Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Человек усмехнулся:

– Зови меня Марх.

Беседа с Мархом заняла добрую половину ночи. Человеком он оказался неглупым и к тому же не чуждым науке – по некоторым обмолвкам Нифонт понял, что раньше он был биологом. Правда, на вопрос, что заставило его сменить карьеру ученого на хозяйничанье в забегаловке захолустной планеты, Марх только хмурился и отвечал, что пока не в настроении ворошить прошлое. Впрочем, в остальном Шривастава выяснил о новом знакомце немало интересного – кое-что было высказано прямо, а кое-что – прочитано между строк. Всю жизнь им двигала одна-единственная страсть: что-то изменить, совершить небывалое, перевернуть мир. В глубине души он был новатором и революционером, он жаждал сломить существующий миропорядок; не знал лишь как. Его собственная попытка обернулась, увы, крахом надежд и годами мытарств.

Теперь Нифонт мог предложить ему то, чего Марх жаждал все эти годы. Возможность принять участие в деле, которое необратимо изменит облик освоенной Вселенной. В самом грандиозном проекте по объединению раздробленного и разобщенного разумного мира. Средствами, в существование которых попросту никто не поверит, пока сам не увидит их существование. По мере того как чародей в общих чертах объяснял суть своих занятий, у собеседника все ярче разгорались глаза. Обоим и без слов было ясно: сегодняшняя встреча была буквально предначертана свыше. И тем не менее Марх вслух подвел черту, безапелляционно заявив, что он в деле. На правах, допустим, старшего помощника и специалиста по решению проблем.

По ходу беседы они перебрались внутрь разрушенного дома, чтобы не привлекать ненужного внимания. Сотворив чары, позволяющие обоим без помех дышать в задымленном помещении, Нифонт отыскал какую-то одежду и принялся собирать по дому уцелевшее добро, складывая в пространственный карман. Затем остановился у ложа бесчувственного дракона. Как и предполагалось, пожар не навредил ящеру – скорее даже пошел на пользу, до того румяным и удовлетворенным тот выглядел. Хорошо хоть в сознание не пришел – чародей мрачно хмыкнул, представив себе последствия. Тем не менее обошлось. А вот с системой жизнеобеспечения пожар обошелся куда хуже – медицинская аппаратура почти полностью сгинула в огне.

Интересно, как же его дотащить? Проще всего, конечно, воспользоваться искажением пространства, но кто знает, не окажется ли этот магический всплеск последней каплей, которой дракону не хватает до пробуждения…

– Думаешь, как транспортировать? – словно подслушал его мысли Марх. – Магия не сработает?

– Опасно. Может проснуться.

– Вот оно как… Ну, значит, доволочем вручную. В ближайшее время ведь копыта не откинет?

Новый союзник поднял бессознательного Ирруалха с лежанки и перекинул через плечо. Нифонт удивленно вскинул брови. Дракон, конечно, был несколько легче человека той же комплекции, но Марх вообще не приложил к этому никаких видимых усилий, словно переносил пустой мешок, а не живое тело. Разве что под одеждой пробежала едва заметная дрожь, словно мускулы перестроились, занимая совершенно несвойственные человеческому организму позиции…

– Показывай дорогу, – хмыкнул Марх. – Дотащим.

Под покровом тьмы и скрывающих чар они добрались до «Несокрушимого». Положив дракона в медицинский отсек, где Шривастава немедленно принялся творить над телом какие-то загадочные манипуляции, Марх торопливо зашагал обратно в Оазис, где ему нужно было завершить некоторые дела. Близился рассвет, а при свете солнца пустыни Локи превращались в подлинный ад, совершенно непригодный для человеческой жизни.

Вскоре после заката Марх вернулся. Заведение он продал какой-то гномихе – она предложила вполне выгодную цену. Разве что вывеска показалась ей чересчур вычурной, и она пригрозила, что переименует бар как-нибудь попроще – например, в «Еда & Еда». Марх оценил. Еще он принес весть о том, что, как и предполагалось, пропавшего Нифонта сочли погибшим в огне – и даже вроде как ходят слухи, что на пепелище собираются поставить небольшой мемориал чародею-затворнику. Тот довольно кивнул. Старая жизнь обратилась в пепел, а он, подобно фениксу, улетает на новое место. Он давно уже присмотрел планету, которая станет отличным плацдармом для исполнения плана.

Вскоре с занесенного песками Локи стартовал «Несокрушимый», унося двух личностей с темным прошлым, неясным настоящим и, как они надеялись, светлым будущим на независимую планету Ктургомс.

Нифонт вяло выругался, лениво пиная стул. Тот покачнулся, но падать не стал.

Первые успехи обнадеживали. Воспользовавшись одним из тайных счетов Нифонта, беглецы из империи обзавелись небольшим четырехэтажным особняком в Синькуардовском районе славного города Эшриалга. Обустроившись на новом месте и как следует изучив обстановку, они начали претворять в жизнь заветный план. Медленно, но верно вербовали из разных слоев населения преданных адептов. Пока что это была лишь небольшая секта – но у нее имелись все шансы стать полноценной религией.

Новая маска чародея – таинственный пророк, всесильный посланец божественных сил – не имела имени. Лишь титул, присвоенный последователями: Владыка Пламени. Претенциозно, но звучно. Что ж, этого следовало ожидать. Составляя священный текст новой религии – Скрижали Огня – Нифонт не пожалел пафоса, хотя теперь подумывал, что следовало бы быть с этим поосторожнее. Впрочем, нет – пафос был столь же необходимым компонентом, сколь смысл и интонационный рисунок…

На рабочем столе до сих пор лежали листки с черновиками. Взгляд невольно скользил по ним:

« Скрижали Огня

1. Пламя – это бушующая стихия. Пламя – это огонь земных недр и яркое сияние звезд. Пламя – это энергия жизни, придающая бодрость, и яростная сила, способная уничтожить все живое. Тепло от огня обогревает и дает пропитание, а дым от огня скрывает многое… Научись пользоваться силой огня, и тебе станет доступно то, о чем ты не мог даже мечтать!

Только Пламя даст тебе все!

2. Пламя не есть единственная истина – но есть истина величайшая. Адепты других учений – не лжецы, уводящие к несуществующим богам, они просто слепцы, не видящие слабости своих кумиров. Отрекись от ничтожных покровителей своих, окунись в бушующую силу Пламени! Лишь оно даст тебе благополучие, власть и силу!

3. В Пламени – жизнь. В нем – сила, не дающая сгнить бренному телу, в нем – первоисток, превративший водород в животворящую воду, в нем – яркость, составляющая основу личности. В нем – жизнь и сила! Возьми силу, даруемую пламенем, делись ею с другими, но не предавайся жадности, иначе сила сожжет тебя! Бери сколько нужно, будь щедр, и ты не будешь знать недостатков…»