К. Уэджерс - Превыше Империи

– Ваше величество, – сказала Гита, – мне довелось общаться с послом, когда мы обсуждали вопросы, связанные с его охраной во время визита на острова. Он хорош в своем деле, мэм. Привязан к Альянсу, но честен. Не думаю, что, делая такое предложение, он собирается вас обмануть.

– Каспел доверяет ему, – улыбнулся Зин. – Он кивнул, когда вы посмотрели на него, мэм. У нас нет ни единой причины считать, что директор может повести нас по ошибочному пути. Данное предложение дает нам шанс не только завершить текущий конфликт, но и предотвратить все возможные военные столкновения с саксонцами в будущем.

Я посмотрела на Эммори в ожидании, пока он закончит тасовать факты у себя в голове.

– Мне все это не нравится, – наконец произнес он, и мое сердце ушло в пятки. Дыхание, которое я сдерживала все это время, надеясь на его согласие, вырвалось наружу еле слышным выдохом. – Тем не менее это открывает нам некоторые возможности. Даже учитывая, что предложение может оказаться ловушкой, такой вариант все равно самый предпочтительный. Позвоните адмиралу Хассан. Шул не сможет противостоять Пятому Флоту и всем ее кораблям. У нее намного больше военной мощи по сравнению с тем, что он имеет. Если нам не придется разбираться сначала с саксонцами – или вообще не придется, – это очень нам на руку.

– Сэр, а как же угроза жизни Императрицы? – вступил в диалог Кас. У меня было ощущение, что мой дви задает этот вопрос скорее для галочки, помня все прошлые случаи, когда я была в опасности и смогла постоять за себя. Судя по взгляду Эммори, он думал так же.

– Мы на военном положении еще с Красного Утеса. В этом помещении есть кто-нибудь, кто считает, что Императрица не может самостоятельно обороняться?

Никто не проронил ни слова. Несколько человек обменялись улыбками, и я поддержала их своей.

– Я составлю сообщение для адмирала Хассан, – подытожила я. – Хао, свяжись с остальными кораблями и предупреди их, что у нас немного изменились планы, но не вдавайся в подробности. Давайте найдем место, где я смогу поговорить с Рагини и остальными и придумать новый развернутый план атаки на Ашву. В любом случае нужно, чтобы Инана как-то пересеклась с нами. Эммори, отправь сообщение Каспелу, мы свяжемся с ним еще раз, когда сделаем остановку. Все остальные – отправляйтесь спать. Нам всем это нужно.

Я услышала хор голосов, повторяющих: «Да, мэм» – по всему мостику, а потом все засуетились.

– Фазе?

Она остановилась у двери.

– Да, мэм?

– Почему ты ничего не сказала?

– Лучше довериться профессионалам, – улыбнулась фарианка, глядя на меня через плечо.

– Прислушивайтесь к опыту, а не к бессвязному бормотанию полоумного предсказателя.

Помахав мне на прощание рукой, она вышла, оставляя меня наедине с Даилуном. Я же откинулась на спинку кресла, глядя в иллюминатор на звездную черноту космоса. Столько жизней в моих руках… Верное ли решение я приняла?

– Иногда есть только одно-единственное решение, моя почтенная сестра, – сказал Даилун так тихо, что его голос едва перекрыл окружающий шум. Он не оторвал взгляда от панели управления. – «Правильно» и «неправильно» – не те мерила. Мы все идем путем, проложенным для нас. Идти назад – вот плохой вариант.

– Сказал бы кто-нибудь это Эммори, когда он решил притащить меня домой, – пробормотала я.

Даилун засмеялся.

– Не думаю, что твой экам прислушался бы, джедже.

– Может, ты и прав, – ответила я и вернулась к созерцанию звезд.

– Ваше величество, вы уверены? – Сомнения адмирала Хассан донеслись через разделяющие нас световые годы.

– Нет, потому и спрашиваю ваше мнение. – Я покачала головой. – Основная проблема в том, что Торопову нельзя доверять безгранично. Но Каспел верит ему, а я верю Каспелу. Эммори говорит, что, даже если это ловушка, мы не можем упустить такую возможность.

– Мы невероятно рискуем, – ответила Инана. – Если вы ошибаетесь и мы приведем флот в западню, мы все потеряем.

– Тогда, скорее всего, я умру. Так что мне все равно.

Инана тяжело вздохнула, но не стала меня ругать за легкомыслие.

– Если вы считаете, что это правильно, так тому и быть, мэм.

– Мне не хватает опыта, Инана, может, перестанем притворяться, что это не так? Ваше мнение очень важно, и если вы считаете, что мы не должны соглашаться на это предложение, мы не станем.

– Нет, – Инана снова вздохнула, – у меня, конечно, мурашки по всему телу при мысли о возможных последствиях, но это, наверное, потому что мы сейчас немного расслабились. Вы правы, ваше величество, и Эммори тоже прав. Мы развернем корабли и направимся к дому.

– Мы опережаем вас на несколько дней и собираемся остановиться где-нибудь в безопасном месте, чтобы пересмотреть планы на атаку. Я отошлю вам результаты нашего обсуждения и встречу на орбите Ашвы. Мы останемся невидимыми на периферии системы и начнем атаку оттуда.

– Мы проложим короткий маршрут-скачок, чтобы быстрее покрыть расстояние, – ответила она. – Флот такого размера все равно не сможет остаться незамеченным, поэтому глупо жертвовать временем и лететь обычным путем. Хотя я все равно разобью корабли на группы и оставлю две трети для поддержки системы, когда мы ударим по Ашве. Посмотрим, удастся ли нам произвести впечатление излишне самоуверенных бойцов.

– Это точно. – Моя улыбка выглядела зловеще. – Я не против, чтобы он видел ваше приближение. Если все получится, он подумает, что я с вами. Но я буду очень довольна и в том случае, если Шул сильно недооценит, с чем ему придется столкнуться.

Я не стала напоминать, что планирую убить Шула при первом же удобном случае. Хотя я была уверена, что она не забыла это мое намерение, ей было проще притвориться, что все наоборот. В ответ на мою ухмылку она произнесла:

– Не хочу напоминать, что удача не слишком нам благоволит, мэм.

– Но мы все еще живы. Будем вести всю коммуникацию через «В7». Если повезет, враги подумают, что это просто разведчик, и не поймут, что мы где-то рядом.

– Да, мэм.

– Кстати, Инана, свяжись с адмиралом Деван и скажи ей, что пришло время присоединиться к битве. Я хочу, чтобы она прямо сейчас отправилась к Ашве, мы пересечемся вне системы. Поскольку нам не нужно теперь беспокоиться о саксонцах, я хочу собрать как можно больше кораблей на самой границе. Если мы изобразим мощное и эффектное появление, возможно, их корабли сдадутся сами, и нам не придется убивать наших соотечественников.

Инана кивнула.

– Есть, мэм. Увидимся дома.

Я ответила ей аналогичным кивком и отсоединилась. Обернувшись, я увидела Эммори, подпирающего стену, и пожала плечами:

– Вот и все.

– Это лучшая из наших возможностей, – ответил он.