Гай Орловский - Ответный удар

Остатки отряда пришпорили коней и трусливо погнали прочь, навстречу догоняющей армии.

Страг вытер со лба пот. Грудь тяжело вздымается, с лезвия секиры срываются тягучие красные капли.

Рядом переводит дух гоблин, хмуро смотрит на лежащих на траве мертвецов.

Вдали от приближающегося войска отделилось несколько конных воинов, принялись ловить лишившихся всадников лошадей.

В небе выглянувшее из-за облаков солнце на миг заслонил крылатый силуэт. Изящно маша крыльями, Аэлло спустилась на землю. Величественная и гордая, она оправила платье и одарила Хранителей улыбкой, в которой читается уверенность в собственной силе.

– Где тебя раньше носило? – спросил Страг неприветливо.

– Да, мы уже справлялись и сами, – заявил Гнур, гордо выгнув спину, крепкую зеленую грудь выкатив колесом. – Я их всех собирался поубивать лично! Ты только помешала своим фокусом. Но так и быть, гоблины тебя не забудут, когда по праву станут владеть этим миром!

Он гордо вскинул крашар, словно салютуя яркому утреннему солнцу.

– Клянусь бивнями, однажды именно так и будет!

– Как ты сумела дотащить такое бревно? – спросил Араон потрясенно.

– Братья ветра помогли, – сказала Аэлло с улыбкой. – Я ж тебе говорила, что гарпии дружат с духами всех стихий.

***

Араон тяжело переводит дух. Бледный, руки трясутся, удерживая поводья коня. Страг обернулся и посмотрел на стоящую вдали массу конных воинов, к которым теперь подтянулись и пешие. Отсюда видны лица – злые, сосредоточенные, ожидающие приказа.

От кожаных и металлических панцирей и кольчуг рябит в глазах. Искорками поблескивают наконечники копий, обнаженные клинки, лезвия боевых топоров.

– Кажется, этот бой станет последним, – произнес Страг мрачно. – Если первые два раза гадов было немного, то теперь нас просто задавят числом.

– Они нас боятся, – предположил Гнур гордо. – Думают, пустим в ход Талисман. Оттого и нагнали столько солдат, что впору идти войной на соседнее королевство.

Он брезгливо скривился и добавил:

– Трусы!

Но по нему видно, что на самом деле переполняет его отнюдь не гордость. Сидит в седле хмурый. Казалось, зеленая морда гоблина вытянулась еще сильнее, чем уже и так есть.

Нервозность Араона передалась его коню. Животное перебирает ногами, испуганно встает на дыбы, едва не выбрасывая лекаря из седла.

– Смотрите! – воскликнула гарпия. – Вихрь, да что происходит??

Страг и Гнур почувствовали неладное, обернулись. Араон, вертясь в седле, чтобы не упасть с коня, тоже, как сумел, повернулся посмотреть, куда указывает изящный палец девушки.

Из леса выходят воины в доспехах из толстой кожи. Страг насчитал десяток, второй…пятый! Седьмой! Вот уже перевалило за сотню.

Крепкие, широкоплечие, коренастые. Держат оружие и щиты. А у некоторых еще и луки.

– Как…как они…? – пораженно вымолвил Гнур. – Когда сумели обойти с тыла?

Он стиснул в кулаке рукоять крашара так, что пальцы и вся ладонь побелела.

За воинами-людьми вдруг показались приземистые, бородатые, по уши упакованные в доспехи. На плечах секиры на длинных рукоятях и молоты, которыми легко крушить хоть каменные стены, хоть головы врагов.

– Какого черта? – произнес Страг, недоумевая. – Гномы?!

– А это…– прошептал Гнур, – клянусь бивнями, это гоблины!!

Они оба спрыгнули из седел на землю. Кони, воспользовавшись передышкой, тут же принялись срывать губами и жевать траву.

Воины заметили их тоже и остановились в замешательстве. Смотрят неотрывно, таращатся, что-то друг другу говорят. Гоблины чешут ярко-красные, фиолетовые, у кого какого цвета, гребни, что бегут от лбов до затылков, потирают кончики бивней.

– Гнур! – послышались изумленные голоса. – Это же Гнур, пресвятой ятаган! Разве он не сдох?

– Страг! Милорд! – донеслось от воинов-людей.

Разношерстая толпа радостно ринулась навстречу Хранителям.

Аэлло счастливо завизжала – в небо над лесом взметнулись крылатые силуэты, похожие на огромных летучих мышей – трудно не узнать Мелисс с подругами.

Хранительница-горгулья пошла на снижение и полетела к ним, а остальные, рассекая тугими черными крыльями воздух, направились дальше, грозно описали несколько кругов над головами изумленной армии дируанцев. Стараются держаться повыше, чтобы не могли достать стрелами.

Страг радостно скалит зубы – появление подмоги застало этих гадов врасплох. Со всех сторон смотрят знакомые лица – Тарнат со своей жидкой бородкой, среброволосая Каонэль, диковатый и лохматый Лотер. Среди воинов мелькнуло спокойное лицо Тахаша, каменная громада Грагрха и массивный зеленый Булук. В лапах сжимает дубину из цельного дерева и возле тролля кажется мелкотой.

– Ты смотри! – гоготал Тарнат, хлопая Страга и Гнура по плечам, так что они едва не подпрыгивали от мощных и хлестких ударов. – Живы-здоровы, еще и морды отъели!

У дальнего конца войска поединщик заметил остальных Хранителей. Там же и Теонард. Черный кафтан плотно облегает фигуру, на поясе меч.

Все что-то обсуждают, решают. Появление живого Гнура со Страгом стало полной неожиданностью. Хранители вроде и рады, но на лицах растерянность. Глава Совета пару раз бросил в сторону "воскресших" хмурый взгляд, но подходить не спешит.

– Рада, что слух о твоей смерти оказался обманом, – с холодной улыбкой произнесла Каонэль, брезгливо вытаскивая из копны серебристых волос налипшие еловые иголки да мелкие листья. – Но как Виллейн мог ошибиться?

– Никогда не ошибаются только гоблины! – заявил Гнур.

Каонэль нахмурилась.

– Погодите, вы, что же, нарочно все разыграли, чтоб вытащить сюда всех нас?

– Какого лешего тут творится? – рычал оборотень, протискиваясь сквозь воинов, но с лица не сходит радостная усмешка. – Я знал! Страг и наш гоблин, сколько их ни хорони, все равно из могилы вылезут и будут плевать врагам в кашу!

– Мы плюнули Кориоларду в кашу достаточно крепко, – ответил Страг спокойно. – Это удача, что мы встретились! Нам помощь не помешает.

– Все так, только вот гоблины уже, похоже, выбрали себе нового Хранителя, – спокойным голосом произнесла тихонько, как призрак, возникшая рядом банши. – Я случайно услышала, что они явились отбить у Кориоларда твой Осколок, Гнур.

– Да, Теонард нас всех за этим, собственно и привел, – подтвердил каркающим голосом подошедший Керкегор.

Высокий и худой, даже лицо все покрыто перьями, кроме клюва и подбородка. При его появлении Гнур скривился.

Он приветствовавший поединщика кивком. Посмотрев на гоблина с неприязнью, добавил:

– Я вовсе не рад тебя видеть, проклятый гоблин. Лучше бы ты действительно сдох.

Он машинально провел ладонью по мясистому гребню, который еще краснее и ярче, чем у Гнура. Гоблин придал физиономии хищное выражение, выпятил вперед грудь с распахнувшейся на ней волчовкой. Бивни торчат угрожающе, он даже издал нечто напоминающее рычание.