Гай Орловский - Стальные перья

Гарпия вытаращила глаза на женщину.

– Тебя? За что?

– Чтобы помнила, – твердо и сурово ответила женщина. – Чтобы сына берегла. Если бабу не бьет, что же это за воин?

Аэлло икнула.

– И после этого вы называете амазонок дикими? – вырвалось у нее.

Женщина усмехнулась.

– Ты не амазонка, – сказала она уверенно. – Больно мала. Таких у них нет. Говоришь, Грико из похода привез? У салей отбил, как пить дать, у меня глаз наметан. А? Морщишься? Права, значит. Могла бы рабыней быть, но слишком красивая, чтобы помереть быстро – что ж от тебя осталось бы, если б каждый попользовал?

– Я не рабыня! – воскликнула Аэлло.

– Вот и держи рот на замке, – посоветовала женщина. – И проживешь дольше. Привыкай уж, раз у нас. А за Семко не бойся – не отдаст атаман единственного сына проклятому колдуну. Салей-рабов у нас много. Ксатаны еще, они сильнее: скорняки, седельники и кузнецы. Их атаман тратить почто зря не захочет, если можно салями обойтись. А когда рабы закончатся, на баб перейдут, если поганому магу не хватит.

Женщина говорила так буднично и уверенно, что у Аэлло задергался глаз.

Но в чем-то она оказалась права: атаман махнул рукой, и Семко с недовольным видом скрылся в толпе. Маг тоже покинул берег, отправившись в другом направлении.

Атаман с досадой сплюнул вслед ушедшему, и вдруг заорал:

– Ну, что рты пораскрывали? Работы нет? Так я сейчас найду!

Толпа принялась торопливо рассасываться.

Аэлло держалась женщин, что споро подхватили кадушки с выжатым бельем. Мелко семенила рядом с той, что оказалась словоохотливей остальных какое-то время, усиленно стараясь подражать походке, потом отстала. Оглянулась, и убедившись, что никто не смотрит, поднялась в воздух. Замахала крыльями с утроенной силой, словно надеялась пронзить небесную гладь.

– Брестида! Срочно найти Брестиду! – бормотала гарпия, пуча глаза. – Она сама, наверно, не знает, куда попала. Бежать отсюда! Лететь, не оглядываясь! Не дай ветер попасться этому магу с Рубиновым Трезубцем! И как можно скорее надо предупредить Селину! Похоже, маг намерен пробраться в Цитадель…

Сверху все сагаты выглядят одинаково – темные чубы на загорелых макушках, голые плечи, черные кожаные безрукавки. Аэлло не смогла найти Брестиду, искала и над той улицей, где только женщины, и над остальными. Амазонки нигде не было. Спускаться ниже Аэлло побаивалась, итак некоторые задирали головы и разглядывали неведомую птицу. А кто-то пытался из лука стрелять, но гарпия была осторожна, держалась на безопасной высоте.

Наконец, вернулась на берег, передохнуть и подумать, как быть дальше. Помня о месте, куда ходят стирать женщины, взяла левее, чтобы избежать ненужных вопросов.

На берегу, напротив самой середины голубой буквы «С», оказался полукруг грота, словно кто-то огромным мечом срезал посерединке полую скалу. Аэлло уже шла на снижение, когда увидела размахах в полста от грота голубой, сверкающий на солнце, купол.

Сама себя спросила:

– Купол?

И сама же радостно ответила:

– Купол! Прямо как у Селины! Как же хорошо, что здесь живут ихтионы!

В отличие от жилища ихтионки в Цитадели, что выстроен из полупрозрачного малахита, этот оказался струящимся. Подвижный и неподвижный одновременно, как будто на верхушку чья-то невидимая рука непрерывно льет воду.

– Это какие-то другие ихтионы, – задумчиво сказала Аэлло. – Но это неважно! Лучше иметь дело с ними, чем с этими дикими сагатами и безумным магом, который владеет Рубиновым Трезубцем и делает из людей кукол!

Гарпия сложила крылья за спиной, оправила платье и пригладила волосы, что выбились из-под цветастого платка. Подумала и вовсе сняла его, чтобы меньше походить на местных женщин. Сверху купол не выглядел большим, и только подойдя почти вплотную, Аэлло поняла, что вышиной он примерно с трехэтажный дом.

Странная, движущаяся и неподвижная одновременно стена отражает голубые воды озера. Они сливаются с небесами, и окрашивают голубоватым цветом песок вокруг, макушки деревьев и кустарника, даже цветы. Из-за отражений в куполе, что сверкают в лучах красноватого солнца чуть ли не живее реальных, Аэлло не удалось разглядеть, что делается в жилище здешних ихтионов.

Как ни вглядывалась, видела лишь себя: узкое, с высокими скулами, большеглазое лицо, над ним топорщатся ярко-розовые кудри, белое, почти до земли, платье.

Отражение гарпии странно вытягивалось то вширь, то вкось, и заглянуть за сверкающие стены не давало.

– Эй! – позвала гарпия. – Ихтионы! Есть кто-нибудь дома?

Размахнувшись, она ударила по переливающейся стене кулаком, но прикосновения не ощутила, – стена прогнулась под ее рукой, избегая столкновения, и в следующую секунду Аэлло отлетела от стены, словно отброшенная чьей-то гигантской рукой мошка. Крылья расправить не успела, слишком неожиданным и мощным был удар. Оглушенная, без сознания, гарпия погрузилась в воды озера.

В себя пришла от соприкосновения прохлады с кожей. Поняла, что находится в озере, когда перед лицом сомкнулись края воды. Солнечный свет тут же померк. Не в силах пошевелить ни рукой, ни крылом, гарпия принялась погружаться на глубину.

Воздух пузырями покинул рот и нос. Пузыри стремились вверх, словно спешили туда, где осталось солнце. Когда исчезли совсем, ноги столкнулись с чем-то скользким и мягким.

«Это конец», – пронеслось в мыслях, в то время, как Аэлло оседала в илистое дно. Сначала увязли крылья, впились прямо концами перьев, затем увязла и она сама.

Вокруг заскользили духи воды. Трогая лицо Аэлло водяными лапками, ульвы отчаянно открывали рты, пищали. Писк оглушал, повергая в ужас. Духи воды дергали за волосы, трепетали тканью платья, пытаясь поднять гарпию на поверхность. Но что могли эти дружные сестрам ветра крохи, годные лишь на то, чтобы мыть волосы и стирать одежду?

Рассекая водную завесу, отталкивая духов воды, приблизилось чье-то лицо – загорелое, скуластое, взгляд серых глаз сосредоточен, над бритой макушкой змеятся светлые пряди. Вглядываясь прямо в глаза Аэлло, ее потрясли за плечи.

«Я ведь даже не могу пошевелиться, показать, что я еще жива», – подумала гарпия, прилагая все усилия, чтобы моргнуть. Мутная, стремительно темнеющая картинка перед глазами медленно подернулась темной пеленой, а затем снова прояснилась.

Чьи-то руки подхватили Аэлло подмышки, и потянули куда-то вверх. Мимо заскользили зеленые стебли кувшинок, вокруг них мечутся ульвы, пучат рыбьи глаза.

Последним, что Аэлло увидела, прежде, чем потерять сознание, была игра света где-то высоко вверху, за пределами странной чужеродной среды.

***

Очнулась Аэлло от того, что вода капала ей на лицо.