Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

- Как вы узнали обо мне? Я думал, что хорошо замёл следы.

- Вы могли спрятать своё личное прошлое, Даккар, но тысячелетнюю традицию браков с ниватакавачами вы отменить не могли - разве что вырезать три процента населения Индии, которые об этом прямо или косвенно слышали - а такое вам не под силу. Я многое знаю о Глубоководных, у меня даже есть друзья из Глубоководных, поэтому сложить два и два мне не составило труда.

- Ваша правда. Я не думал, что у кого-то хватит ресурсов производить такие изыскания. Достаточно могущественные люди и нелюди, конечно, есть - но их вряд ли заинтересовала бы до такой степени моя скромная персона. Так значит, Дракула? Забавный персонаж, всегда пытался понять, чего же в нём больше - деспота или борца с деспотией... Увы, эти качества сочетаются в людях куда чаще, чем я предполагал в наивной юности... Я бы, возможно, согласился передать ему "Наутилус"... на время, в качестве эксперимента. Но видите ли в чём дело, корабль мне уже не принадлежит. Я оставил его...

- Не буду спрашивать, кому именно - вижу, что это не ваша тайна. Но ведь верфь, где корабль строился, до сих пор цела?

- Хм... да. Первый "Наутилус" я построил на острове Линкольна, и впоследствии сжёг верфь, чтобы не осталось следов. Второй же был собран в подводном гроте руками Глубоководных. Ни один человек эту пещеру не найдёт, так что не было необходимости убирать конструкции.

- Вот и прекрасно. Я хочу заказать вам и Глубоководным точную копию второй модели.

- Вы полагаете, что я, как жалкий вайшья, буду продавать свой ум и труд за деньги?! - Немо резко выпрямился, пасть оскалилась рядом острых зубов.

- Во-первых, труд будет не ваш. Руками работают Глубоководные, а ваш гений прикладывать не придётся, поскольку мне нужна копия - то есть все технические решения уже опробованы, нужно только собрать те же детали в том же порядке. А во-вторых, разве я сказал хоть слово о деньгах? Я понимаю, что с подводными сокровищами вы можете купить весь мир, если захотите. Не мне с вами в этом тягаться. Я говорю о вашей чести, капитан.

- А вы знаете, чем людей покупать, - процедил Немо сквозь зубы. - Что ж, если бы зависело от меня, я бы на ваше предложение согласился. Но тут вы несколько промахнулись, Тёмный. И с человеком, и со временем. Во-первых, владелец настоящего "Наутилуса" не перестанет пиратствовать под моим именем. Я его больше не контролирую. Во-вторых... - гибрид раздражённо прошёлся по комнате. - За помощь дьявола надо платить, даже если это морской дьявол. Сложившаяся ситуация полностью устраивает правителей Глубоководных, и я опять же не могу на них повлиять. Их деятельность тоже списывается на меня. Им выгодно, чтобы море оставалось непредсказуемой и опасной стихией - но при этом никакие ниточки не вели к ним.

- А если я найду текущего владельца настоящего "Наутилуса" и отниму корабль у него?

- Не найдёте. Он, в отличие от меня, не поддерживает связей с морским народом.

- Тем проще. Значит, он вынужден закупать припасы на суше, а это неизбежно оставляет следы. До полной автономности даже ваш гений ещё не дошёл.

- Хм... с такой точки зрения я на это не смотрел. Хорошо, ракшас вас забери. Если найдёте - можете захватить его себе или Дракуле, как там пожелаете. Я даже помогу вернуть ему прежний цвет и дизайн. Но с условием - с головы капитана не должен и волос упасть. Доставить его мне живым и здоровым.

- Человека, который вас предал и плевать на вас хотел?

- Не лезьте не в своё дело. Он меня не предавал... формально. Словом, это личное.

- Ладно, договорились. Ничего не обещаю, но посмотрю, что тут можно сделать.

- Мне эта история что-то напоминает, - проворчал Дэнни, собирая вещи.

- Что? - удивлённо глянул на него Вэл.

- Сказку об Иване-Царевиче и сером волке. Помнишь?

- Точно, - рассмеялся очкарик. - Каждый царь даёт следующее задание в цепочке. За жар-птицу добудь коня златогривого, за коня - Елену Прекрасную.

- Наш "царевич" чёрный хоть умнее, а толку ноль.

- Ну да, наш хотя бы за сигнализацию каждый раз не хватается, как тот из сказки. Только ты помнишь, чем сказка-то закончилась?

- Хм...

- Вот-вот. В итоге Ивану-Царевичу всё достаётся - и птица, и конь, и красотка. Главное, чтобы серый волк был правильный.

У Дженни Даккар, дочери капитана Немо, были две слабости - и обе касались её природы.

Первая - то, что она всё ещё очень молода, и вторая - то, что Немо зачал её ещё до того, как сам превратился полностью. Поэтому физиологически и психологически она была практически полностью человеком. Генам Глубоководного предстояло проявиться не раньше её сорокалетия.

Соответственно, Дженни не любила море. "Наутилус" был для неё просто инструментом для осуществления её целей.

Это влияло на предпочтения во многом - в том числе в диете. Если Немо для создания роскошного стола вполне хватало морепродуктов, то Дженни хотела молока, мяса, хлеба, вина - морские аналоги её устраивали не до конца. Соответственно, закупки либо грабежи требовались относительно часто.

Интернета в этом мире ещё не было, "Путь к победе" не работал, но Джаффа привык добывать информацию классическими способами - с помощью вежливого слова, пачки банкнот, кулаков и такой-то матери. Получив от Немо список наземных баз, которыми капитан иногда пользовался, было нетрудно составить карту передвижений и схему снабжения "Наутилуса".

Ну а дальше и вовсе дело техники - мгновенно переносясь от одной базы к другой, от одной точки встречи к другой, найти в окрестностях "Наутилус" - и сесть ему на хвост. Прочитать мысли некоторых членов экипажа, определить, куда идёт подлодка, и вылететь туда.

На чём вылететь? Угнаться за лучшим в мире морским кораблём может только корабль воздушный! - рассудил Джаффа, и приобрёл у фирмы "Цеппелин" жёсткий дирижабль. Фактически по бросовой цене - армии всего мира переходили на значительно более мощные и безопасные корабли на кейворите, с атомными двигателями, с корпусами и каркасами из марсианских сплавов, совершенно иного класса грузоподъёмности и безопасности. Дирижабли массово списывались, однако в гражданской авиации всё ещё применялись. Золото для покупки предоставили агенты селенитов.

Основная опасность для дирижаблей - воздушные катаклизмы - в данном случае была менее актуальна, так как невидимая проекция Джаффы могла мгновенно осуществлять разведку на сотни километров вокруг, что позволяло команде своевременно уводить корабль с пути наступающих ураганов.

Зато грузоподъёмность дирижабля - восемь тонн - позволила с лёгкостью разместить на борту ящики с землёй для парочки юных вампиров. А также разведывательный гидросамолёт, который и планировалось использовать для высадки на "Наутилус". Неповоротливая громадина цеппелина, появившись на горизонте, была бы с лёгкостью сбита - подлодка была оборудована в числе прочего и довольно мощными зенитками.