Гай Орловский - Сестра ветра

– Предупреждать надо, – хмуро заметил Август, и тяжело сел на землю. Аэлло опустилась рядом.

Онемевшее плечо обожгло огнем, бок пронзило острыми спицами. Разорванное в лохмотья платье в крови, судя по тому, что Август не спешит подниматься, ему тоже несладко.

– Бруни! – позвала она. – Если пепел от этих тварей творит чудеса, будь другом, собери для меня кучку.

– А я, по-твоему, что делаю? – раздался писк фэйри. – Только придержи своего человека, чтоб не дрался.

– Ав-гус-та! – негодующе процедила Аэлло по слогам.

– Августа, – нехотя согласился фэйри.

– Я не верю ему, – тихо сказал Август.

– У него не было выбора, – возразила Аэлло.

– Мог бы честно предупредить. Заранее!

– А если бы мы отказались? Как ему самому дойти сюда?

– А что бы было с тобой, если бы я послушался тебя, и пошел обратно? – спросил Август и поморщился, усаживаясь поудобнее. – Выходи уже! – крикнул он, оборачиваясь к зарослям травы, где скрылся Бруни. – Обещаю ничего тебе не делать, по крайней мере, пока не залечишь наши царапины!

– Август! – укоризненно сказала Аэлло.

– Ладно уж, – пробурчал Август. – И потом ничего не сделаю.

– Дальше точно никаких сюрпризов? – спросила Аэлло Бруни.

Тот с сосредоточенным видом помешивал что-то в котелке. Услышав голос Аэлло вздрогнул, и принялся орудовать тонкой палкой тщательнее.

Порыв ветра растрепал Аэлло волосы, и она стянула их в узел на затылке, подвинулась поближе к Августу. Тот облокотился могучей спиной о ствол дерева, и поглядывал из-под полуприкрытых век, как Бруни ловко орудует наскоро сделанной поварешкой. Когда Аэлло подвинулась к нему, скосил на нее взгляд.

– Всего два маховых пера осталось, это, знаешь ли, слишком, – пожаловалась Аэлло и зябко закуталась в крылья.

– Там должен быть перевал, – виновато ответил Бруни и махнул ручкой в сторону хребта. – А озеро может вмиг отрастить твои перья. Но у меня есть идея получше!

– Еще лучше, чем твоя прошлая идея? – хмыкнул Август.

Бруни сердито моргнул, но промолчал, и скрылся в траве. Август проводил его недовольным взглядом.

– До озера этого вашего еще добраться нужно, – резонно заметил Август. – Летать точно не можешь?

Аэлло только рукой махнула.

– Без вариантов, – ответила она спустя небольшую паузу. – Скоро отрастут, конечно, но не мгновенно.

Август кивнул своим мыслям.

– Значит, не взлетишь…

Бруни вынырнул из травы, виновато нахохлился под взглядом Аэлло, и вернулся к котелку. Взобрался на бревно, всыпал что-то внутрь, и принялся помешивать в котелке длинной палкой.

– Взлетит, – уверенно пробурчал он под нос. – Надо, чтобы настоялось, остыло.

– Что это за зелье? – с подозрением спросил Август. – У нас, знаешь ли, нет больше к тебе доверия.

Бруни поник, опустил голову. У Аэлло екнуло сердце.

– Хватит, – сказала она решительно. – Хватит его винить. Мы представить себе не можем, что ему пришлось вынести в плену, и сейчас приходится. Без крыльев!

Август пробурчал что-то себе под нос, о том, что легковерность ее погубит, но Аэлло не ответила.

– Я использовал собранный пепел от бааваншей, все, что осталось после обработки ваших ран, – сказал он. – В сочетании с травами он даст небывалый эффект. Перья отрастут практически мгновенно, силы удесятерятся. Мы достигнем озера очень, очень быстро!

Аэлло задумчиво сощурилась и улыбнулась, Август же поморщился.

Гарпия встала, опираясь о ствол дерева, и вернулась к разостланной непромокаемой ткани, изображающей скатерть. На ней разложены дорожные запасы, а также выкопанные Бруни корешки, которые они вместе ходили мыть к ручью. Заодно и воды набрали.

Аэлло разрезала на четыре части круглую плоскую лепешку, и принялась нарезать толстые куски вяленого мяса с жировой прослойкой узкими ломтями. Окинула скептичным взглядом несколько оранжевых круглых корешков, которые, по словам фэйри, придадут силы, и взялась за чистку.

– Ну, раз нам ждать, пока настоится чудо-отвар, может, все же расскажешь, откуда у тебя навыки битвы на мечах? Не в пекарне же научился? – спросила она Августа.

Август поморщился, и глаз не открыл.

– Не хочешь говорить?

Август вздохнул, недовольно открыл глаза и потянулся. Осмотрев сооруженный «стол», подхватил ломоть лепешки, положил сверху розово-багровую полоску, и задумчиво откусил, принялся жевать.

– Не в том дело, – наконец, ответил он, доев. – Просто не очень приятные воспоминания.

– Благородное происхождение? – не отставала Аэлло. – Я слышала, у людей обучают искусству боя только тех, кто может стать рыцарем.

– А у вас по-другому? – спросил Август.

– Кровь для нас значит много, – уклончиво ответила Аэлло.

– Я родился в семье рыбака, – проговорил после длинной паузы Август. – Наверно, в память об отчем доме до сих пор ненавижу даже запах рыбы.

Он криво усмехнулся.

– Отец продал в подмастерья кузнецу, когда мне было пять лет. С утра до ночи у горнила в поту и в саже… Но однажды мне повезло. В дом кузнеца прислали на воспитание незаконного сына графа, тот прижил его от служанки, и до поры до времени мальчик рос и воспитывался в замке. Но граф женился вновь, и молодая жена настояла на том, чтобы отослать незаконного сына подальше. Мальчишку отправили к кузнецу, а вместе с ним и двух слуг, старых солдат, которые обучали его искусству боя. На мечах, в рукопашную, стрельбе из лука. Так получилось, что кроме меня некому было составить пару молодому графу, и меня стали привлекать к занятиям. Так что все просто и ожидаемо. Меня обучили тому, что умеет делать дворянский сын.

– А как ты попал в подмастерья к пекарю? – спросила Аэлло.

– Когда мы выросли, я смог выкупить себя у кузнеца и нанялся к пекарю. Мое умение изготавливать жестяные листы пригодилось.

– И ты все-таки бросил службу у пекаря?

– Пора самому становится на ноги, – сказал Август, пожимая широкими плечами. – А теперь твоя очередь.

– Моя очередь чего?

– Рассказа. Ты расскажешь о гарпиях, или нет? Кажется, мы на этом закончили.

Аэлло пожала плечами.

– Мы зовем себя сестрами ветра.

Она задумалась.

– Живем мы на островах Жемчужного Ожерелья, дружим с несколькими кланами ихтионов. Ну как дружим, подписали пакт о ненападении, даже ведем торговлю. Вымениваем у них жемчуг и золото, и украшаем ими пещеры. Летаем… Да много всего! А что именно ты хочешь узнать?

– Мне интересно все.

– Так уж и все?

– Ты говорила, вы живете на островах?

Аэлло кивнула.

– На парящих островах.

– Парящих? Как это?

– Строфадские острова парят высоко над землей.

– Высоко – как высоко? Как вершины деревьев? Выше? И как это – парят? Прямо над землей?