Шон Дэнкер - Адмирал. В открытом космосе

Сейчас действительно было утро? Разумеется, нет. Здесь не бывает утра. На станции каждый жил по своему собственному расписанию. Но Уиллис и Фрибер явно разбудили Нору.

Она подошла к стойке, вытянула из нее плоский нагревательный элемент и включила его. После она достала из холодильника бутылку протеинового раствора и поставила ее в белковый комбайн, затем ввела код, который я не смог увидеть. Желтые струи жидкости стали смешиваться с чистым протеином, быстро меняя цвет бутылки на бледно-золотой.

Нора побрызгала чем-то зеленым на жарочную поверхность, и она зашипела. Мы с Сеем наблюдали, как Нора достала тонкие плоские углеводные лепешки и положила их на плиту, где они мгновенно стали зажариваться.

Сей был рад такой передышке; по его мнению, это приближало его к моменту, когда нас спасут, прежде чем успеет произойти что-то плохое.

Однако радоваться было рано. Мы могли оказаться в плохих руках всего через несколько минут, если продажа пойдет хорошо. В таком случае яд в моем организме беспокоил меня меньше всего.

Нора была очень осторожной. Она рассматривала любое наше движение – в буквальном смысле любое – как попытку сбежать. Нас было двое, а она одна. Что бы я ни пробовал, дабы намекнуть ей снять с меня демпфирующий ошейник, она расценивала это как хитрую уловку и без колебаний била меня током, чтобы преподать мне урок.

С другой стороны, Нора была нормальной, просто она была не в том положении, чтобы нам помогать. Фрибер и Уиллис были опасны. Она не хотела провоцировать их. Иметь дело с нами было незаконно. Ей оставалось только продать нас как можно скорее и надеяться, что ей за это потом ничего не будет. Потому что, если бы она привела нас к властям или отпустила, ей бы это точно доставило кучу неприятностей.

Фрибер и Уиллис поставили ее в трудное положение, но мне ее нисколько не было жаль.

Нора ловко перевернула лепешки несколько раз, затем отодвинула их в сторону и взяла бутылку из комбайна. Нора вылила желтую жидкость на жарочную поверхность, где она тут же начала загустевать. Она порезала ее парой ножей, распределила по поверхности и произвела еще несколько действий, которые мы не особо разглядели, в то же время посыпая смесь приправами из шкафчика.

Она тихо напевала популярную эвагардскую песню, которую в то время до тошноты часто крутили по всей галактике.

Нора убрала углеводные лепешки с плиты и разложила по ним желтую смесь. Затем она скрутила их в плотные рулеты и снова положила на плиту так, чтобы они не развернулись.

Ей понадобилась примерно минута, чтобы помыть всю посуду. После этого она выключила плиту, достала миску с чем-то красным и поставила ее на стол. Она положила на тарелку три рулета и села рядом с нами.

– Только давайте без фокусов, – предупредила она, подняв повыше пульт и угрожающе на нас посмотрев.

Мы оба приняли покорный вид.

– Хорошо, – сказала она, посмотрев по очереди на меня и на Сея. – Ты симпатичнее, – сказала она Сею, – значит, будешь первым. Тебя кто-то ударил? – спросила она, глядя на синяк у него под глазом. – Хотя неважно. Не хочу знать.

Она взяла рулет, сняла крышку с миски и макнула рулет в соус, который оказался приготовлен из растительных веществ.

Мы чувствовали себя неловко, но благодаря цилиндрическому дизайну приготовленного Норой завтрака ей было проще нас кормить. Вкусно. Углеводные лепешки были с хрустящей корочкой, и я подозревал, что приготовлены они вручную, а не на комбайне. Наполнитель был мягким и горячим. Красный соус оказался немного острым.

Однако тот факт, что нас кормила девушка, которая собиралась нас продать, мешал насладиться ее стряпней. И все же я чувствовал, что с каждой минутой становился слабее, так что поесть не повредит. В тот момент я уже, вероятно, выглядел неважно, но Норе было плевать. Она просто хотела избавиться от нас. Беспокойство о моем здоровье только поставило бы ее в еще более сложную ситуацию.

Нора была техником по ремонту. Ее выдавали профессионализм, с которым она все делала, и отсутствие волос на голове. Если надеть на нее одежду и парик, она нисколько не будет отличаться от всех остальных девушек – так она, скорее всего, и выглядела на людях. Но она проводила по десять часов в дешевом костюме техника, и волосы ей бы только мешались.

Мы с Сеем вздрогнули, когда из комнаты появился безголовый андроид. Нора хмуро на него посмотрела.

– С каждым днем ты заряжаешься все дольше, – пожаловалась она. Это была ужасно старая модель, которая очень отдаленно походила на человека. Даже с головой было очевидно, что это робот. Это была не обслуживающая или домашняя модель – скорее всего, он начал свою жизнь где-то в промышленном цеху.

– Прошу прощения, мэм. У нас гости.

– Не обращай на них внимания.

– Хорошо, мэм.

Андроид обошел стол и встал позади нее. Он начал разминать ей плечи металлическими пальцами, покрытыми противоскользящей резиной. Нора не обращала на него внимания и продолжала кормить нас.

После того как мы с Сеем поели, Нора принялась поглощать свою порцию завтрака, читая заголовки новостей. Прошло несколько минут.

– Мэм, хотите я принесу вам одежду? – спросил робот, задвигая обратно нагревательный элемент. Нора его даже не услышала; она была слишком погружена в чтение. Через секунду она подняла на нас взгляд и вздохнула.

– Хорошо. Хорошо, слушайте, вы двое. Я пытаюсь облегчить вашу участь, понятно? Людей покупают за пять сотен, чтобы съесть их или что там делают с дешевым мясом. Так что если продать вас за эту цену, то хоть это и немного, но кто бы за вас ни заплатил, он наверняка захочет, чтобы эти деньги окупились. Возможно, это окажутся пираты, которые за выкуп отвезут вас обратно в Империю. Если так и будет, то просто ждите. Если кто-то еще, то вы знаете, что делать. Вы имперцы. У вашего правительства есть люди, которые должны вам помочь, верно?

Мы кивнули.

– Вот, – сказала она. – Так что, если они сами вас не найдут, вы должны сделать то, что делают все остальные рабы, оказавшись в безвыходной ситуации. Вы должны втереться в доверие, а потом воспользоваться этим, чтобы вызвать помощь, или сообщить о плохом обращении, или что там еще. Понятно? Это ужасно, но так это все работает. Следующие несколько недель будут для вас не самыми веселыми, но, думаю, с вами все будет хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь. И вы тоже должны надеяться.

Она еще с секунду на нас смотрела, затем тяжело вздохнула и продолжила мрачно доедать свой завтрак, снова уткнувшись в планшет. Ее анализ ситуации и прогнозы не были лишены смысла, но она опустила несколько других вариантов развития событий и сама об этом знала.

Планшет зазвонил, и она удивленно на него посмотрела.