К. Уэджерс - Превыше Империи

Все будто приросли глазами к Хао, а он погрузился в воспоминание о событии, которое я сама почти забыла. Мы должны были выполнить работу для Фен-А, и хотя Хао не сказал ничего такого вслух, было что-то в его сжатых челюстях, что заставляло меня чувствовать себя дискомфортно, когда он говорил об этом человеке. Я попыталась раскопать информацию о нем, хоть и понимала, что в личные дела босса лучше не вмешиваться. Единственное, что я нашла, – это упоминание некого Файла-44, который оказался глубоко засекреченным досье Солярианского Конгломерата. Он отсылал к смерти нескольких агентов СК, одной из которых была женщина по имени Мей. Помимо этого файла, были только призраки в глазах Хао и дискомфорт, от которого я не могла избавиться.

Когда мы впервые встретились с Фен-А, мне сразу бросилась в глаза мерзкая улыбка этого человека, а с таким панибратским отношением Хао обычно никогда не смирялся. Я никогда не видела, чтобы кто-то позволял вести себя с ним подобным образом. Это заставило меня съежиться от страха.

– Она не позволила себе расслабиться ни на секунду, хотя знала, что мне наплевать на этого человека. Обычно она продолжала вмешиваться куда не следует, несмотря на любые приказы. Но при встрече с Фен-А не тронула его и пальцем. – Голос Хао выдернул меня из воспоминаний. – Хейл знала, что за такое открытое неповиновение и нарушение наших законов я убью ее. Вместо этого она непостижимым образом вывела Фен-А из себя и вынудила его оскорбить ее в присутствии моего дяди и других людей. Поскольку она была частью моей команды, мне пришлось свершить правосудие, чтобы отстоять ее честь. – Улыбка Хао была настолько жуткой, что некоторые нервно поежились, глядя на него. – Ваша Императрица дралась со мной спина к спине. Я спасал ее жизнь, она спасала мою. Не спрашивая о причинах, она в считаные минуты привела к ответу человека, избегавшего наказания десятки лет. Эта женщина никогда не ведет себя безрассудно, и в ваших интересах всегда помнить об этом.

Все присутствующие уставились на Хао, а он пожал плечами и сел на место.

«У вас рот открыт, ваше величество», – произнес в моей голове голос Эммори, и я могла поклясться, что говорил он сквозь смех.

– Что ж, – Инана прочистила горло и улыбнулась Хао, – капитан, спасибо за вашу речь. Полковник, я полагаю, это ответ на все ваши вопросы.

– Вы нравитесь мне, капитан. – Полковник Александер широко улыбнулась моему наставнику, который тут же подмигнул ей в ответ.

– Вот тебе и Империя, – пробормотала я, и сидящие рядом прыснули. – Ладно, давайте уже определимся, кто летит, а кто остается. Мои телохранители, Хао, Даилун, Джохар и все гвардейцы, которых выберет Эммори, летят на наемных кораблях вместе со мной на Пашати. Один корабль «Ваджраяна» – с нами. Адмирал Хассан, полагаю, судовая команда для него уже готова?

– Да, мэм.

– Очевидно, что матриархи остаются, поскольку здесь они в безопасности. Я оставляю всю систему под контролем губернатора Ашвари. Накула останется в качестве главы Службы безопасности. Все решения будут приниматься строго через него. Сыщики Уинстон и Пехе временно исполняют роль телохранителей губернатора. Альба, ты будешь камергером Джии.

– Нет, ваше величество. – Альба прикусила губу, как только протест вырвался наружу. Лицо ее выражало глубокую печаль.

– Альба, – я прикоснулась к ее руке, – ты выполняешь гораздо больше обязанностей, чем я на тебя возложила при найме. И ты уже давно вышла далеко за пределы роли камергера. Поэтому я и не возьму тебя в эпицентр войны. Ты сделаешь гораздо больше для Империи здесь. Джии нужна твоя помощь, а Фазе и Стася будут рады твоей компании.

«И я не хочу, чтобы и твоя кровь омыла мои руки». Я не сказала этого вслух, но, уверена, она прочитала это в моих глазах. Альба вынудила себя улыбнуться и дважды кивнула:

– Да, мэм. Я сделаю все, что в моих силах.

– Увидимся позже.

– Ваше величество, – майор Морри скрестила руки на груди и встала, – я полечу с вами. Глупо отправляться на такую миссию без фарианина, а у меня есть военный опыт.

– Хорошо, майор. Добро пожаловать на борт.

– Спасибо, мэм.

– Мы выдвигаемся через день после того, как Хассан уведет флот. Я хочу увидеть полный отчет со всей необходимой информацией через семьдесят два часа, начиная с текущего момента. Хао, реши все вопросы со своей новой подругой. – Я мотнула головой в сторону полковника Александер.

– С превеликим удовольствием, ваше величество.

Я закатила глаза и поднялась.

– Что ж, вы все знаете, что делать. Так идите и займитесь своей работой.

Неделя пролетела стремительно – в сборах и приготовлениях к отлету и грядущим битвам. Большую часть времени я проводила либо с Джией, обсуждая список необходимых дел на Канафи, либо с Эммори в разговорах о том, как нам добраться до Пашати незамеченными. Джия неплохо разобралась с чехардой на Канафи, и я была уверена, что Альба поможет ей в тех случаях, когда это будет нужно. Мой камергер по-прежнему была недовольна моим решением, но не позволяла себе возмущаться или выражать протест. Вместо этого она взялась за совместную работу с Джией с тем же рвением, которое когда-то продемонстрировала мне. Накула, кажется, никак не мог решить: разозлиться на меня за то, что не беру его с собой, или радоваться тому, что не нужно расставаться с губернатором. Я попыталась скрыть, что забавляюсь его неопределенностью, но, судя по его долгим и выразительным взглядам в мой адрес, получилось не слишком хорошо.

– Ваше величество. – Стася протянула мне чашку с чаем.

– Спасибо. – Я отвлеклась от разговора между Джией и капитаном Пескадари о том, где лучше расположить охранные корабли адмирала Фон.

– Я собрала наши вещи, ваше величество. Зин сказал, что погрузит все на «Пентакост» сегодня вечером.

– Только мои вещи, Стася. Ты остаешься здесь с Фазе.

– Ваше императорское величество, мое место рядом с вами!

Я покачала головой, прерывая новый виток спора, который продолжался уже несколько часов.

– Ближайшие две недели мне не нужна будет горничная, мы обе это знаем. А вот Фазе ты пригодишься.

После инцидента с Линой Фазе снова погрузилась в молчание и пряталась в своей комнате целую неделю, отказываясь говорить с кем бы то ни было.

– Ваше величество, я не могу оставить вас, и…

– Тсс! Я буду не одна. – Поставив чашку на стол, я встала и обняла свою горничную. – Я так благодарна тебе за все. Позволь мне сделать хоть что-нибудь для тебя.

– Вы и так многое сделали, мэм. Она жива благодаря вам, – всхлипнула Стася. – Я не представляю жизни без нее.

– Вот поэтому тебе и нужно остаться. Я знаю, что не смогу спасти вас всех, но, по крайней мере, сделаю для этого все, что в моих силах. Клянусь, я вполне смогу одеваться без тебя.