Юрий Бурносов - Ликвидатор

Никто ведь не хочет умирать, даже ради общего блага.

Ну, кроме Богута.

Когда первые смельчаки поднялись на мой этаж, я понял, что медлить больше нельзя.

И первым делом выключил свет, погрузив всю гостиницу во мрак.

Бледный худосочный джентльмен в нежно-голубой сорочке и темно-синих брюках сидел за столом в позе прилежного ученика — ноги согнуты, спина прямая, ладони лежат на коленях. Перед джентльменом был огромный монитор, на который он смотрел, казалось, совершенно равнодушно.

Однако когда экран стал черным, физиономию Бледного перекосила гримаса раздражения. Правда, он живо собрался и стер эмоции с лица, но факт оставался фактом: случившееся немало его разозлило.

Пожевав нижнюю губу, Бледный сухо поинтересовался:

— Проблемы ведь не на нашей стороне, Искин?

— Нет, сэр, — монотонно отозвался искусственный интеллект.

— В такие моменты я искренне жалею, что нахожусь в сотне километров от места событий, — признался Бледный.

Искин молчал. Вопросов хозяин не озвучивал, а значит, ответов не ждал.

— Посчитай мне вероятность выживания, — подумав немного, сказал джентльмен.

— Десять процентов, сэр, — тут же ответил Искин.

— Много, — задумчиво пробормотал Бледный.

Он снова взялся за нижнюю губу — признак крайней задумчивости.

— Отправь сообщение Харту, — наконец произнес джентльмен. — Напиши «Сэм, ЭВ, жив».

— Как пометить, сэр?

— От мистера Гопкинса, — не задумываясь, ответил Бледный.

После небольшой паузы Искин сообщил:

— Сообщение доставлено адресату.

Джентльмен закрыл глаза и веско кивнул.

Теперь оставалось только ждать.

Лохматый бродяга в потертой куртке с поднятым воротом, черной бейсболке и в черных же солнцезащитных очках с поцарапанными стеклами стоял у витрины магазина и смотрел на экран огромного телевизора, низкая цена которого должна была завлечь народ на проходящую внутри распродажу. Духота в Ларедо царила страшная, и одетый не по погоде мужчина явно изнывал в своем наряде, однако, судя по всему, даже не помышлял о том, чтобы расстегнуть или вовсе снять куртку. Видимо, слишком увлечен был выпуском новостей, который транслировался по уцененному телевизору. И хотя слышать голос диктора через толстенное стекло мужчина не мог, картинку и бегущую строку внизу экрана он видел прекрасно.

На фото в правом верхнем углу был запечатлен накачанный негр, ничком лежащий на проселочной дороге. Разглядеть его физиономию не представлялось возможным, однако бродяга в потертой куртке и так знал, кем был этот парень.

Его единственным другом.

Вчера бездомный уже наблюдал выступление агента Паттерсона, который, как сообщалось, попал в аварию в тот самый день, когда погиб капитан Барнс. «Федерал» с грустью сообщал журналистам, что действительно был знаком с беглым детективом Тернером, и выражал крайнее удивление тем, что его приятель пошел по скользкой дорожке беззакония. Умом Тернер понимал, что Паттерсон говорит так лишь для того, чтобы самому не попасть за решетку. Но сердцем он не мог простить агенту такой поступок.

Читать текст сегодняшней новости было еще больнее. Бегущая строка гласила: «Сержант Пол Рассел, глава ударного отряда из полицейского управления Вашингтона, подозреваемый в восьми убийствах, обнаружен мертвым неподалеку от ранчо «Эстрелла», принадлежащего генералу ВВС в отставке Джону Тейлору. Предположительно, убит своим подельником, детективом Ларри Тернером, который по-прежнему находится в розыске».

Следом на экране появилось фото темноволосого мужчины чуть за сорок с гладко выбритым подбородком. Под снимком была надпись крупными буквами «Разыскивается», а чуть ниже, помельче, «Ларри Тернер, детектив полицейского управления Вашингтона, округ Колубмия».

Завидев портрет опального копа, бродяга невольно съежился и втянул голову в плечи.

— Надо же, — вырвалось у него, — как я был хорош…

Проходившая мимо молодая брюнетка одарила его брезгливым взглядом и проворчала в гарнитуру:

— Ой, да все в порядке, мам, просто тут мужик какой-то, вонючий, лохматый… Ужас… Когда уже мистер Уоррен наведет порядок в наших Соединенных Штатах?.. Это же невозможно просто…

Тернер зло зыркнул девушке вслед, но тут же себя одернул. Чем меньше внимания он обращает на окружающих, тем меньше они приглядываются к нему. Мексика была вон она, рукой подать. Единственная насущная проблема — тайком пересечь границу, все остальное его уже не касается. Отвернувшись от экрана, детектив устремился вверх по улице. До нужного ему проулка было рукой подать, но это не значило, что нужно идти вразвалочку, не спеша. Лучше поторопиться и лишний раз не мозолить глаза прохожим, а то мало ли, попадется ему какой-нибудь не в меру ответственный гражданин… вроде генерала Тейлора или Уоррена.

Тернер невольно поежился, вспомнив, как они болтались на заднем сиденье полицейского «порша» с мигалкой, ожидая, что их отвезут в ближайший участок.

Однако колымага не проехала и пары миль, когда Худющий, сидевший за рулем, заглушил мотор, а Коренастый, пыхтя, вылез наружу.

— Что происходит? — пробормотал Ларри, недоуменно наблюдая за происходящим.

Коренастый открыл дверь и буквально выволок Рассела наружу. То же самое Худющий проделал с Тернером парой мгновений позже.

— Что происходит? — испуганно воскликнул детектив, не понимая, что происходит.

Худющий достал пистолет, вытянул руку и направил его на Рассела.

— Эй, что за дела?! — вскинув брови, рявкнул сержант. — Вы что тут, самосуд решили устроить?

— Стой не рыпайся, — велел Худющий.

Коренастый споро расстегнул наручники Рассела и спрятал их в карман. Негр хотел помассировать затекшие запястья, однако Худющий его одернул:

— Руки опусти, ты че, тупой?

Рассел скрипнул зубами, но подчинился.

Коренастый тем временем освободил Тернера и отступил к напарнику, который продолжал держать пистолет в вытянутой руке. Друзья переглянулись, до сих пор не понимая, почему с них сняли наручники.

— И что… что же дальше? — хриплым от волнения голосом осведомился детектив.

— А дальше — бегите, — сказал Коренастый. — Вы свободны.

— Свободны? — не поверил ушам Рассел. — Но… почему? Это типа такой розыгрыш или что?

— Подарок от хозяина. Бегите, пока мы не передумали, — посоветовал Худющий.

Друзья, продолжая растерянно переглядываться, повернулись к копам спиной и медленно устремились прочь.

— Шустрей, шустрей! — прикрикнул на них Коренастый и тоже схватился за пистолет.

Тернер и Рассел перешли на бег. Негр, конечно, мог запросто обогнать менее подготовленного к кроссу товарища, но предпочел семенить рядом с пыхтящим детективом. На губах беглецов сами собой возникли робкие улыбки. Оба никак не могли поверить в свое счастье. Они пока не знали, куда пойдут, у них не было ни оружия, ни транспорта, но, по крайней мере, были их жизни…