Гай Орловский - Сестра ветра

На следующей стоянке Аэлло не стала оставаться на дороге, а кубарем скатилась в колючие кусты у обочины, обнимая себя крыльями.

Практически в тот же миг мимо проскакал Август. Даже в темноте видно, что без седла, только уздечку на лошадь надел. Даже котелки свои драгоценные побросал, грустно подумала Аэлло.

Пользуясь тем, что осталась незамеченной, встала во весь рост, прислушалась к сердцу – не выпрыгнет ли? Только бы он не догадался, что обогнал ее!

Взлетела, прикинула расстояние до перевала – с ее нынешним темпом три-четыре перелета. Крепче прижала к себе Бруни, вытянула ноги в единую линию и с силой замахала крыльями. Только бы не заметил! Только бы не заметил!

Он движется к перевалу, чтобы перехватить меня там, поняла она. Прекрасно понимает, что за хребтом на лошади не пройдет, помнит, что Бруни говорил, дороги там нет.

Вон, внизу, мелькнула белая рубаха. Она все-таки обогнала его? Не может быть. Сердце испуганно поднялось в горло, и Аэлло сглотнула, проверяя, не собирается ли оно выскакивать.

– Вон там! – пискнул Бруни и махнул ручкой, – вон! Давай туда! Туда ему на лошади не взобраться, выиграем время!

Аэлло послушно взмыла вдоль черного каменистого подъема, и испуганно спикировала в выемку между двух зубастых валунов, как раз под плоский скалистый козырек-площадку. Тесно, крылья не расправить, но даже если Август поднимется сюда за ней, есть надежда, что не заметит.

Когда за биением собственного сердца она начала различать хриплое тяжелое дыхание и поняла, что это дышит она сама, прислушалась – не слышно ли грохота копыт? Но сердце и хрипы из груди заглушают остальные звуки.

Вихрь! Все это, почти точь-в-точь, уже было с ней, и было совсем недавно – она также задыхалась от ужаса и прислушивалась к звукам погони, и умоляла собственное сердце стучать не так громко, и пряталась в прохладной скалистой породе…

Все было, как и сейчас, только в прошлый раз она бежала от проклятых нефилимов…

Пространство над головой зашелестело самым кошмарным из всех снов – Аэлло отчетливо услышала приближающееся хлопанье кожистых крыльев.

Дракон? – подумала она и сама же себе ответила: – Нет.

На скалистый выступ над ее лбом тяжело опустились два черных исполинских тела, кожистые крылья лениво упали на прохладную твердь скалы.

Запах пота, соли и мускуса Аэлло не спутает ни с одним другим, как и низкое, глухое рычание с громовыми раскатами в нем. Стоило подумать о порождении страшного сна – нефилимах – и вот они здесь, прямо над головой. Протяни руку – и пальцы упрутся в литую синюю груду мышц.

Нефилимы не спеша перевели дыхание, затем один заговорил. Речь их коротка, отрывиста, словно им жалко тратить слова.

– След ведет сюда.

– Ты прав. Она идет к озеру.

Кожистые крылья засвистели под легким дыханием ветра.

– Она хочет смыть метку. Нужно найти ее раньше.

– Анаким говорил, она неглупа.

– Тогда к озеру! Нам не хватало нарваться на патруль!

Два исполинских тела оторвались от каменной тверди, и медленно, хлопая крыльями, поднялись в воздух. Аэлло поняла, что зажимает себе рот искусанной в кровь рукой, иначе откуда соленый привкус на языке? А по лицу стекают потоки холодного пота.

Ветер! Пусть они отлетят еще на чуть-чуть! Всего на немножечко!

Вот их уже почти не видно в свете луны, но ночь вдруг озарилась огненным свистящим дождем.

Золотые дуги метят в нефилимов, те с трудом уворачиваются, неловко бултыхаясь в воздухе. Аэлло проследила, откуда обстрел и вытаращила глаза, увидев огромные распластанные черные крылья, вытянутую длинную шею, заканчивающуюся треугольной головой. Дракон!

В подтверждение ее догадке из пасти чудовища вырвался столб огня, и, если бы нефилимы не взметнулись вверх, опалил бы их. Но кажущиеся в темноте абсолютно черными воины опомнились, и, натянув луки, принялись осыпать дракона огненными стрелами.

Раздался оглушительный рев, и Аэлло поняла, что на спине дракона находится некто, кто стреляет в нефилимов из какого-то похожего оружия.

Сейчас или никогда, сказала себе Аэлло и стремительно взмыла в воздух, понеслась навстречу черной пирамиде горы.

– Вон она! – взревело пространство за спиной.

– Я задержу проклятого! Держи гарпию!

Огненный смерч опалил щеку, стрела прошла вскользь.

Аэлло перевернулась в воздухе, но удержалась на крыльях. Сейчас он выстрелит еще раз! Мама!

Внизу зияет пропастью черный круг, и Аэлло не сразу поняла, что это то самое озеро.

Бруни забился у нее в руках, завопил:

– Отпускай!

Аэлло попыталась разжать пальцы, по которым принялись молотить крохотные кулачки фэйри, но не смогла.

Словно что-то случилось с ней, тело почему-то больше не слушается. Огненная стрела задела левое крыло и Аэлло уловила запах паленых перьев. Она сложила крылья и камнем рухнула вниз. Пусть думает, что подстрелил добычу. Хлопанье кожистых крыльев раздалось над самой головой.

Когда черная гладь озера оказалась чуть ли не перед лицом, Аэлло, наконец, смогла разжать пальцы. Фэйри упал в воду без единого всплеска, даже кругов по воде не пошло, словно его и не было никогда.

У самой воды Аэлло расправила крылья, и взмыла вверх. Нацелилась на вершину черной горы, которую кто-то по ошибке назвал Радужной.

Ночь снова взорвалась огненными дорожками стрел, и в следующий миг они все померкли по сравнению с ослепительной вспышкой неба над вершиной горы.

Оглушающий треск, грохот, гром, сияние тысяч молний – и гора, возвышавшаяся грудой черного, засияла всеми цветами радуги.

Это Талисман! Она не успела!

Аэлло вытянула вперед руки, нацеливаясь на самую вершину, что еще несколько мгновений сияла фиолетовым сполохом, пока не потухла. Она почти у цели! Почти!

Огненная дуга просвистела возле уха, опалила кожу огнем.

Аэлло провалилась в воздушную яму, несколько раз перевернулась в воздухе, а затем распластала крылья и принялась скользить на животе, словно катится с воздушной горки. Нефилим остался где-то в вышине, Аэлло же, кувыркаясь, устремилась в непроходимую чащу, покрывавшую подножие горы.

Сильно ударившись стопами, не устояла на ногах, и неловко села, подтянув колени к груди. Стиснув зубы, застонала от боли и обиды, подняла голову – ночь больше не взрывается огненными линиями, дугами. Видимо, нефилим потерял ее.

Рядом, на черном камне сияет как будто кусок огненной стрелы – золотая пластинка с острыми, неровными краями.

Аэлло протянула руку, осторожно взяла непонятный предмет, стараясь не порезаться о края, и стоило тому оказаться в ее ладони, как он запульсировал, словно живой.

Гарпия поднесла Талисман к самым глазам, чувствуя, как те наливаются влагой, и засмеялась сквозь слезы.