Андрей Земляной - Альвари

— И ради неё тоже. — Длинный палец с торчащим черным когтем уткнулся вверх. — Запомни, мой мальчик. Прибыль — это основа любого дела. Прибыль — основа власти. Если не можешь получить прибыль, не начинай. Но если уверен хотя бы в десяти процентах, не медли!

— А я и не медлю. — Принц Рус Альвин улыбнулся отцу и, едва заметно кивая в такт «Воздушной рапсодии» Легарена, посмотрел за окно, где вовсю бушевала роскошная альварийская весна. Деревья уже покрылись зеленью листвы, а птицы, словно решив перекричать шум водопада, наперебой издавали мелодичные звуки, вплетавшиеся в едва слышный шелест молодой поросли.

— Помнишь, как дед говорил? Pospeshai netoroplivo. Вот и я… неторопливо поспешаю. Вылазка кровососов вскрыла огромное количество проблем в нашей системе безопасности, и их сейчас закрывают. И наши люди, и те, кого я пригласил с Даргана.

— Дорогие специалисты. — Император Никар кивнул. — Но это правильное решение. Сейчас экономия — побоку. Сейчас нужно подготовиться к очередной выходке рагварцев.

— Ты так уверен, что она будет? — Дочь императора принцесса Тавола усмехнулась и, встав, подошла к музыкальному центру сменить кристалл. — Наша реакция была, конечно, суматошной и нечёткой, но они не могут не понимать, что во второй раз это уже не пройдёт. Мы будем готовы на все сто.

— Они в экономическом тупике, Тави, — пояснил Никар. — Пятнадцать миров плюс десять миров в протекторате, и нигде их не любят, а сказать прямо — ненавидят. Лучшие умы сбегают при первой возможности, а их налоговая модель — просто ублюдочна. Так что они будут нас кусать, рискуя даже получить в ответ орбитальные бомбардировки.

— А Совет Тысячемирья?

— Совет?.. — Император улыбнулся. — Совет, как всегда, будет стоять над нашими мелкими стычками и увещевать, призывая к миру. Торгаши же. Им вообще любой скандал, словно, гм… ножом по горлу.

— Ты хотел сказать «серпом по яйцам»? — Тавола наконец выбрала кристалл, и в воздухе поплыла «Симфония льда и крови» рагварца Нерассо А Тано.

— А ты?

— То, что я хотела сказать, боюсь, шокирует даже замкового золотаря. — Она мелодично, словно ручеёк, рассмеялась. — Если бы не дедова крепость, куда кровососы оттянули большую часть своих войск, потери были бы куда больше. Но этот старый параноик ухитрился удивить не только рагварцев, но и нас, превратив городской особняк в военный объект высшей категории. Кстати, что там за мутная история с покупкой особняка и земли? — Тавола нахмурилась, и между двух пушистых бровок легла вертикальная складка. — Какой-то дом Огненной плети… Откуда они вообще взялись?

— Один из изначальных домов, между прочим. — Эсверан улыбнулся. — Уж в школе-то заучивали имена изначальных?

— Так сколько их не было? — Принцесса покачала головой. — Появляются, а потом я узнаю, что к ним направили наших лучших специалистов по внутренней безопасности и выделили технику из спецрезерва! Что вообще происходит?

— Понимаешь, — император тщательно подбирал слова, чтобы успокоить дочь и не допустить ненужной пока утечки информации. — Глава дома — наш давний знакомый, а точнее, внук моего старого друга. Огненная плеть, безусловно, поддержит все наши решения на Большом Совете, а ещё один голос изначального дома — это практически гарантированное решение любых вопросов в Совете.

— Вы не всё говорите. — Принцесса, будучи сильнейшим эмпатом и магом разума, очень точно чувствовала нюансы эмоций. — Не врёте, но и говорите далеко не всё. Значит, секретность по этому делу нулевой группы. Но голос в Совете — это и правда очень важно. — Тавола вздохнула. — Тогда, может быть, расскажете, куда делся дед? Не верю я, что он погиб.

— Нет, не погиб, но он пока недоступен. — Император покачал головой. — Подожди немного, и всё узнаешь.

— Узнали? — Князь князей, старейший властитель на Рагваре, что было не сколько титулом, сколько показателем личной силы и силы подчинённых князей и боевых групп, нетерпеливо отбросил карандаш, который, прокатившись по столу, беззвучно упал на толстый ковёр.

— Да, властитель. — Помощник, личный секретарь и хранитель Княжеской печати, элегантный до последней нитки, одетый в дымчато-серый костюм и щегольские туфли, князь Воур да Стан коротко кивнул, не тратя время на протокол, и открыл принесённую с собой папку. — Дом Огненной плети значится в списке изначальных домов. В своё время из-за политических разногласий отдалился от правящей коалиции, основав собственную колонию, где и пребывал в относительном спокойствии, зарабатывая убийствами и диверсиями. Последняя операция сильно задела интересы дома лорда Лайара, который подверг цитадель Огненной плети бомбардировке, залив всю крепость отравляющими веществами. Но дом не погиб, и через месяц устроил налёт на замок Лайар, вырезав при этом всех воинов и даже прислугу, но самого Лайара на месте не было. Насколько мы поняли, у лорда в Плётках был осведомитель, и он вовремя покинул замок. В результате штурма практически все участники были уничтожены, но, видимо, у дома был и третий эшелон специалистов, так как через три года Лайар получил пулю с композитным ядом и умер, несмотря на помощь крупнейших магов Альвари и даже привлечение медиков Рагвар.

Потом о них ничего не было слышно, кроме того, что в горах Сегоби Третьей есть небольшое поселение, называющее себя домом Огненной плети.

Месяц назад в сообщениях информационных агентств промелькнул сюжет о приезде в Вейдари человека, названного главой дома Огненной плети — неким лордом Тайром. В регистрационную и геральдическую палату были представлены все документы, а также регалии дома, признанные комиссией подлинными. После чего с кресла дома Огненной плети в Совете было снято покрывало, что означало полное признание прав дома на место в Совете и права на места в законодательном собрании.

Путь самого Тайра проследить не удалось. Точно известно, что прибыл он с Вайды Океанской, где его приняли за инспектора Межмирововой полиции. И к этому у добытчиков «пыльцы» были серьёзные основания. Подводная лодка, на которой он прорвался к порталу Гильдии, двигалась немыслимо быстро, что говорит о колоссальной разнице в технологиях. Кроме того, сбросив десантную шлюпку, лодка ушла на глубину более чем в километр, и добытчики потеряли её след. Что тоже косвенно свидетельствует о том, что Тайр тесно связан с ММП. Причём скорее всего, с Военным корпусом ММП.

После своего довольно яркого появления на Эрисанд, развил довольно бурную деятельность, выкупив замок покойного лорда Гента с прилегающими участками и остров в океане.

— А почему именно этот замок? — поинтересовался князь. — Нет ли тут связи с этим неуловимым гадом?