Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

Черные глаза выжидающе уставились на Рей: всю ту невыносимо долгую минуту, пока Уриил не счел необходимым продолжить рассказ, на девушку смотрела воплощенная в человеческом облике бездна.

— Они обнаружили, что вся территория находится в таком же состоянии, в котором пребывала три-четыре тысячи лет назад, — как ни в чем не бывало, сказал Архистратиг. — Никаких следов цивилизации. Города, мосты, дороги… Все исчезло, сметенное неведомой бурей. Будто сам факт существования страны под названием Греция был стерт из ткани мироздания. Будто кто-то, невероятно могущественный, обратил историю вспять…

Теперь уже Рей поежилась, стайка холодных мурашек промаршировала по ее спине, а мысли, крутившиеся в голове, были одна другой мрачнее. Да уж… Оказывается, она очень мало знала о Катастрофе. О том явлении, с которого и начались все ее беды…

— Ни одного человека, выжившего после Катастрофы, не нашли. Только беженцы, но они сбежали еще до ее начала. И ничего, что могло бы дать ключ к разгадке тайны… — лекторский тон Уриила был безупречен. — Абсолютно ничего. Это нанесло серьезный удар по престижу сектора разработок и исследований… И совет Архистратигов решил выделить еще один сектор — общественных интересов. Главной целью было успокоить людей, уверить их в стабильности человечества, в том, что никакая Катастрофа не превратится в глобальную угрозу безопасности. То есть…

— Пропаганда… — прошептала Рей непослушными губами.

— Совершенно верно, — казалось, Уриил был очень доволен. — Пропаганда. Остальные функции сектора вторичны, хотя и важны. Они служат своего рода щитом… Маскировкой. Деревьями, за которыми не видно леса, — Архистратиг усмехнулся. — Не этого Леса, конечно же.

— А какого?

— Неважно.

— А что важно?

— Последствия, — на лице Уриила читалось неприкрытое пренебрежение. — Последствия катастрофы, последствия этой войны… Вообще всего. Хочешь верь, хочешь не верь, но я пострадал из-за Катастрофы не меньше твоего.

— Не меньше?! — вновь чуть не закричала шокированная Рей. — Да что ты обо мне знаешь? Что ты знаешь о моей жизни? Еще и родителей приплел… Страдалец нашелся! Хороши страдания! Одним из Четырех Столпов Человечества стал! Просто мученик какой-то!

— Ты думаешь, — медленно, четко и внятно проговорил человек в нелепом плаще, — что я хотел становиться Архистратигом? Для меня эта должность — тяжкое бремя, которое я бы с удовольствием скинул… Но это невозможно.

Вроде бы логично и не противоречит тому, что Рей уже успела узнать, но…

— Я тебе не верю, — заявила девушка. — Никому из вас не верю. Бремя, да? Так откажись! Или тебя силой заставили сектор общественных интересов возглавить? Под дулом автомата вынудили контракт кровью подписать? Хха!

Уриил едва заметно пожал плечами.

— Не верь. Только… — он замялся, будто сомневаясь. — Только знаешь ли ты, что означает аббревиатура ЧСЧ? Четыре Столпа? Нет. ЧСЧ — Четыре Случайных Человека. Или Числа. Это роли не играет и не меняет ничего.

Девушке стало не по себе. Что хотел сказать Архистратиг? Неужели…

— Только не говори… Что ты… Избранный?

— Ты любишь старые фильмы, — с фальшивым уважением заметил Уриил. — Только реальность превосходит любой, даже самый изощренный, вымысел. А мы… И я в том числе… Скорее прокляты. Хотя… Ты все равно не поверишь.

Последнюю фразу он произнес с оттенком грусти — словно сожалея. А затем начал стягивать перчатки. Чтобы не мешали.

— Не подходи! — зашипела испуганная Рей. — Не знаю, проклятый ты или еще какой… Просто не подходи!

Архистратиг даже не стал изображать удивление.

— Я говорил, что не причиню тебе вреда? — он слегка задумался. — Вроде бы говорил… Но я могу ошибаться. Значит… Скажу сейчас. Не бойся.

— А кто сказал, что я боюсь?

— Не боишься?

— Нет!

— Это хорошо…

Уриил поднял руку, ладонью вперед, по его бледной коже заструился голубоватый свет. Кажется, ничего особенного, вот только от этого девушку крупная дрожь проняла. Рей дернулась, будто пытаясь отстраниться, вздрогнула, словно в десятке метров от нее слепящая молния спалила могучее дерево… А потом рука сама, словно в ней была заранее заложена программа действий, потянулась к груди, к шее. Туда, где висел амулет, о котором девушка успела совсем забыть…

— О, — лицо Архистратига округлилось, на миг он стал до жути смешным. — Имя Отца.

Рей показалось, что она ослышалась. Какого отца? Какое имя? Где? Девушка видела, что Уриил просто-таки пожирает взглядом ее руку, лежащую на ее же груди, но у него же не рентгеновские установки вместо глаз. Или нет? Или да… Мысли путались и не хотели становиться яснее, Рей все больше нервничала: черные тоннели зрачков прожигали ее насквозь, а комментировать свои слова Архистратиг не спешил. Если вообще собирался…

— Чем тебе не угодил мой амулет? — наконец, поинтересовалась девушка. — И чье имя ты на нем углядел?

Она хотела спросить — как и почему — но вовремя прикусила язык. Мало ли что… Не стоит дразнить такого опасного и непредсказуемого «гуся». Или, по крайней мере, пока не стоит… Впрочем, Уриил и сам не спешил форсировать события — он словно играл со своей жертвой, причем, внушить ей ужас или ввергнуть в неразрешимые сомнения не было его конечной целью. Архистратиг действительно хотел поговорить.

— Имя? — переспросил человек в желтом плаще. — Ты не знаешь? Ты носишь овеществленный тетраграмматон и не понимаешь этого? Невероятно…

— А что такого-то?

— Просто невероятно…

— Что не так? Простой амулет…

Черная перчатка выпала из руки Уриила, а сам Архистратиг буквально впал в ступор. Только что челюсть не отвисла. Он стоял, как никогда похожий на обычного человека, и моргал глазами, будто не веря им. Так часто смотрят на того, кто ляпнул очевидную глупость… И не понимает этого.

— А что? Не так? — Рей чувствовала себя неуютно, словно ее без одежды на всеобщее осмотрение выставили. — Мне ничего не говорили. Ну, тот человек, который дал эту штуку. Амулет… Он сказал, что это защитит меня.

— Совершенно верно, защитит. Но вопрос в том… — Уриил сжал руку в кулак и чуть провернул, закручивая невидимый вентиль, ухмылка, появившаяся на его лице в этот момент, походила на холодный оскал смерти, пришедшей за очередной грешной душой. — Вопрос в том… От чего именно он тебя защитит.

Наступило потрясающее безмолвие, Рей казалось, что они оба выпали из реальности, оказавшись в ином, пустом и бездушном, мире. Девушка видела, как два дерева — слева и справа от Архистратига — бесшумно вырвались из «лап» собратьев. Она смотрела на парящую в воздухе, как шаттл, зелень, на неподвижный силуэт человека в желтом пальто, на противоестественно бледную ладонь… Смотрела ровно до тех пор, пока ветки и листья не сомкнулись у него над головой, как крыша шалаша, после чего тяжелые стволы буквально вонзились в землю, делая конструкцию надежной.