Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Снова поджигаешь фитиль?

Она не раз обвиняла его, что он любит установить фейерверк, поджечь фитиль, а затем отступить, чтобы наслаждаться шоу на расстоянии.

— Это мое единственное развлечение, Мара. Не лишай меня его.

— А как же сабакк?

— Сабакк — не развлечение, а школа жизни, — ответил Люк с ироничным негодованием, отступая на шаг, уверенный, что она сделает то, что он попросил.

— Я вспомню об этом, когда ты вновь захочешь забрать свой выигрыш.

— Я не говорил, что она бесплатна, — возразил Люк, уже уходя и слыша, как фыркнула Мара, направляющаяся к кормовому стыковочному доку.

Едва прибыв на борт «Арктура» с искалеченного «Борца», Мадин направился к мостику, напряженный и нервный.

— Есть что-нибудь от абордажной команды?

— Они внутри. Еще пятнадцать минут и «Борец» будет полностью эвакуирован — нам нужно, чтобы они вышли к этому времени, — ответила Лея; какой-то момент Мадин явно не мог решить, должен ли он признавать ее новую позицию, но, примиряясь, все же кратко щелкнул каблуками и отвесил легкий поклон, имперское прошлое еще давало о себе знать.

Генерал сильно беспокоился по поводу настойчивого предложения Хана использовать генераторы ДЭМП, но к настоящему времени, казалось, все шло по плану. Единственная проблема, с которой они столкнулись, состояла в остаточном потоке волн, нарушающем связь с командой на борту парализованного ИЗР. Это был смелый ход со стороны Леи; если бы в подобных обстоятельствах пришлось принимать решение Мон, она бы, безусловно, вняла совету Мадина и действовала бы более консервативным способом. Лея же сейчас могла только надеяться, что приняла правильное решение. Хотя, в действительности, в данных условиях не было правильного и неправильного, Лея сделала ставку на то, что любой имперский командир, такой как на «Ярости», уже сталкивался с комбинациями Мотмы и Мадина и надеялась, что ее отличительная тактика будет, по крайней мере, иметь преимущество неожиданности.

— Сколько прошло с запуска ДЭМП? — спросила она своего опс-офицера.

— Двадцать семь минут, — прошепелявил тощий утапаун.

ДЭМП — драгоценные генераторы ДЭМП, которые дали им этот шанс, по-видимому, были безвозвратно утеряны: первый отремонтировать было невозможно, он не был защищен от второго залпа, другой генератор находился в бедственном состоянии. Бежавший весь путь до мостика «Борца» техник, после того, как он с командой рискнул вернуться в трюм с ДЭМП, запыхавшись от поисков готовящегося к эвакуации Мадина, сообщил, что сверхпроводники генератора, которые из-за нехватки времени были не откалиброваны перед запуском, катастрофически повреждены.

Команда техников «Борца» находилась сейчас в его трюме, надеясь еще сохранить и перенести поврежденные генераторы на шаттл, идущий к «Арктуру», но если настанет критическая ситуация, Лея не собиралась обменивать их жизни на оборудование. Если появится другой разрушитель. Другой разрушитель…

Что-то царапало по мыслям Леи, словно далекий шепот, который она не могла разобрать, словно тень на плечах… Она прикрыла глаза, сосредоточившись и пытаясь поймать это предчувствие, увидеть эту неясную тень…

Когда все вдруг сошлось, понимание поразило ее, сбивая дыхание и заставляя резко повернуться на месте.

— Где «Несравненный»!?

— Последнее известное положение — недалеко от Нубии, мэм. Вместе с «Бесстрашным».

— У нас есть контакт на борту? — Лея обратилась к офицеру разведки, жалея, что рядом нет Тэж Массы. Острая, как бритва руководитель службы разведки знала бы это немедленно. В противовес ей находящемуся здесь офицеру потребовалась пауза перед ответом:

— Думаю, да. Проверить?

— Да. Скажите «Дому Один» послать непрерывную передачу, нам нужна срочная связь. Нам нужно знать, где Скайу… — она прервалась, исправляя себя, очень давно она не делала такого промаха вслух. — Находится ли Наследник до сих пор на борту «Несравненного»? — Лея обернулась к Мадину, темные большие глаза стали еще шире, голос понизился так, что ее больше никто не слышал: — Что, если он на «Ярости»?

Мадин нахмурился, встревожившись.

— Нет. Он никогда не оставляет центральные системы, вы же знаете.

— А что, если он это сделал?

Мадин продолжал убежденно качать головой.

— Это невозможно. Он никогда не оставляет Центральные Системы.

Генерал повторил это как мантру. Несмотря на все свои сильные стороны, Мадин всегда действовал на основании имеющихся у него фактов, а все прошлые разведданные сообщали, что Наследник никогда не оставляет Системы Центральных Миров и Колоний. Это давало Волку Палпатина большую арену для игры и ясно очерченную «зону опасности» для Альянса… Но что, если границы охоты изменились? Что, если ему наконец дали разрешение рыскать вдали от дома?

— Операцией по поимке Мон руководил не Вейдер, — уверенно произнесла Лея.

В ней не было ни одного отличительного знака его стиля; Вейдер привык действовать силой, используя массированную мощь имперского флота. Произошедшее же сегодня было слишком изощренно: замаскированные фрахтовики и небольшие команды; операция, в основе которой стояли ухищрение и элемент неожиданности, а не грубая сила. Именно поэтому она сработала. Альянс вел себя так, как обычно, как вел себя всегда; они наблюдали за ИЗР, наблюдали за флотом. Никто не думал высматривать что-то более мелкое, зачем?

Они все следили за драконами в небе, а их ужалила проскользнувшая вниз гадюка. Это было творчески и явно не в характере Вейдера. Вейдер действовал беспощадно, зная куда бить — следуя кратчайшим путем между двумя точками. Он располагал превосходящей огневой мощью и превосходящими войсками, и бросал их против Альянса без колебаний. Это же, это было…

— Подумайте над этим, — торопливо сказала Лея. — Каким было нападение на нас у Ботавуи? Какой почерк? Захватить цель и исчезнуть, минимальными силами, на гражданских кораблях. Это было запланировано кем-то, кто привык иметь мало средств, кем-то привыкшим использовать любые методы, чтобы получить преимущество. Кем-то, кто был научен таиться, чтобы внезапно укусить… Кем-то, кто был коммандером в Альянсе…

Мадин обдумывал слова Леи, взгляд тревожно метался по палубе.

— Даже если это правда, если принять возможность, что все это запланировал Наследник, все же нет никакой причины думать, что он сейчас на борту «Ярости».

Он на том корабле!

Лея знала это так с такой же точностью, как и то, что Мадин сейчас стоял перед ней — она не понимала, как или почему она это знала и, конечно, не могла объяснить это рационально, но… он был на борту «Ярости».

И она также знала еще кое-что — он знал про их план.