К. Уэджерс - Превыше Империи

– Хейл, что ты делаешь?

– Возвращаю себе свой трон и стараюсь не дать Трейсу убить нас преждевременно.

– Позапрошлой ночью…

Я не удержалась от возмущенного вздоха и инстинктивно попыталась нащупать несуществующий пистолет в несуществующей кобуре на бедре.

– Я, кажется, попросила тебя не лезть.

– Поэтому я и говорю с тобой наедине, сестренка. – Хао не пошевелился, даже не моргнул. – Они знают, что ты не можешь иметь детей?

– Эммори знает. Не уверена, сообщил ли он Зину. – Тошнотворное чувство предательства затопило меня. – Сколько мне будет стоить твое обещание держать рот на замке?

Глаза Хао распахнулись, а череда проклятий, которыми он разразился, могла бы облупить краску на корпусе корабля.

– Ты решила, что я буду тебя шантажировать?

– Судя по возмущенному тону, ты имел в виду что-то другое…

– Я никогда тебя не предам таким паскудным образом. – Хао сжал руки в кулаки. – Если бы я не был уверен, что твои телохранители вмешаются, я бы сейчас же надрал тебе задницу, ша жу. Как ты могла подумать такое?

– Я…

Слова покинули меня, я прижала дрожащую ладонь к губам и сползла вниз по стенке. Хао подошел ко мне, схватил за плечи и, подняв, встряхнул так, что я ударилась головой о стену, но боль отрезвила меня.

– Ты – моя семья, – сказал он, выпуская меня из рук.

– Прости… – Я вдохнула раз, другой и взяла его за руку.

– Я просто хочу знать, что ты будешь с этим делать, Хейл. – Пальцы Хао переплелись с моими. – Если правда выплывет наружу, как отреагирует твой народ?

– Именно по этой причине я назначила Алису своей преемницей.

– Ты хочешь отдать трон овдовевшему матриарху без наследников, – мягко парировал Хао. – Я не говорю, что твой выбор был ошибочным, просто тебе стоит еще раз хорошенько обдумать этот вопрос.

Я даже не стала спрашивать, откуда он все это узнал. Мой бывший наставник был очень умен, несмотря на то что люди, как правило, его недооценивали, и с того момента, как узнал, кем я на самом деле являюсь, он стал отлично разбираться в Индранской политике и истории.

– Ну, я немножко занята в последнее время.

Хао помахал свободной рукой в воздухе.

– Ответ уже перед тобой, Хейл. Тебе просто нужно начать думать как Императрица.

– Теперь ты собираешься говорить загадками?

Хао ухмыльнулся и поцеловал меня в щеку.

– Так ведь гораздо веселее.

Я потянулась и обняла его.

– Ты – жуткая заноза в заднице, но я так рада, что ты здесь.

– Я иду обратно в технический отсек, – ответил Хао, когда я отстранилась. – А вы воспользуйтесь собственным советом, ваше величество. Ложитесь спать. Не надо сидеть и рассуждать, что может пойти не так. – Он ухмыльнулся, увидев, что я собралась возразить ему. – Я очень хорошо тебя знаю, ша жу, не забывай.

Я вытолкала его за дверь, помахала рукой телохранителям снаружи и вернулась в каюту. Оставшись одна, я принялась вышагивать по теперь уже пустой комнате. Встреча завершилась согласными кивками и уверенными улыбками, но теперь мне на грудь давил груз неопределенности.

Я спланировала один из самых рискованных поступков в своей жизни, и успех всей операции зависел от моей удачливости. Слишком многое могло пойти не по плану, а мне ненавистна была авантюра с такой высокой ценой в случае проигрыша.

На мгновение я задумалась, ждать ли адмирала Хассан или выжать еще один прыжок из наших двигателей. Все-таки мощи Пятого Флота должно было с головой хватить, чтобы вышибить дурь из всего лишь одного саксонского корабля, пусть и такого ужасного, как преследующий нас «Лихо». Конечно, более вероятно, что против нас откроют огонь со стороны охранных постов вокруг Ашвы. Но я рассчитывала на то, что Трейс вызовет хаос своим появлением и истребители начнут палить по нему. Если только все получится, мы совершим задуманное без единого выстрела по нашим же людям, а жертв на поверхности будет намного меньше.

– Фенна, Тефиз! – Я испытала чувство облегчения, когда увидела на экране свою бывшую телохранительницу и предыдущую главу Имперской службы безопасности. Они прибыли на Ашву вскоре после того, как я села на трон.

– Ваше величество. – Тефиз улыбнулась. Она выглядела гораздо лучше, чем при последней нашей встрече – сломленная смертью супруги и моим исчезновением. Теперь глаза ее горели предвкушением и надеждой, так что она чуть не подпрыгивала от радости. – Адмирал Деван находится неподалеку от системы Ашвини и будет готова войти в нее через час после вашего прибытия. Мы готовы двигаться по вашему сигналу.

– Похоже, мы прибудем в самый разгар веселья. Что насчет орбитальной охраны? – Я заранее отправила им технические характеристики, чтобы они изучили их и, возможно, посоветовали что-нибудь новое.

– Большинство работников поддерживают вас, ваше величество. Они не обучены драться лицом к лицу, но хорошо разбираются во внутренних системах и оружии. У нас достаточно лояльных военных, чтобы не беспокоиться о меньшинстве. Одновременно с этим мы атакуем дворец губернатора.

– Есть информация, жива ли губернатор Джоши?

От губернатора Тури Джоши не было никаких вестей с момента самого переворота, и я опасалась, что старушка так и не дождалась нашей помощи.

– Мои источники утверждают, что она все еще жива, мэм. Я дам вам знать, как только мы ее найдем.

– Альбина необходимо взять живьем, Фенна. Слышишь меня?

– Да, ваше величество.

Альбин Максвелл. Муж моей сестры. Предатель. Спутавшись с Фанином и Уилсоном, он нес такую же меру ответственности, как Лааб и, возможно, Лина за смерть Церы и Атмики. Я собиралась заставить его сполна заплатить за это.

– Хорошо.

– Ваше величество, берегите себя. – Фенна озабоченно нахмурилась.

В ответ я изобразила радостную улыбку.

– Да ладно, мы просто собираемся сразиться с огромным саксонским кораблем. Что вообще может пойти не так?

Тефиз хихикнула и постучала Фенну по спине.

– С ней все будет в порядке, не волнуйся. Увидимся дома, мэм.

Я отключила связь и откинулась назад.

– Как дела у Каса, Эммори?

– Уже лучше, – ответил он. – Иза тоже пришла в себя.

– Нужно сходить навестить их, пока все тихо.

В коридорах было пусто, большинство членов экипажа готовились к предстоящему сражению. Или, как в случае с Хао, пытались придумать, как провести корабль через гиперпространство целиком, а не по кускам.

Доктор Петра Адель встретила нас у дверей герметичной палаты:

– Доброе утро, ваше величество.

– Лейтенант. – Я кивнула в ответ на ее приветственный поклон. – Как она?

– Слегка дезориентирована, но жизненные показатели в норме. Если честно, все гораздо лучше, чем я ожидала. Она идет на поправку быстрее Индулы.