоставить блокировке магии?

Да, стационарный пульт на четвертом этаже. Но пространство – тоже функция разума. А дом вокруг – порождение разума Нифонта, выстроенный по его чертежам, пронизанный его чарами, обжитый им. Оплетающая дом серая паутина помешает играть в шутки с топологией кому-то иному – но для творца и хозяина всегда найдется лазейка. Мановением руки вычеркнув кейс из трехмерного континуума, убрав его обратно в пространственный карман, чародей устремил свои мысли вперед и вверх. Шаг, начавшийся в центральном зале второго этажа, закончился на четвертом.