Гай Орловский - Ответный удар

– Да кто тебя просил?! – прохрипел Теонард. – Я бы и сам справился!

– Не стоит благодарности! – бросил циркач.

По знаку Тарната, к Главе Совета подбежало несколько гномов и встали вокруг живой стеной. Яростно озираются, готовы вступить в бой. Дышат тяжело и надсадно.

Тут же набросились вражеские воины, в воздухе замелькали мечи. Гномы ответили дружной атакой, не забывая прикрывать Теонарда. Они стали теснить противника, сминая их защиту тяжелыми ударами боевых молотов.

Страг устало оглядел усеянную телами зеленую равнину. Воины из армии Кориоларда, гномы, гоблины, люди…похожие на человеко-зверей ворги. Примяв траву и обагрив ее кровью, лежат всякие. Отряды, что пришли с Хранителями, поредели изрядно.

Но сейчас выжившие с обеих сторон не сражаются. Оставшиеся в живых противники стоят друг напротив друга, тяжело дышат, буравя недругов взглядами, полными лютой вражды.

Воины Кориоларда после всех потерь в меньшинстве. Они оглядываются на стоящие вдали только что прибывшие подкрепления. Глаза светятся надеждой, что вот сейчас пришлют подмогу.

Поединщик приложил ладонь ко лбу козырьком, всмотрелся в ново прибывшее войско. Брови сдвинулись в немом изумлении – оно превосходит предыдущее вдвое.

Беглый взгляд на уцелевших воинов Цитадели сообщил, что нападать нет смысла – врагов слишком много. Страг машинально коснулся висящего под рубахой Осколка. Пальцы крепко сжали продолговатый, похожий на кристалл камень с неровными гранями, который дважды добыл столь высокой ценой.

– Нет! – прорычал он и затряс головой. – Нет! Держаться до конца! Мы порвем всех! Сколько бы ни было!

Страг подбежал к Виллейну, куда к тому моменту подошли остальные Хранители. Лица угрюмые, будто обдумывают неприятное всем решение. Только Тарнат сыплет шутками и сам же им смеется. Араон уже накладывает Теонарду повязку, перематывает рану на животе широкими лентами ткани из чьей-то разорванной рубахи.

– Нужно ударить! – воскликнул циркач. – Мы тут не все, но мощи наших Осколков хватит! Уничтожим Кориоларда и всю его армию! Сотрем Дируан с лица земли! Другого выхода нет!

Страг ткнул пальцем через плечо, туда, где в отдалении хорошо видны множество воинов. Несколько сотен, все в доспехах из прочной стали. В руках копья, на солнце поблескивают палицы и обнаженные клинки.

– Страг прав, – согласилась Каонэль.

Усталость немного исказила ее строгие черты.

– Выжжем это осиное гнездо одним ударом! – поддержал свирепо Тарнат. – Зажарим всех, как свиней! Это по Вежеству!

Банши одарила его ледяным взглядом, оглядела остальных Хранителей. Ее голос показался шелестом ветра в дождливый осенний день.

– Вы хотя бы представляете, сколько погибнет людей?

– И не только воинов, – скорбно кивнула Аэлло. – Сколько в Дируане стариков, женщин и детей…

Хранители заворчали, принялись спорить, перекрикивая друг друга, пока Теонард не поднял ладони, призывая к тишине. От резкого движения он скривился, коснулся ладонью забинтованной раны на животе. Чтобы Араон наложил повязку, пришлось снять кафтан, и теперь он остался в облегающей мускулистое тело шелковой рубахе.

– Слушайте все! Это тяжелое решение! Мне гораздо проще было стереть с лица земли Эолум, рассадник ненавистных мне солнечных эльфов! – сказал он и посмотрел на обращенные к нему лица. – Но теперь перед нами люди! Король, которому я когда-то давал присягу! Да и Аэлло права – погибнут сотни невинных!

– Ты не должен делать различия между расами! – сказала Каонэль, поджав губы. – Ты был готов испепелить эльфов! Пусть теперь рука не дрогнет уничтожить людей! Для Главы Совета все равны. Неважно, кто враг Цитадели! В конце концов, сейчас мы решаем конфликты миром. Переговорами! Ищем подходящее решение для всех! Кориолард употребит Талисман во зло! Да и любой на его месте, кто захочет его отобрать!

Теонард покачал головой.

– Мы уничтожим только эту армию, – произнес он твердо. – Это будет ответный удар. Самооборона. Если ударим по Дируану, то чем мы лучше Кориоларда? Талисман станет источником зла, а Цитадель – его средоточием. Я этого не допущу!

Никто не стал спорить.

– Все думайте об уничтожении врага, – сказал Теонард сурово и посмотрел на расположенную вдалеке армию. – Сосредоточьтесь!!

Он воздел руку с Осколком к небу. Осколок налился ярким желтым сиянием. Но оно тут же погасло.

Хранители ждали какое-то время, а затем – начали переглядываться. Вид обеспокоенный, на лицах – недоумение.

– Не могу сосредоточиться! – хрипло каркнула Мелисс. Со сложенными за спиной крыльями она напоминает мрачное надгробное изваяние из черного гранита.

– Я тоже, гвоздь мне в пятку! – проворчал Страг с досадой. – В голове каша, ни одной четкой мысли.

Теонард оглядел остальных – больше, чем у половины Хранителей странное, потерянное выражение. На лицах полнейшее недоумение, они глядят друг на друга с беспокойством. Кто хмурится, кто изумленно приподнял брови, раздумывая, что происходит, и почему Талисман не срабатывает. Мимика напряженная, будто пытаются что-то припомнить. Словно забыли собственные имена.

– Может, Талисман еще не успел зарядиться, после того, как уничтожили Анку? – предположила серая. – Но с тех пор прошло достаточно времени…

– Тут что-то не так, – проскрежетал зубами громадный, как гора, Грагрх.

Внезапно Гнур поменялся в лице. Глаза выпучились и налились кровью. Взгляд сделался бешенным. Остановив его на поединщике, гоблин вскочил с места. Короткие зеленые пальцы схватили циркача за горло и принялись сдавливать.

– Проклятый циркач! – кричал гоблин, брызжа слюной. – Сдохни! Сдохни!!!

Женщины изумленно ахнули.

Страг сопротивляется, но как-то вяло. Он пытается оторвать от горла зеленые когтистые пальцы. Однако не бьет в открытые места, по болевым точкам. Вообще ничего.

К Гнуру бросился всегда сохраняющий рассудок Тахаш. За ним – оправившийся от шока Лотер. Схватив гоблина под руки, оттащили от Страга.

Циркач сидит посиневший от удушья, жадно хватает ртом воздух.

– Страфадский вихрь! – возмущенно воскликнула Аэлло, глядя на Гнура. – Что ты делаешь?!

Но на гарпию вдруг набросилась, расправив во всю ширь плотные кожистые крылья, Мелисс. Аэлло сопротивлялась, но горгулья крепко сдавила шею, помешав принять боевую форму. Полетели обрывки платья.

Крылатых девушек уже растаскивали вчетвером. Лотер с Тахашем и Теонард с Булуком отволокли Мелисс, которая до этого вообще никого не задирала.

Гнур к тому времени уже успокоился, но сидит сомлевший, взгляд неподвижен.

Горгулья поначалу сопротивлялась, а потом обмякла в руках державших ее Хранителей.

Теонард вытер со лба пот, оглядел настороженные и потрясенные лица.