Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

Чего не скажешь об исчезновении лунного света, от которого зависят жизненные циклы множества видов, особенно морских. Отражательная способность зависит только от площади поверхности, а она у корабля-гиганта ничуть не меньше. Больше всего пострадала бы морская жизнь.

Жрецы-Короли на это, в принципе, чихать хотели, да и Ковенант тоже, по большому счёту. Все редкие и ценные виды земной биосферы были уже сохранены на Горе. А через несколько веков всё равно случится куда более масшабная экологическая катастрофа.

Но Великий Лунарий так не мог. Селениты привыкли любую работу делать качественно и никому никогда без повода свинью не подкладывать. Да, земляне, конечно, малоприятные соседи. Но в состоянии войны с Ва-Нахом они пока что не находятся. Кроме того, кроме людей на Земле ещё живут Глубоководные, Старцы и прочие существа, с которыми ссориться тем более нежелательно.

Плоский диск толщиной в один метр и диаметром в триста километров был собран в космосе, на дистанции в тридцать тысяч километров от Земли. Естественно, на таком расстоянии он не мог находиться на орбите с периодом, равным лунному. Поэтому пришлось внести в конструкцию прослойку из антигравитационного металла, и снабдить её двигателями, благодаря которым облёт планеты занимал ровно один лунный месяц. Диск постоянно был обращён к Земле одной стороной, и на эту сторону, представлявшую собой гигантский плазменный экран, проецировалось изображение всех лунных фаз.

Астрономов, конечно, так не обманешь, даже в начале века. Да никто и не собирался вводить в заблуждение разумных существ. Но большинству животных такой "Луны" должно было хватить. Запас прочности был предусмотрен на ближайшие десять тысяч лет, запас энергии летающий экран пополнял за счёт солнечных батарей с тыльной стороны. Ковенант добавил в проект маломощный дефлекторный щит для защиты от микрометеоритов, лазерные пушки - от метеоритов крупных, и плазменные - от очень крупных.

Вот только земляне этой заботы не оценили. Даже марсианское вторжение и ультиматум Великой Змеи не вызвали такой волны возмущения и народного гнева, как произвол "лунных сепаратистов". В особенную ярость пришли поэты, которые много веков вдохновлялись сверкающим диском в небе, и политики (этим в общем плевать было на Луну как астрономический объект, но упустить такой шанс набрать очков репутации они не могли). В газетах публиковались пространные элегии на тему "как необходимо защитить наш спутник от мерзостных тварей со щупальцами". Для проповедников большинства религий астроинженерия таких масштабов представляла собой "игру в Бога" и покушение на заведённый извечно порядок. А уж как обиделись многие восточные государства, на гербе которых был полумесяц...

Сорок бронецеппелинов и около двухсот кораблей поддержки - в основном канонерок и пехотных транспортов - от большинства стран мира выдвинулись к Луне, чтобы заставить гнусных похитителей народного достояния вернуться домой. "Марсиане потеряли свою луну - мы свою не отдадим!"

Конечно, уничтожить их всех не составило бы никаких сложностей. Хоть силами Дракона, хоть Ковенанта, хоть Жрецов-Королей, хоть собственными защитными орудиями малого сфероулья. Землянам ещё представляло долго развиваться, прежде чем они достигнут уровня, позволяющего угрожать гегемонам Солнечной.

И разоружить, не проливая крови - тоже. Дезинтеграторы Фор Така никто не отменял.

Только такая откровенная демонстрация силового превосходства могла привести к социально-психологическому кризису на Земле. К потере веры в прогресс и собственные силы. Учитывая, что эта планета на данный момент имела самый высокий в системе потенциал самостоятельного развития - такой исход был признан нежелательным. Хотя многие соглашались, что земляне это вполне заслужили, но тем не менее...

С политической точки зрения выгодно было удрать - но для этого Луне не хватало собственной скорости. Орбитальная у неё всего один километр в секунду, а двигатели бронецеппелинов были усовершенствованы со времён неудачной экспедиции на Марс. Теперь их характеристическая достигала четырёх километров в секунду, что позволяло преодолеть расстояние до Луны за 26 часов. Включать же разгонные двигатели планетоида возле Земли - не лучшая мысль. Вдобавок, диск, предназначенный для замены Луны, был ещё не закончен - требовалось около трёх месяцев монтажа для его окончательной доводки и запуска.

Мать-Змея помочь отказалась, тем более, что ей самой не нравилась идея угона целого небесного тела. Она такого сделать бы не смогла, при всём своём могуществе, а к чужим достижениям относилась крайне ревниво.

Корпус разведки моргоров тоже предпочёл занять нейтральную позицию - им в этой системе ещё предстояло сидеть долго, они не хотели, чтобы их запомнили как "тех ребят, из-за которых мы потеряли Луну". Жрецы-Короли вежливо намекнули, что Гор-2 вообще-то тоже их собственность. Моргоры вежливо ответили, что была когда-то, но богомолы её честно продолбали, а сейчас уважаемые партнёры по переговорам слишком быстро удирают, чтобы начинать войну за второй сфероулей против многомиллиардной армии.

Курии выразили готовность сбить столько земных кораблей, сколько понадобится, но поскольку Стальные Миры тоже направлялись в точку встречи с Гором, это было бы по сути акцией Ковенанта, а с точки зрения непосвящённых - заказом Жрецов-Королей.

В итоге разруливать ситуацию были вынуждены сами жители планетоида - но не селениты, а уступавшие им на порядок в развитии калкары с ва-гасами, вождь Нее-Знаай и принцесса Луу-Наа, вместе с очень соскучившейся по активным действиям Кассандрой Хеллер, которая застряла на Луне в ожидании вылета в другую систему - но так и не получила на это приказа.

Под их руководством калкары успели перейти с копий на ружья, ва-гасы - с мускулолётов на ракетопланы, те и другие - с охоты на полноценное сельское хозяйство. Оба народа также обзавелись дисциплинированными и хорошо обученными армиями. Но всего этого было явно недостаточно против боевых треножников, воздушных кораблей и орудий направленных частиц.

Однако на Луне усилиями Ричарда к этому времени обитали ещё два народа - тариды и мазены, эвакуированные с погибшей Турии. Ну, как обитали... большинство из них до сих пор находилось в стазисе, ожидая проверки на наличие "закладок" Кровавой Луны. Но и те десять тысяч, что Дэйр-Ринг успела просканировать и выпустить в свет, могли бы радикально переломить ситуацию.

Дело в том, что тариды - человекоподобные существа с синими волосами - поголовно были узкоспециализированными псайкерами, которые много тысячелетий оттачивали у себя единственную способность - телепатическую невидимость. Иначе говоря, они прекрасно умели внушать любому наблюдателю, что их там нет.