Владимир Белобородов - Цветок безумия.

– Кто ты? – решил я остановить бессмысленное истязание.

– Пес! Ты еще смеешь спрашивать?! Ты даже не помнишь, скольких убил?! Я ведь спрятал его от тебя! Зачем? Зачем ты поехал за ним?! Развлечься? – Мужик снова ринулся в бой. В этот раз совсем по-дурному – занеся над головой клинок двумя руками, он побежал на меня.

Я как-то на инстинкте… уход и удар.

– Пх… Пхё… Пхёссс… – хрипел мужик, лежа посередине проулка.

И тут до меня дошло. Ганот! Это его отец! Вот откуда сходство…

– Лумм! – крикнул я, как только вошел во двор. – Лумм!

– Он в купальне, – оповестил Саннит.

– Лумм, – открыл я дверь приземистого строения.

– Чего?

– Выходи.

– Я только разделся. Что случилось?

– Я там убийцу нашел. Того, что нанимал. – Я показал высунувшемуся из дверей купальни воину клинок с навершием рукояти в форме головы орла.

– Судя по тому что меч у тебя, он уже ушел к духам?

Я кивнул.

– Далеко отсюда бились?

– Нет. Гостевой дом Ракитана. Ближний к нам проулок.

– Кто-то видел?

– Сам бой – нет. Но как я заворачивал в проулок, видели несколько человек.

– Ротим! – выскочил на улицу Лумм, натягивая рубаху. – Давай во дворец. У ворот спросишь начальника стражи. Скажешь, десятник Лумм просит похоронных в Прибрежный квартал.

– Ты же старший воин?..

– Для начальника стражи – десятник. Иначе объяснять замаешься.

Пока Лумм заминал мои похождения, я размышлял над превратностями судьбы. Ладно Ганот, сам виноват, но отец-то тут ни при чем. Он, наверное, все состояние спустил. Хотя даже не знаю. Четыре только явных покушения, а еще и следы по дороге в Бирюзовую… Странно это. Тех, что последний раз, точно он нанял. Но ведь глупо нанимать четверых, когда перед этим десяток не справился. И глупо в тот раз десяток нанимать было. Они ведь не знали, что я маг. И было нас немного… Достаточно было пяти… ну, шести. Зачем столько денег выбрасывать? Странно это. Не вяжется что-то. Спал я беспокойно. Только закрывал глаза, как вспоминалось перекошенное злобой лицо отца Ганота.

– Тебе сегодня во дворец надо, – объявил с утра Лумм хмурым тоном.

– Зачем?

– Элидар, ты иногда такие вопросы задаешь… – несколько раздраженно пояснил старший воин. – Убийство на улицах Дуварака. Считаешь, что неприкосновенен? Благодари, что разбираться дворцовая будет. Тебя так и так вызовут. Лучше самому явиться.

– Если честно, то да – считал, что неприкосновенен. Хотя бы в данном случае. Нападение на тысячника империи все-таки!

– Как-то часто на тебя нападают…

– Что происходит?! – несколько резко рыкнул я на Лумма.

– Ничего… Вчера дракон меня, как мальчишку, за тебя отчитал.

– Оскоран? – задал я тупой вопрос.

Лумм кивнул.

Опрос во дворце занял не так уж много времени. Во-первых, десятник дворцовой знал уже все нюансы, в том числе и о нечаянной смерти Ганота во время тренировки. Во-вторых, дворец стоял на ушах в преддверии завтрашнего приема. А в-третьих, из кабинета десятника, сухо поздоровавшись, вышел тысячник Оскоран. Полагаю, последний факт тоже немаловажен.

– Тысячник Элидар, – улыбнувшись, присела в книксене лара Солия.

Мы чуть не столкнулись с девушкой, когда я уже выходил из дворца.

– Лара Солия, рад вас видеть, – степенно кивнул я ей в ответ.

– Вы тоже приглашены на завтрашний прием?

– Да.

– Надеюсь, мы встретимся с вами, – присела лара в прощальном книксене, при этом мельком глянув на стоявшего неподалеку стражника.

– Обязательно, лара Солия, – кивнул я ей, разрешая уйти.

На обратном пути я прокручивал в голове сцену отказа в уединении любвеобильной ларе. В другой бы момент… Красивая девушка. Но вот сейчас мне проблемы совсем даже ни к чему. Хотя, возможно, это выход? Допустим, Исина застает нас в пикантной ситуации… Не в постели, конечно. Ну, скажем, обнявшимися. Публичный скандал она устраивать не станет, но и свадьба сорвется… А плечо… А что плечо? Ну сошлет куда-нибудь. Ну понизит. Все равно в Бирюзовой служба не сахар. Только вот обучение, пусть и у эксцентричного учителя, накроется. Или не накроется. А как отреагирует Оскоран? М-да. Задачка со многими неизвестными.

Высшее общество Исварии знает толк в роскоши. Брильянты, пышные наряды вычурного покроя по последней моде. Каждый старался как мог выставить свое благосостояние напоказ. Прием длился далеко не один день. Большой императорский прием – это целая череда развлечений. Открывался и закрывался он балами, а вот между первым и последним… Завтра, к примеру, будут представления артистов. Послезавтра – бои гладиаторов. Послепослезавтра – скачки. Вперемежку с этим планировались и иные забавы. День свободных дуэлей, например. В этот день на ристалище мог выйти любой из приглашенных на прием и вызвать кого-нибудь на бой. По слухам, многие знатные приезжали сюда именно ради этого. Можно или вернуть себе честь, или завоевать славу, или… поправить благосостояние, убив соседа-балзона и скупив впоследствии его земли за бесценок. В последнем случае обычно нанимали опытных бойцов. Иногда в связи с этим такие курьезы случались… Два соседа, скажем, не могут поделить спорные земли. Нанимают бойцов и… оба гибнут. Нет, разумеется, отказаться можно, просто не у всех ума хватает.

– Элидар, – теребил меня за рукав Ильнас, – а как вон у той лары платье держится?

– Мне тоже интересно, – прокомментировал Ротимур.

Личности, способные эпатировать, были и в этом мире. К данному типу относилась и лара, на которую обратили внимание мои спутники. Собственно, не только они. Все, в чьем поле зрения оказывалась эта девушка, обращали на нее внимание. А причина… А причина была банальна. Девушка ломала устои общества, придя на прием в платье без лямок. То есть ее плечи были оголены. Совсем. Возможно, и ничего особенного, но не для этого мира. Слов я не слышал, но вот взгляды… Прямо разили ее молниями за такое кощунство, и в связи с этим лара была одинока. Тоже, кстати, несколько необычно. Все лары на большом императорском должны быть при кавалерах. Сюда попросту не пускали одиноких лар. Малый императорский прием – это да, это вечеринка для молодежи. Большой… тут публика посерьезнее. Лара была очень юна. В действительности даже я поймал себя на мысли о том, что не понимаю, как же все-таки держится ее лиф на том, чего не было еще в помине. Зим тринадцать, не более.

– А ты сходи спроси, – посоветовал я Ильнасу.

Ротим заулыбался.

– Я шучу, конечно, насчет вопроса, но ты правда сходи. Познакомься, – вполне серьезно добавил я.

Если честно, было жаль девушку. Она, словно воробей среди кошек, прижалась у стенки и озиралась по сторонам, хотя и пыталась скрыть это.

– Не-э…

– Я думал, ты воин. Что такого-то?