Сергей Спящий - Одинокая республика.

— Спокойной ночи, Константин Игоревич.

Странный человек ушёл. При его приближении ворота в блестящем заборе сами собой открылись и закрылись за ним. Десятки, если не сотни, ярких магических огней освещали прилегающую территорию. Костры, на которых готовили пищу, погасли, но угли ещё тлели и исходили теплом. Низшие инстинктивно жались к ним, хотя розданные одеяла позволяли спать на голой земле не боясь замёрзнуть. В сравнении с тем, как они спали вчера — с полупустыми животами, сжавшись от ночного холода в плотный клубок из тел, укрывшись только своими обносками — сегодня они практически купались в роскоши.

Мата достала припрятанную ложку и осмотрела её. Она бы спрятала и чашу, но боялась, что пропажу чаши заметят, поэтому ограничилась ложкой. Настоящее богатство для того, у кого нет вообще ничего. Но всё равно непонятно зачем раздавать ложки каждому низшему. В доме её отца с настоящей посуды ели только члены семьи, работник и слуги обходились довеянными мисками и ложками, металлическими были только ножи. Рабы и вовсе ели руками или имели одну ложку на несколько низших. Это расточительство что-то значило. Определённо что-то значило и нужно было только понять, что именно. Но возбуждённый разум Маты отказывался мыслить, упираясь в тот факт, что всем рабам раздали еду в отдельных чашах и каждому дали металлическую ложку. Это было странно, раньше бы она сказала, что это невозможно. Но Мата видела собственными глазами, и припрятанная ложка вот она лежит.

Следующий день принёс ещё больше сюрпризов.

Странные люди, вместе со сделанными из металла помощниками, осмотрели каждого низшего. Тех, кто был плох или совсем ослабел после трудного пути куда-то уводили. Мата решила, что слабых и больных убьют и мысленно поблагодарила повелителя за своё здоровье и молодость. Однако позже выяснилось, что странные люди никого не убили. Наоборот, они вылечили больных и откормили слабых как будто они по какой-то причине ценили жизнь каждого низшего.

Когда странные люди попытались собрать одеяла и посуду, низшие зароптали. Их новые хозяева сначала не поняли в чём дело, а потом, вместо того, чтобы примерно наказать наиболее дерзких, громко рассмеялись. Большие металлические голлемы сложили из плит, словно дети из кубиков, просторный вытянутый дом. Главный странных людей, который спорил с магом-погонщиком, сказал, что они будут здесь жить и что каждому выдадут новое одеяло, одежду, обувь и всё остальное, что необходимо для нормальной жизни. Он так и сказал «нормальной жизни», как будто это было не сказачной роскошью, а чем-то обыкновенным, чем-то нормальным.

Мата не поверила, но голлемы довольно быстро собирали дом и принялись за второй, а странные люди выносили из большого здания в центре кипы новых одеял и покрывал. Мата потом убедилась, что новые одеяла также полностью схожи между собой. Как будто какой-то сильный маг взял одну вещь и создал тысячи её копий. Только вот она никогда не слышала, чтобы высшие умели делать что-то подобное.

Их снова послали собирать в лесу дрова и варить завтрак. Странные люди держались нарочито в стороне, давая людям шанс самостоятельно организоваться. Совсем глупые попробовали снова пролезть вперёд, но старшие, грахи, их не пустили. Вместе с другими старшими, Мата строила людей в очереди, наподобие того, как это делали вчера странные люди. Таким образом пришлось немного подождать, но зато каждый сытно поел.

Главный странных людей сказал, что их будут учить управлять делающими оружие фабриками, которые они строят по договору с повелителем домена. А ещё их будут учить сражаться этим оружием, чтобы они помогли повелителю защищать их домен. Мата услышала, но не поверила. Как может низший сражаться наравне с настоящим человеком? Это полностью бесполезно. Однако главный странных людей говорил уверенно и у девушки возникло сомнение — вдруг и правда возможно?

Тех, кто будет проявлять мало усердия в учёбе обещали отослать обратно. Обещанное наказание показалось Мате удивительно мягким. Грозили не смертью и не пытками — всего лишь отослать обратно. Однако, чуть позже, оценив принятые у странных людей порядки, угроза лишиться всего этого и быть отосланной стала казаться значительно серьёзнее. Мата не хотела лишаться того, что ей дали странные люди, того, что они называли «нормальной жизнью».

…высоко над резервацией попеременно парили большие птицы. Широкие крылья чуть ли не в рост человека, уверенно опирались о воздух. Зоркие глаза наблюдали за происходящем внизу. Однако они высматривали отнюдь не добычу. Контролируемые АнМонохом, по прозвищу «небесный молот», мизинцем правой руки повелителя домена Ан-фееро, птицы следили за чужаками.

С тех пор как те истребили грызунов и противным, неслышимым человеческими ушами, звуком отогнали мелких птиц, больше, способные парить в вышине часами, горные орлы остались единственным способом подсматривать за чужаками.

Чужаки строили свои заводы и обучали присланных низших. Их металлических голлемов становилось всё больше и больше. Они их называли по-разному: вертолёты, танки, самоходная артиллерия. Вроде бы всё было правильно и чужаки придерживались не только буквы, но и духа договора. Но что-то непонятное, какое-то несоответствие царапало АнМоноха, заставляя всё ревностнее следить за чужаками.

Ещё дважды маги открывали проход в их уничтоженный мир. Через портал прибывало оборудование и проходили солдаты чужаков. На вопрос Небесного Молота: зачем приходят новые солдаты, инженер-администратор чужаков ответил, что они нужны в качестве резерва. Если маги враждебных доменов разметают спешно формируемую из бывших слуг и рабов армию, то обученные солдаты вступят в бой.

Чужаки говорили, что хотят качественно выполнить свою часть договора. Повелитель благоволил к ним, называя своим козырем и тайным оружие. И лишь АнМонох отчаянно сожалел о невозможности как следует покопаться в голове кого-нибудь из чужаков. Лучше всего, конечно, голове их главного — инженер-администратора. Сколько вопросов можно было бы решить одним махом. Но, к сожалению, чужаки неприкосновенны. И не столько благодаря ратифицированного повелителем договору, сколько из-за того, что имеют достаточно сил обеспечить свою неприкосновенность. Сила в этом мире решает всё. Чужаки сильны, поэтому они были полезны. И по этой же причине они были опасны. Очень опасны.

Координатор вторжения сидел за столом в зале верховного совета лунной республики сцепив руки в замок.

Минуты назад закончилось собрание верховного совета, где он подвёл итоги первых двух месяцев. Производственный отдел отчитался о прогрессе в строительстве на орбите сверхтяжёлого транспорта пригодного для многоразовых полётов к красной планете. Большая часть полученных в качестве аванса ресурсов и материалов ушла на строительство транспорта. Меньшая часть пошла на переоборудование челноков, совершавших постоянные рейсы к уничтоженной земле и на расширение одной из трёх орбитальных станций-крепостей служащей перевалочным пунктом при транзите луна — уничтоженная земля и обратно. К станции присоединили новые модули. Один жилой, два грузовых и два боевых, способных засыпать выбранный квадрат металлическим болванками, выплавленными из болтающегося на орбите мусора. Мощнейший суперкомпьютер рассчитывал баллистическую траекторию, а остальное делалось совместными усилиями разгонного блока и гравитационного колодца планеты. Боеприпасы практически ничего не стоили. Получилось дешёвое и эффективное оружие способное в течении часа обрушить в заданный квадрат поток рукотворных метеоритов уничтожая всех демонов и некротварей и делая кратковременную высадку на поверхность вполне безопасной.