Виктор Кравец - Далекие близкие звезды. Книга 2 [старая версия] [дописываться не будет. С новой версией не объединять!]

Вот как сейчас: белая точка превратилась сначала в черточку, и только потом, когда эльф с готовностью отложил рабочий свиток и взял в руки свиток «для отдыха» (сборник стихов «Неукротимая осока») – выросла до гондолы с одним пассажиром.

Прибывший эльф был заметно старше – черные волосы на висках чуть серебрились. Одежда на визитере была столь же простой и неброской.

– Деревня Копоть была уничтожена нынешней ночью, – тихо доложил прибывший, не обременяя себя приветствиями.

И что теперь делать мне?

Оставаться в деревне нельзя. Нет, нападавшие вряд ли вернутся. А вот хозяева деревни – местные помещики, бароны, графы-виконты-лорды – запросто… Что я им скажу? «Ничего не знаю! Ничего не видел!»? А я вообще смогу что-нибудь сказать на местном-то языке? До сих пор, сколько я в свою речь не вслушивался – по-русски говорю.

А ожидать, что здесь будут говорить хотя бы на старославянском… Есть, конечно, и такая вероятность – лапти тут все же носят, но…

У меня, разумеется, большие надежды на «подарки» от Саоми… Но вдруг никаких подарков, касающихся знания местных языков, не будет? Выяснить это в момент, когда меня о чем-то будет расспрашивать вспыльчивый землевладелец, крайне раздраженный потерей свой деревни…

Нет уж! Давайте, я свои лингвистические навыки определю как-нибудь сам! Подальше от потенциальных ценителей. Из каких-нибудь густых-густых кустиков.

Уходить пустым не хочется, но придется. Одежду-то я сейчас, допустим, найду… А вот еда, деньги и прочие полезные мелочи… На этом пепелище найти что-либо будет нелегко. И долго.

А надо бы поторопиться.

Пришлось заниматься мародерством и обчищать трупы. Не буду утруждать размышлениями о том, что, дескать, ничего в душе не шевельнулось – это само собой разумеется в таких условиях. Просто… не котируются эти темы на пепелище, оставшемся на месте деревеньки, и на дороге, устланной ровными рядами трупов.

Двести шестьдесят шесть мертвецов, кстати.

Ну, то есть я о чем-то там попытался подумать, эдаком… подходящем моменту, но – не получилось…

Одно дело – осматривать трупы (переворачивать-то не надо), а другое – раздевать их. Да еще и выискивать почище, поцелее. С размером угадать… А у них уже окоченение началось…

Это сколько часов? Четыре или шесть?

Тут меня ждал очередной сюрприз. Почти у всех под пиджаками, накидками, жилетками находились целые гирлянды ножей, кинжалов и метательных звездочек…

Я осторожно достал один. Узкий обоюдоострый кинжал в полторы ладони длиной. Без гарды. С утяжеленным лезвием, расходящимся в эдакий лист. Наверно, чтобы метать было удобно? Я, конечно, не знаток и ни разу не специалист по сталям, но у меня, профана, почему-то появилось ощущение, что это очень хорошая сталь. Заматированная чем-то темным – то ли каким-то травлением, то ли краской… Ничего блестящего. И клейма тоже нет.

Ну, это нормально – на ТАКИХ ножичках только сумасшедший кузнец будет свои клейма ставить. А уж если какой крестьянин с подобным арсеналом попадется… М-да…

Вот тебе и мирная деревенька! Кто-то вырезал деревню эльфов-киллеров! И арсенал – почти у каждого, включая женщин! А ведь это не мечи для открытого ношения! Это – орудия для убийства исподтишка!

Повертел я тот ножичек. И, обуреваемый надеждами, метнул в ближайшую – метрах пяти – обгорелую стенку.

А вот выкуси! Тут-то рояли и кончились: не воткнулся, а, отскочив, зарылся куда-то в угли. Может быть, прежний владелец тела, которое я сейчас «ношу», не из этой… «деревни, скрытой в листве»?

Собрать железки, а потом продать где-нибудь? В средневековом мире железо – любого качества – ценится очень высоко. А если подумать? А если хорошо подумать? Ну вот, представим себе, прихожу я в любой ломбард родного города и пытаюсь заложить пистолет («ЗигЗауэр», допустим – он красивый и стильный) с глушителем… стволов пять. И из каждого порохом несет.

Так что – нет – ножички берем только для собственного использования… Хлебушек там порезать, колбаски покрошить…

Добычей начинающего мародера стали: несколько запасных рубашек, пиджак, жилет, «сбруя» с ножами и «звездочками» и две пары сапог… Три рубашки пошли на полотенце, тряпки и портянки, и одна – на сооружение той самой котомки.

Часа полтора провозился. А паранойя все настойчивее требовала убираться из деревни… Откармливать надо свою паранойю: если верить все тем же книжкам – полезная нужная тетка!

Одна из собак тем временем замолкла, так что нашел я только вторую – обгорелый кусок плоти скулил на привязи – до кости сгоревшие ноги, полностью обгоревшая шерсть.

«Прости, песик!» – неуклюже ударил ножом… потом еще раз… и еще, пока скулеж не прекратился. – «Прости!»

Для начала, решил отойти от деревни на километр-два, а там уж решить – куда дальше.

Что там у нас по обычной программе? Разбойники, драки и нежданные встречи в придорожных трактирах, стычки с грабителями в городских трущобах? Ох, не хотелось бы… Своих знаний в языке я так и не выяснил. Зато выяснил, что с колюще-режущими железками обращаться не умею вообще… Как курица лапой держу.

А вот от халявной учебы в каком-нибудь местном вузе не отказался бы… Пьянки, молоденькие студентки (через одну – эльфийские принцессы инкогнито), издевательства над преподавателями… «Тихо плещется вода – голубая лента. Вспоминайте иногда…» Эх!

– Полностью? – Лениво уточнил эльф с диадемой и его черноволосый собеседник почтительно кивнул. – Жалко, правда? Двести шестьдесят семь подготовленных Волков-Теней… Пять тысяч шестьсот семь эльфо-лет наших лучших воспитателей, селекционеров, наставников… «Тиха, как лист. Бесшумна и теням подобна, скользила по поверхности она. И лишь…» Кхм… И кто учинил это злодейство, Ируэль? У кого же поднялась рука уничтожить наших последних человеческих специалистов по деликатной работе? Пусть даже они неведомым нам образом очутились на территории чужого государства…

– Оставленные следы говорят о том, что это были оборотни… и няки.

Соломенноволосый эльф отвлекся от свитка… Подумал и аккуратно отложил его на стол.

– Матушка-императрица, значит… Или Его Высочество?

– Скорее, второе.

– Соглашусь с тобой, Ируэль. Соглашусь. Быстрые и жесткие действия как раз в духе молодого Наследника. Горячая молодая кровь, наплевательство на традиции и авторитеты, которые весьма нам импонируют… я ему даже завидую… иногда. И – возможность практически единолично распоряжаться гвардией «кисок»… Как же теперь клан Ночных Мотыльков будет оправдываться после этого несомненного провала? Впрочем, это уже политическая демагогия… На самом деле – содержание оправданий нам совершенно неинтересно! А вот что интересно… Интересно, что нашей проблемой занялись на самом высоком уровне. Это вселяет… Да, что-то это определенно должно вселять. Это все?