Александр Золотько - Орден Хранителей. Инквизитор

Пощечина обожгла лицо Ивана, перед глазами вспыхнули искры, в ушах зазвенело.

— Успокойся! — выдохнул прямо ему в лицо Круль, навалившись всем телом на Ивана, прижимая его к горячей земле. — Приди в себя.

— Нормально, — Иван сглотнул кровь. — Нормально. Можешь меня отпустить.

Снизу, от дороги, слышались крики, грохотали выстрелы, вначале автоматы, потом рванула граната. Еще одна.

— Спокойно, Иван, — Круль сел на землю. — Спокойно. Теперь уже скоро. Совсем скоро.

Выстрелы внизу не прекращались, они переместились дальше, к выходу из долины. Кто-то закричал — истошно, с надрывом, захлебнулся криком и замолчал.

— Они не успели, — сказал Круль, задыхаясь, будто долго бежал в гору. — Они не думали, что придут демоны… Не думали. А теперь… Теперь — поздно.

Снова крик. И снова оборвался.

— Ты вызвал демонов? — спросил Иван и провел рукой по своему лицу.

Мокро и липко.

— А у нас был другой выход? Ждать приезда парней из Конюшни? Только дождаться ночи.

— Подготовить пару трупов… — сказал Иван и сел. — Ты поэтому взбесился, когда я выстрелил в голову?

— Ничего… И так хорошо получилось… Только…

— Что «только»? — спросил Иван спокойно. — Только не все так хорошо?

— Не все… Демон овладел мертвым телом и убил человека. Я думал, что… думал, что пошлют только троих… четверых, по числу мертвецов. А похоже, эти твари пошли потоком… Каждый убитый превращается…

— И когда твое подкрепление одержит победу, там, внизу, будет почти два десятка мертвых тел, захваченных демонами? — все так же спокойно спросил Иван. — И чем они будут заниматься до утра? Насколько мне подсказывает жизненный опыт, они будут искать живых. Не так?

— Так.

— И тебя, как я понимаю, они не тронут?

— Не тронут.

— Забавно, — сказал Иван.

Внизу торопливо выстрелил пистолет. Потом рвануло, и все затихло.

— Кажется, нашелся порядочный. — Иван и сам удивился, что не испытывает ничего, кроме усталости и леденящего спокойствия. — Похоже, подорвал себя. На одного желающего меня угробить — меньше. Ты глянь, Круль, они там еще не перегруппировались? Ты не в курсе, демоны склонны к коллективным действиям или рвут живую плоть индивидуально?

— Замолчи, дай послушать.

Иван послушно замолчал.

Это даже смешно — предавшийся, самоуверенный и спокойный, прокололся. Думал, что все в руках, а на самом деле… Это будет даже забавно — уесть Круля таким необычным способом, взять и подохнуть прямо у него на глазах. Вот из принципа не стрелять себе в голову, когда одержимые подойдут в упор, а спокойно дождаться смерти, сказать что-нибудь этакое, обидное…

Круль нервничает, что-то говорит озабоченно. Говори, Круль, я все равно ни хрена не понимаю. Слышу, но не понимаю.

А… Ивану стало смешно. Это ведь он не просто так спокоен. Это его пытается захватить демон, не дожидаясь смерти. Такой предприимчивый демон, нетерпеливый. С другой стороны, овладев живым телом, он сможет еще долго развлекаться среди живых. Это вам не оживший покойник.

Иван встал.

Достал из кармана магазин, вставил в пистолет.

Обойдешься, красавец. Тело мне еще самому нужно. Самому. Хотя, интересно, если демон захватывает живое тело, его бывший владелец куда девается? Отправляется по предназначению и по делам своим или телепается в своей бывшей черепной коробке, имеет возможность видеть и ощущать происходящее?

— Слышь, Круль, ты бы шел себе подобру-поздорову, — сказал Иван. — Они тебя так не тронут, а если полезешь между нами, то могут и сорваться.

— Могут, — кинул Круль, всматриваясь в темноту. — Только ты не тарахти, не мешай слушать.

— Боишься пропустить момент встречи?

— Что-то типа того.

— И никак ты не можешь ребят отправить назад в Бездну? Не то чтобы я сильно на это рассчитывал, но помирать в мои ближайшие планы не входило…

— В мои — тоже. И я готов поспорить на что угодно, что и шеф не планировал меня так бездарно слить. Очень мило пообщались… Он поржал, я порадовался, что смог доставить ему несколько минут искреннего веселья.

— Может, он и не подозревал в тебе такого идиотизма, — предположил Иван. — Ваш рогатый честно был уверен, что ты в нужный момент бросишь меня и спокойно отойдешь в сторону. Чтобы не забрызгали. Или не разгрызли.

— Угу. Обязательно. Отчего же он тогда не отменил своего старого приказа?

— Это ты обо мне?

— О тебе. Защищать и не дать подохнуть. — Круль сплюнул.

— Обидно, — не мог не согласиться Иван. — А может, он просто забыл отменить? Или полагал, что после того, как я выжил прошлый раз…

— У нас такой путаницы не бывает. Приказы выполняются либо до тех пор, пока не выполняются, либо пока не поступает приказ отмены. Как, например, у Сизифа…

— А в аду сейчас работает Сизиф?

— Это я фигурально.

— Понятно. — Иван прислушался, от дороги не доносилось ни звука. — Может, они все-таки ушли?

— Все бросили и ушли, — сказал Круль и сел на камень. — Ты сам не чувствуешь?

Иван чувствовал. Каким-то шестым, седьмым или сто сорок девятым чувством он ощущал, что там, в темноте, клубится нечеловеческая злоба, что даже здесь, рядом, бесшумно скользит бесплотная ярость, ожидающая, когда Иван даст слабинку, подставится и предоставит возможность захватить свое тело.

— Тогда чего они тянут? — спросил Иван.

— Не знаю. Я еще никогда не был демоном. Ты не маячь, присядь, в ногах правды нет…

— Но нет ее и выше, — продекламировал Иван и тоже сел на камень. — А они так и не остывают.

— Долина с подогревом, — судя по голосу, Круль улыбнулся. — Смешная долина с подогревом.

Горячий ветер продолжал дуть, постоянно меняя направление, теребил волосы, гладил по лицу.

— Может, они все-таки уйдут? — без всякой уверенности в голосе предположил Иван.

— Ты бы ушел?

— Я бы — ушел. Когда взойдет солнце, то…

— Что «то»? Солнце одержимым не помеха. Захват тела — да, лучше в темноте, а дальнейшее существование прекрасно проходит в любое время суток. В любое. Не очень долго, понятно, плоть гниет, суставы выворачиваются. Через сутки-двое они потеряют подвижность, но…

— Но ни меня, ни тебя это успокоить не может.

— То есть абсолютно. Ты, кстати, есть хочешь? У нас есть пара галет.

Иван усмехнулся и хмыкнул.

— А чего? — обиделся Круль. — Я, например, пожую.

И он действительно достал из кармана галету и принялся с хрустом ее жевать.

— Марк сказал…

— Марк много чего говорил, — ответил с полным ртом Круль.

— Марк говорил, что ты читал ту книгу…

— Какую?

— Ту.

— А… Ту… Полную Библию?

— Испорченную Библию.

— Ты так это называешь? — Круль достал еще одну галету. — Может, поешь? Последняя.

— Приятного аппетита.

— Как знаешь.