К. Уэджерс - Превыше Империи

– Ну, у них существуют достаточно строгие правила на этот счет. Если ты нарушаешь соглашение, лучше молись, чтобы тебе достались и добыча, и жизнь, но больше никто и никогда не станет работать с тобой в сцепке, а для одиночек это означает верную смерть.

– Вообще-то существует и реальная угроза смертной казни, – вклинился Хао. – То есть за свою ошибку ты, скорее, заплатишь сразу.

– Ваше величество, у нас входящий сигнал от капитана Саито. Она спрашивает, открывать ли огонь.

– Скажи, пусть подождет. Ей будет труднее попасть по мелким целям, а где-то должен быть транспортер. Мы посреди пустоши, кто-то должен был помочь им добраться сюда.

– И это единственное, что меня беспокоит, – сказал Хао. – Твою-ю-ю-то… – Он оборвал ругательство и резко посмотрел на меня. – «Фейрчайлд» только что ударил по «Бронксу».

– Вот тебе и ответ! – Я громко выругалась. – Какое оружие есть на этом ведре с болтами?

– Две пушки на крыльях и одна на корме. Но на «Бронксе» были мои ребята.

– В любом случае я лучше стреляю. Эммори, вели Индуле встать за кормовую пушку.

– Ты будешь должна мне новый корабль, Хейл! – прокричал Хао, когда мы выбегали с мостика. Я оттолкнула его и съехала по перилам лестницы; Эммори бежал по пятам.

– Могла хотя бы намекнуть, – выпалила я Фазе, пробегая мимо нее, пока она спешила в каюты экипажа вместе со Стасей.

– Это так не работает, ваше величество, – ответила фарианка.

Гита встретила нас в коридоре.

– Что происходит?

– Рой, – ответила я, хватая ее за руку. – Кто-то из ребяток на «Фейрчайлде» нас продал. Эммори, за мной.

– Есть, ваше величество. – Он нырнул к турели.

– Мы еще не видели транспортер. Пока что у нас только мелкие соперники.

Я плюхнулась на кресло стрелка. Прицельная система моментально подключилась к моему смати. Линейный дредноут капитана Мел яростно дрался с по меньшей мере десятью мелкими судами. На «Бронксе» были отличные щиты, которые успешно противостояли почти всем атакам, но, очевидно, что-то все же проскакивало мимо них.

«Хейл, ты на месте? – Голос Хао прозвучал у меня в голове, когда «Пентакост» снова дал крен на бок. Гита выругалась и схватилась за турель. – У меня двое на хвосте. Давай-ка стряхнем их».

«Самое время, – голос Индулы звучал радостно. – Один прямо-таки стремится в ваши объятия, ваше императорское величество».

«Вижу…»

Я выдохнула, сфокусировалась на корабле, летящем в мою сторону, и выстрелила. Суденышко разлетелось на куски, и я услышала радостные одобрительные возгласы где-то над головой.

«Даилун, подведи нас поближе к «Бронксу», давайте снимем часть мелких ублюдков».

Четыре оставшихся корабля поливали огнем «Фейрчайлд» до тех пор, пока с него не упали щиты и корабль не разорвало в щепки ярким сине-зеленым взрывом. «Пентакост» скользнул дальше, пока Эммори, я и Индула палили по маленьким кораблям, атакующим «Бронкс».

«Подбила. Индула, прикончи его, он летит к тебе».

«Готов, ваше величество».

– Осталось еще три, – пробормотала я. – Ну, твари, в чем же дело? Наигрались и больше не хотите?

– Они на подходе, есть сжатый сигнал, и… Темная Мать, помоги нам! – Голос Рагини потонул в шокированном вздохе. Из подпространства появился самый огромный корабль, который я когда-либо видела.

– Етит твою, что это?!

Громадина выстрелила, и два наших корабля превратились в пыль. Гита витиевато выругалась.

– Экам, надо сваливать отсюда. Срочно!

– Мы не можем их оставить…

«Эй, Хао, – голос Мел эхом прозвучал в коммуникаторах, – не знаю, что это за космическая хрень, но рой уничтожен, а я сомневаюсь, что мы сможем сдержать такого здоровяка. Давайте-ка убирайтесь отсюда к чертовой матери, а мы попробуем нанести ему хоть какой-то урон, чтобы он вас не преследовал».

«Я понял, Мел. Спасибо тебе».

Она засмеялась.

«Это ничего не значит для покойницы, Хао. Просто пообещай мне вышибить дух из тех ублюдков, которые за этим стоят».

«Можешь считать, что я уже это сделал».

Я увидела, как «Бронкс» разворачивается по направлению к огромному судну, но все вокруг нас тут же искривилось, потому что мы влетели в подпространство и уже через секунду оказались за тысячу световых лет от этой заварушки.

– Святое пламя Нараки, Гита, что это было?

Моя телохранительница на секунду смежила веки, а потом, убрав от лица ладонь, прижатую в ужасе к губам, ответила:

– Наш ночной кошмар, ваше величество.

– Это саксонский экспериментальный корабль, а я надеялся, что он никогда не будет реально построен, – сказал Эммори, появившись из-под турели.

– Какого хрена я впервые об этом слышу только сейчас?

Гита покачала головой:

– Не знаю, как оправдать это упущение, ваше величество, вот только подобное развитие событий было слишком маловероятным по сравнению с остальными насущными делами.

– Кто еще следует за нами к месту встречи? Возможно, придется опять прыгать. Мы не можем быть уверены, что «Фейрчайлд» не рассекретил наши запасные планы вместе с маршрутом.

– За нами прыгнул только «В7». Мы не полетим к назначенному месту встречи, – ответил Эммори. – У нас с капитаном Саито и Хао есть еще один план.

– Ты знал, что так будет? – спросила я.

– Нет, ваше величество, но подозревал, что что-то может пойти не так. Гита, нужны все технические характеристики, какие у тебя есть на этот корабль.

– Да, сэр. – Она дотронулась до его руки, передавая информацию.

Корабль дернулся еще раз, сильнее, чем раньше. Мы встревоженно посмотрели друг на друга и побежали на мостик, где Хао и Даилун быстро переговаривались на чен.

– С кораблем что-то не так, – пробормотала я.

– Я понял. – Эммори схватил меня и прижал к перилам, потому что «Пентакост» дал крен и Даилун прикладывал все усилия, чтобы выровнять его.

– Нали! Нали! – Хао ткнул пальцем в карту на консоли. Даилун глянул на свою карту и кивнул, посылая корабль направо, пока мы не увидели очертания массивной звезды в иллюминаторе.

– Эммори, одень ее в скафандр. – Хао не поднял головы от панели управления, но тон его голоса заставил кровь застыть у меня в жилах.

– Сколько есть в наличии? – спросил Эммори.

– Пятнадцать в грузовом отсеке.

– Что? Нет!

На борту «Пентакоста» было двадцать четыре человека: мои люди и команда Хао. Хватка Эммори на запястье усилилась, и мне пришлось пойти за ним, чтобы не ткнуться лицом в ступени лестницы.

«Капитан Саито, вы слышите? «Пентакост» вынужден совершить экстренную посадку на астероиде G4T83. Неполадки с кораблем не до конца ясны, но капитан Хао рекомендует эвакуацию, как только мы коснемся поверхности. Советуем «В7» также совершить посадку неподалеку, но на безопасном расстоянии. Поднимите щиты».