Шон Дэнкер - Адмирал. В открытом космосе

– Я пилот, – сказал Сей.

– Напряженная работа, – сказал Сирил. – Когда вы вечером возвращаетесь домой, у вас остаются запасы умственной энергии на то, чтобы поразмышлять об устройстве вселенной?

Сей не ожидал услышать такой вопрос.

– Как правило, нет, – признался он.

– То-то же. Наши взгляды считаются противоречивыми, а все потому что среди нас много известных деятелей и деятельниц науки, которые доказывают истины исключительно при помощи средств, поддающихся измерению. Мы можем рассуждать о загадочных явлениях до самой ночи, но кто-то должен пойти туда и лично узнать, что к чему.

– Это ваш подход или ваши открытия приносят вам столько проблем? – прямо спросил я.

– И то и другое, – ответил Сирил. – У людей очень узкие взгляды насчет бытия. Они думают, что мы реальны, а все остальное, что нельзя нанести на карту, – нет. Что мы существуем в определенных измерениях, которые огромны, возможно, даже бесконечны, и которые наполнены планетами, а те, в свою очередь, полны организмов, которые, возможно, отличаются от нас биологически, но все равно более или менее попадают под одно с нами определение жизни.

– Полагаю, они правы.

– Им не нравится слышать, что жизнь как таковая не является перманентным ярлыком, как они привыкли считать.

– Вы меня запутали.

– Прошу прощения, – сказал Сирил, опустил рукава рубашки и застегнул манжеты.

Мы уже почти подошли к деревне. Мимо с легким шорохом проехал автомобиль. Он ездил явно не на двигателе внутреннего сгорания.

По узким тротуарам, протянувшимся вдоль дороги, ходили люди. В окнах горел свет. Нигде не было нормального белого света, везде он был теплого желтоватого тона. Кирпичи. Каменная кладка. Дерево. Металл.

Очень мало полимеров и пластика.

– Вот мы и пришли. Пора вам, ребята, познакомиться с нашим поселением. Вам понравится. – Сирил широко улыбнулся нам через плечо. – Уж поверьте.

Шум стоял невообразимый.

Прайс шел так быстро, что Дайане и Салмагард приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. Вокруг него было демпфирующее поле, так что по пути он мог общаться с коллегами и помощниками, однако это поле защищало только его, никого больше.

Они шли по пешеходной дорожке в сотне метрах над сухим доком. Внизу производились ремонтные и обслуживающие работы на громадной роскошной яхте синего и серого цветов, со стреловидными крыльями, обтекаемым корпусом и палубой, закрытой защитными экранами. Такое шикарное судно обычно можно было увидеть в фильме, где оно принадлежит какой-нибудь знаменитости или влиятельному злодею.

– Сюда, сюда, – вдруг сказал Прайс, морщась от шума. Он указал на люк, ведущий в комнату отдыха персонала. – Заходите внутрь.

Как только Прайс узнал об Адмирале, события начали стремительно развиваться. Дайана и Салмагард с тех пор пребывали в состоянии постоянного замешательства. Возможно, в комнате для допросов Дайана перехватила инициативу на себя, но Прайс уже успел ее вернуть.

Девушки зашли в небольшое помещение, и дверь за ними закрылась, оставив Прайса снаружи.

– Какого черта? – воскликнула Дайана. Она подошла к окну и выглянула наружу, но Прайс, заметив ее, только махнул рукой. В помещении была звукоизоляция, но они все равно могли слышать шум Базара.

Дайана нахмурилась и принялась ходить туда-сюда по комнате.

– Твой парень в беде, – сказала она Салмагард, та с горечью кивнула. – Но у нас нет выбора. Ты ведь это понимаешь, верно?

Она снова кивнула.

– Ты знала?

– Знала что?

– Насколько все серьезно. Посмотри на него… на них. Они в панике. Он что, террорист? Глава Нового Содружества?

Салмагард открыла было рот, но дверь распахнулась, и вошел Прайс. Он закрыл за собой дверь и поставил на стол куб. Это было безопасное устройство связи.

– Смотрите внимательно, – резко сказал он, и Дайана с Салмагард тут же обратились в слух, хотя и не были на службе. Дайана была в отставке, но привычки нельзя так просто перебороть.

Развернулась голограмма со значком загрузки. Прайс коснулся иконки и прислонился к стене. Он заметил окно, нахмурился и сделал его непрозрачным.

На столе появилась проекция мужчины. Связь была засекреченной, и Дайана с Салмагард его узнали. Это был Дэшил Сирпрас, заместитель начальника эвагардской разведывательной службы.

– Вы знаете, кто я? – осведомился он.

– Да, сэр, – ответили они в унисон. Салмагард начала потеть. В Империи едва ли найдутся более могущественные люди, чем этот человек. Он был важнее, чем генерал или адмирал. Важнее, чем Тетрарх.

– Ситуация развивается очень быстро. У меня пока нет подробностей, но, похоже, мы нашли преступника, а вы двое можете поймать его и привести к нам. Все верно, Прайс?

– У меня есть оперативники, но отправить их на задание, когда мы находимся в ожидании атаки, может дорого нам обойтись. Это может нас выдать, сэр. К тому же мы не знаем, кто является нашей целью.

Сирпрас потер подбородок.

– Хорошо. Слушайте меня внимательно. Вы, Кладинова, я знаю про вас. На вашем личном деле огромное пятно, и если то, что я сейчас читаю, правда, события этого дня только подольют масла в огонь. А вы, рядовой Салмагард, мало того что и так находитесь под тщательным расследованием, в свете сегодняшних событий можете считать, что ваша карьера окончена. Возможно, вас даже ждет уголовная ответственность. Я приказываю вам помочь в спасении лейтенанта Ибуки и привести к нам человека, который находится с ним. Если вы выполните это, то у вас появится шанс на нормальную жизнь. Доверие – очень важная штука, рядовой. Если не верите, спросите свою знакомую, лейтенанта Дейлани, как изменилась ее жизнь после того, как она потеряла доверие Императрицы. Вы меня услышали?

– Да, сэр, – ответили они.

– Отлично. Схватите этого человека. Доставьте его к нашим агентам, и я не просто лично займусь вашими жизнями и карьерами, но сделаю так, чтобы все эти события положительно на них отразились. Это отличная возможность. Мы не просим от вас чего-то сверхъестественного, но этот человек, очевидно, очень хитер. Прайс, сколько времени мы выиграем, задействовав этих двоих?

– В лучшем случае минут тридцать.

– Что ж, достаточно для того, чтобы существенно помочь делу. Дамы, ставки высоки не только для вас лично. Я даже не знаю, как выразить опасность, которую этот человек представляет для Империи. Нам нужно взять его под контроль. Сделайте это.

Голограмма исчезла.

– Пора его обрадовать, – сказал Прайс, отступая от стены. – Вы его слышали. Это больше не ваше представление, но вы должны оставаться на сцене. Идите за мной, у нас нет времени.

Он вышел из помещения, и Дайана с Салмагард поспешили за ним.