К. Уэджерс - Превыше Империи

– Моя мать была дипломатом. Я же – нечто совершенно иное.

– О да, Императрица-контрабандистка! – Уилсон театрально взмахнул рукой. – В СМИ тебя очень любят называть именно так. Правда, прозвище какое-то детское. Как будто его придумал один из твоих телохранителей.

Мне даже не понадобилось притворяться, что я зеваю.

– Так у тебя есть веская причина для звонка или нет?

Его скулы напряглись, и на этот раз улыбка выглядела фальшиво.

– Как я и сказал, я просто позвонил поздравить тебя, малышка.

– Мы скоро увидимся, и ты сможешь сделать это лично.

Он удивленно приподнял брови.

– Жду не дождусь.

Я оборвала связь и заставила себя успокоиться, вместо того чтобы разразиться проклятиями, потому что моя комната теперь была заполнена людьми.

– Ваше величество, как у него получилось дозвониться вам напрямую?

– Откуда я знаю? Наверное, он во дворце, а мой смати там зарегистрирован.

Зин витиевато выругался, что было на него совсем не похоже.

– Нам необходимо перекодировать сигналы всего персонала, до того как мы покинем это место.

Я протянула Эммори руку и отправила ему запись разговора.

– Покажи остальным.

Когда Эммори разослал всем копии, я отошла к окну, прислушиваясь к обсуждению записи.

– Вы отлично справились, ваше величество. Он хотел вывести вас из себя, и у него это не получилось.

– Он выпендривался. Он… – Я выдохнула в замешательстве, потому что какая-то мелкая мысль возникла у меня в голове, но потонула в потоке остальной информации, так и не успев сформироваться.

– Что такое?

– Не знаю. – Я повернулась к Эммори. – Понимаю, что не облегчила задачу.

– Я доверяю тебе до конца, Хейл, – сказал он так тихо, что никто другой не мог бы разобрать. – Дай знать, когда поймешь, что это было.

– Обязательно. – Я нацепила на лицо улыбку, на которую мой экам не ответил. Вместо этого он поднял руку и оглянулся на дверь за спиной.

– Хао и Накула вернулись, – отчитался он. – Полковник Александер докладывает, что саксонцы разбиты. Все до единого либо сдались, либо убиты. – Эммори коснулся рукой моей спины. – Хао просит вас спуститься вниз.

– Значит, надо идти. Он всегда ворчит, если я заставляю его ждать.

Я в предвкушении пересекла комнату и направилась к лестнице. Хао и Накула были донельзя грязными, а между ними лежал какой-то потрепанный мешок. Лицо шпиона выглядело угрюмым, зато мой наставник светился той сладкой улыбкой, которая появлялась тогда, когда он был более чем доволен собой. С удивлением я увидела и Биала с Джохар. Мы не разговаривали с экамом моей матери уже несколько дней. Эти двое тоже были перемазаны грязью, как будто принимали непосредственное участие в атаке на саксонцев. Я спустилась по лестнице до самой нижней ступеньки и облокотилась о перила.

– Что это? – указала я на грязный мешок под ногами Хао. Он молча продолжал улыбаться, а Накула прочистил горло:

– Как вы и просили, ваше величество, это головы Травоя и Постоева.

– Отличная работа! – ответила я, тоже расплываясь в широкой улыбке. – Упакуйте их и отправьте во дворец на Пашати. Хочу, чтобы Фанин посмотрел на плоды своих взаимоотношений с врагами.

– Будет сделано, ваше величество. – Вид у Накулы был несколько ошарашенным, но он не стал возражать.

– Джохар, ты достаточно повеселилась?

Она ухмыльнулась.

– Ваши люди – отличные бойцы.

Я одобрительно кивнула Биалу, и он на удивление почтительно поклонился в ответ.

– Вы все молодцы! – сказала я так громко, чтобы все присутствующие в фойе меня услышали, а затем развернулась и зашагала вверх по лестнице.

Рано утром, спустя три дня, моя разношерстная армия собралась за столом совещаний. Я оперлась на стену, пока Хао и Накула тихонько разговаривали с Джохар и Альбой в углу. Гита изображала неподвижную статую у окна. Иза, Киса и Индула дежурили у дверей. Майор Морри и старший инженер Рагини Трискан заняли места у дальней части стола, а адмирал Хассан и ее команда разбились на группы по всему периметру залитой солнцем комнаты. Эммори и Зин вошли в сопровождении еще троих моих телохранителей, и я кивнула Инане, что можно начинать. Она подошла к столу, уперлась в столешницу кулаками и сказала:

– Ну что ж, приступим.

Все потянулись к столу. Я села на стул подальше от окна и от души пнула Хао, сидящего справа и хихикающего над тем, что эту меру предосторожности я соблюла, только когда Эммори выразительно посмотрел на меня. Адмирал Хассан прочистила горло, когда все расселись.

– Хочу поприветствовать адмирала Мендез в нашей команде.

Благодаря новому адмиралу в составе нашего Флота огневая мощь пополнилась восемнадцатью военными кораблями, собранными с вражеских пунктов вокруг Империи. Это была женщина в возрасте, которой удалось сбежать с Яндина до того, как тамошний губернатор успел заменить ее новым командиром, лояльным к Фанину.

– Через неделю Индранский Флот отбывает на Маркло, на Канафи останутся несколько кораблей для защиты системы. Разделившись, мы атакуем территории саксонцев с двух флангов. Корабли «Ваджраяна» будут разделены на три группы…

«Мои корабли полетят на Ашву?» – Голос Хао зазвучал у меня в голове через смати.

«Скорее всего. Если они не захотят, мне придется потребовать необходимое количество кораблей у По-Сина». – Я не отвела взгляда от диаграммы, которую Инана демонстрировала в центре над столом.

«В этом нет необходимости, ша жу. Они будут сражаться».

«Не надо думать, что я не понимаю, к чему ты ведешь. – Я наступила ему на ногу под столом. – Я продолжаю копить долги перед тобой. Наверно, мне придется расплатиться за все твои услуги каким-нибудь сумасшедшим образом. Например, отдать тебе половину дворца, когда это все закончится».

«Мне больно от того, что могла подумать обо мне такое! – Хао даже не моргнул, но в его глазах зажегся задорный огонек. – Возможно, мне захочется всего лишь уютный домик где-нибудь в стране и достойную пожизненную пенсию».

«Тебе еще рано на пенсию. И потом, ты помрешь со скуки».

«Дядя всегда говорит, что уходить, будучи лидером, очень глупо. Хочу надеяться, что я умнее его».

Я проглотила рвущийся наружу смешок и посмотрела на адмирала Хассан самым невинным взглядом, когда она это заметила.

– Если нам повезет, мы нанесем достаточно сильный удар, чтобы опрокинуть их армию. После этого мы направляемся домой, – закончила она и указала рукой на меня. – Ваше величество, поделитесь второй частью плана?

Используя смати, я переключила изображение на систему Ашвин.

– Мы с небольшой ударной группой на борту «Пентакоста» подлетим к Ашве с ночной стороны, с нами будут наемники. Источники утверждают, что Шул разместил там только три истребителя. Дадим им возможность добровольно сдаться. Если они откажутся, уничтожим. Как только мы вернем контроль над планетой, дождемся прибытия адмирала Хассан с ее кораблями.