Алан Дин Фостер - Чужие

Васкес первой добралась до машин и приостановилась, чтобы заглянуть в кабину ближайшей. Панель управления оказалась выдрана с корнем, и обломки разбросаны по кабине. Васкес невозмутимо протиснулась между бульдозерами и доложила равнодушным тоном:

– Похоже по приборам кто-то прошелся монтировкой.

Дойдя до ворот, она кивнула вправо, где прикрывал фланг Дрейк. Эйпон, добравшись до входа, изучил препятствие и занялся внешним пультом управления. Он перепробовал все возможные комбинации, но пульт молчал.

– Сломан? – спросил Дрейк.

– Запечатан. Есть разница. Хадсон, давай сюда. Нужно обойти систему.

Компьютерный техник, на этот раз без шуточек, отложил оружие и с деловым видом принялся изучать панель. На осмотр ушло меньше минуты.

– Стандартная штука, – сняв с пояса инструмент, он поднял защитный кожух и всмотрелся в проводку. – На две затяжки, сержант.

Ловкими, точными, несмотря на ветер и холод, движениями он начал подключать провода в обход поврежденной схемы. Эйпон и остальные морпехи ждали и наблюдали.

– Первый взвод, – резко приказал сержант. – Выстроиться за мной у главного входа.

Над их головами скрипел и стонал сорвавшийся с креплений наружный знак. Вокруг выл ветер, скорее действуя на нервы, чем изматывая тела. Наконец Хадсон соединил последний провод. Неровно заморгали две лампы. Скрипя по набившейся в пазы пыли, огромная дверь судорожными рывками, в такт миганию ламп, сдвинулась. На полдороге она застряла, но этого оказалось более чем достаточно.

Эйпон жестом приказал Васкес идти вперед, и та шагнула в проход, выставив перед собой дуло смарта. Остальные последовали за ней, и из динамиков донесся приказ Гормана:

– Второй взвод, двигайтесь. Прикрытие по флангам, ближняя дистанция. Сержант, что там?

Эйпон оглядел помещение, в котором не было видно никакого движения.

– Пока что чисто, сэр. Никого нет дома.

– Хорошо. Второй взвод, посматривайте за спину по мере продвижения, – лейтенант улучил момент и оглянулся. – Рипли, ты в порядке?

Рипли внезапно поняла, что дышит слишком быстро, словно только что закончила бежать марафон, а не стояла спокойно. Рассердившись на себя – и на Гормана за его заботу – она отрывисто кивнула. Лейтенант снова повернулся к консоли.

Васкес и Эйпон спускались по широкому, пустынному коридору. В потолке горело несколько синеватых огней: уже начинающие тускнеть аварийные лампы. Невозможно было сказать, сколько времени они уже проработали. Часть пути их сопровождал ветер, посвистывая на стыках металлических пластин. Под ногами попадались лужицы, а еще дальше по коридору сквозь пробитые в потолке дыры капала вода. Эйпон откинул голову, чтобы камера шлема одновременно записала доказательства перестрелки и передала картинку на бронетранспортер.

– Импульсные ружья, – пробормотал он, объясняя причину отверстий с рваными краями. – Кто-то промахнулся.

В центре управления Рипли резко повернула голову к Бёрку.

– Прикованные к постели люди не бегают, расстреливая свой дом из импульсных ружей. Люди с неработающей связью не бродят по округе, постреливая из импульсных ружей. У них на это была какая-то иная причина.

Бёрк просто пожал плечами и повернулся к экранам.

Эйпон скривился, глядя на пробитые дыры.

– Грязно.

Он высказал профессиональное мнение, а не эстетическую оценку. Мастер-сержант терпеть не мог халтуры. Он вынужден был напомнить себе, что речь всего лишь о колонистах. Инженеры, техники, работники сферы услуг. Не солдаты. Может, один или два копа. Нужды в солдатах тут не было – до этого момента. Что изменилось? Ветер свистел, поддразнивал его. Эйпон осмотрел коридор впереди, пытаясь обнаружить ответы и находя только тьму.

– Двигаемся.

Васкес пошла дальше, движениями своими походя на машину больше, чем любой робот. Ее смарт медленно покачивался слева направо и обратно, раз в несколько секунд ощупывая каждый дюйм. Смотрела она исключительно на экранчик оружия, не обращая внимания на пол под ногами. Вокруг и позади звучали шаги, но перед ними царила тишина.

Горман постукивал пальцем рядом с большой красной кнопкой.

– Разделяйтесь. Поиск в парах. Второй взвод, двигайтесь внутрь. Хикс, займись верхним уровнем. Используй датчики движения. Кто-нибудь увидит движение – кричите.

Кто-то рискнул пропеть несколько строк из «Золота Рейна» [9] Опера Рихарда Вагнера, пролог цикла «Кольцо нибелунга». – призыв грозы Тором. По голосу походило на Хадсона, но никто так и не признался, и Рипли не была уверена. Она пыталась наблюдать за всеми экранами одновременно. Каждый темный угол внутри здания казался вратами в ад, каждая тень таила смертельную угрозу. Ей приходилось бороться с собой, чтобы дыхание оставалось ровным.

Хикс провел свою группу на второй этаж по пустынной лестнице. Коридор в точности походил на тот, что остался внизу, разве что был чуть более узким и приятно отличался отсутствием ветра.

Стоя в окружении солдат, Хикс достал маленькую металлическую коробочку со стеклянным верхом. При всей хрупкости содержимого, прибор был надежно защищен снаружи, подобно всему снаряжению десантников. Техник направил коробочку на коридор и включил прибор. На панели зажглось несколько огоньков, но индикаторы остались неподвижными. Хикс медленно повел прибором, охватывая всю ширину коридора.

– Ничего. Ни движения, ни признаков жизни.

– Двигайтесь дальше, – донесся разочарованный ответ Гормана.

Хикс пошел вперед, держа перед собой сканер. Остальные прикрывали его с флангов и сзади. Мимо проплывали жилые комнаты и конторские помещения. Часть дверей были распахнуты, остальные – плотно закрыты. Обстановкой комнаты почти не отличались, никаких сюрпризов тоже не встретилось. И чем дальше, тем более очевидными становились следы схватки. Перевернутая мебель, раскиданные бумаги. На полу валялись бесценные диски памяти. Личные вещи, доставленные сюда за огромные деньги, были раскиданы, сломаны, раздавлены. Бесценные книги из настоящей бумаги плавали в лужах воды, натекшей из замерзших труб и дыр в потолке.

– Похоже на мою комнату в общежитии, – попытался пошутить Бёрк. У него ничего не вышло.

Некоторые комнаты оказались не просто разгромлены, а опалены. На стенах виднелись черные полосы. Кое-где тройные окна ударостойкого стекла полопались, и в дыры врывались ветер с дождем. Хикс зашел в один офис и взял со стола недоеденный пончик. Стоявшая рядом кофейная чашка была полна дождевой воды. Комочки гущи плавали в неглубоких лужах, словно водяные клещи.

Оставшиеся с Эйпоном морпехи систематически обыскивали нижний уровень. Они передвигались в парах, которые действовали как единые организмы. Солдаты переходили из одного не слишком просторного жилого модуля в другой. Смотреть было почти не на что. Хадсон, шагая рядом с Васкес, не сводил глаз со сканера, только изредка отвлекаясь, чтобы отметить особенно заметное пятно на стене. Он не нуждался в сложной электронике, чтобы определить их природу: засохшая кровь. В бронетранспортере тоже это понимали. Никто ничего не сказал.