К. Уэджерс - Превыше Империи

Вскоре передо мной высветилось изображение Трейса, он, ухмыляясь, развалился в капитанском кресле.

– Мы можем так развлекаться целыми днями, Хейл. И в конце у меня все равно останется еще масса топлива. Похоже, тебе придется перестать прыгать в разные стороны и все-таки выслушать меня. Ты ведь жаждешь любой информации об Уилсоне. Так зачем все усложнять?

Я поставила локти на перила и наклонилась вперед.

– Не собираюсь верить ни единому твоему слову об этом человеке. Ты работал на него, забыл? Знаешь, «пыль», похоже, основательно запудрила тебе мозги. Когда вскроют твой череп, найдут только мутную жижу.

– Да ты ничего не понимаешь! – Он взмахнул руками, вновь сложив их на коленях, и в ту секунду я заметила, как они дрожат. – Поэтому ты проиграешь. И поэтому я тебе так нужен.

– Как раз от тебя мне ничего не нужно. Я собираюсь забрать все украденное саксонцами, а может, даже больше. Ты сам заварил эту кашу, когда связался с чудовищем, уничтожившим всю мою семью.

– Я не знал, кем он был. – Трейс произнес это с легкостью, а я зашипела сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. – Послушай, ты в проигрышной позиции, Хейл. Сдавайся, и мы просто поболтаем про Уилсона, а потом я помогу тебе вернуть трон в обмен на Канафи и еще парочку территорий. В этой ситуации мы оба в выигрыше.

– Канафи. Останется. У меня.

Трейс упустил из виду тот ледяной тон, которым я с ним заговорила. Зато Эммори тут же переместился поближе ко мне, а остальные присутствующие застыли.

– Боже, какая гордыня, Хейл! Ты думаешь, что тебе принадлежит все на свете, а на самом деле не можешь даже вернуть контроль над Пашати! Жалкое зрелище.

– Офицеры, прервите соединение. Главный инженер Верез, открывайте пузырь, мы прыгаем.

Эммори положил руку на перила поверх моей, когда экран потемнел и выключился, а двигатель «Бристоль» взревел.

«Вдохните поглубже», – обратился он ко мне по закрытому каналу.

«Я чуть не позволила ему достать меня, – признала я. – Прости».

«Ничего страшного, ваше величество, нельзя ожидать от него осмысленности или заботы о людях, которым он причиняет боль».

«Как же он меня бесит! Я, значит, решила, что мне принадлежит все на свете? Да он…» – Я внезапно замолчала.

«Что такое, ваше величество?»

Я щелкнула пальцами, когда мысль начала формироваться у меня в голове.

– Есть идея. Возможно, даже целый план, – произнесла я вслух. – Если мы все сделаем правильно, то втянем Трейса в битву со всем Пятым Флотом, и ему не поможет никакая огневая мощь.

– Адмирал Деван все еще в трех часах лета от Ашвы.

– Знаю. Мы продолжим скакать по гиперпространству, чтобы выиграть для нее немного времени. – Я посмотрела на капитана Саито, глядящую на нас с интересом. – Дайте мне немного подумать. Соблюдайте график прыжков, составленный инженерами, а я вернусь к вам, когда окончательно все продумаю.

– Да, ваше величество.

Я оттолкнулась от перил и направилась к двери. Схема прыжков в систему и обратно, возможно, подарит нам больше времени, несмотря на самые современные программы для создания гиперпространственных пузырей на «Лихе». Эммори поймал меня за руку, когда я чуть не влетела по неосторожности в стену. Я выругалась. Адреналин в моей крови зашкаливал, и я поняла, что скоро не выдержу такого напряжения.

– Проследи, чтобы все отдохнули, Эмми, – пробормотала я, спотыкаясь о порог собственной каюты.

– Да, ваше императорское величество.

Я не стала сопротивляться, когда он мягко подтолкнул меня к кровати, и отключилась, как только голова коснулась подушки.

Рев сирены снова выдернул меня из глубокого сна. Я спрыгнула с кровати – полностью одетая – и вылетела в коридор. Эммори и Зин нагнали меня на лестнице. Я схватилась за ближайший поручень, потому что нас всех окутало знакомое чувство вхождения в подпространство, вызывающее слабость. Когда все успокоилось, я снова двинулась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки и таким образом сокращая путь до мостика вдвое.

– Прошу прощения, мэм. Мы запрыгнули слишком быстро, – вместо приветствия сообщила мне капитан Саито. – Я надеялась растянуть время между прыжками до сорока пяти минут, но не вышло. Двигатели немного капризничают, но инженер Верез говорит, что модификации, произведенные вашими людьми, существенно улучшили ситуацию.

– Изабель, вы ужасно выглядите. Вы хотя бы спали?

– Да.

– Прямо в этом кресле, – влезла ее старший помощник, и я широко ей улыбнулась.

– А где Рагини?

Старший инженер сидела рядом с Даилуном голова к голове. Они вместе просматривали схемы устройства «Ваджраяны».

– Мэм?

– Есть новости?

– Пока нет, мэм. Но мы отмели кучу вариантов. Определенно, их способность выслеживания связана с коммуникативной системой, но все дело именно в передаче, а не в источнике сигнала. Если я отключу источник, сигнал просто уйдет в случайную точку системы.

«Бристоль» издала ужасный звук, и мы выпрыгнули из пузыря с глухой вибрацией. В последний момент я еле удержалась от падения прямо на голову Рагини, однако спинка ее стула больно врезалась мне прямо в солнечное сплетение, выдавив из груди весь воздух.

– Етит твою! Синяк же будет… – выпалила я. – Что еще случилось?

– Не знаю, ваше величество. Инженеры говорят, мотор заглох. Пытаются снова завести его.

Изабель встала и склонилась над навигационной панелью. Я подошла к ней. Мы вывалились из подпространства возле скопления планет и астероидов.

– Нам нужно вот сюда, – сказала капитан Саито, указывая на какую-то точку в дальнем углу карты на панели. – Под прикрытие. Этот ублюдок может выпрыгнуть прямо нам на голову. Здесь мы хотя бы сумеем маневрировать.

В ту же секунду, как будто услышав ее слова, «Лихо» появился на радарах. Изабель выругалась, и по всему кораблю снова зазвучал вой сирены.

– Оружие к бою, – скомандовала она. Гита, сидящая рядом с коммандером Гуи, кивнула, и плазменный луч «Ваджраяны» полоснул корабль Трейса по диагонали.

– Попали, мэм, – отчиталась она, перекрывая радостные крики на мостике. – Это должно немного замедлить его.

– Хелм, вытащи нас отсюда! – Изабель вернулась в кресло.

«Когда мы сможем прыгнуть в подпространство еще раз?» – спросила я Хао через смати.

«Мне нужно десять минут», – ответил тот.

Я вернулась к перилам прямо перед тем, как «Бристоль» пришла в движение, и посмотрела на часы в углу моего зрения, которые медленно отсчитывали секунды.

– Атака на турбину девять-четыре.

– Предпринять контратаку.

«Бристоль» снова содрогнулась, но продолжила путь в сторону относительной защиты пояса астероидов.

– Щиты на девяноста девяти процентах.